— Поток воды и новые водопады унесли нас глубоко в подземье — сообщил я очевидное — Там я провёл время до вчерашней ночи, когда наконец смог выбраться наверх.

— Снова ложь! — всё таки не стерпел безутешный отец — Сопляк не мог выживать там так долго даже с помощью моего сына.

— Твоему хныкающему сынку я разбил голову сразу, как мы оказались на дне мира — не остался в долгу я — Предавший однажды, неизбежно предаёт снова. К ёкаям таких помощников!

— Ублюдок! — рявкнул кошак, вновь поднимая меч.

— Стоять! — опять осадил его Фураза, но на этот раз Шиджиро не стал закрывать рот.

— Этот лжец только что признался в убийстве моего сына! По древнему обычаю я требую поединка и мести за глумление над памятью Юлана. Ни ты, ни Юкамура не имеете право мне отказать! Таков закон и пусть Небо рассудит нас.

— Согласен! — выпалил я прежде, чем представитель правящего клана успел вставить хоть слово — Пусть Небо само укажет на виновного.

Фураза тяжело посмотрел на меня. С одной стороны я конечно делал глупость. Противник меня в два с копейками раза старше и слабаком или бездарем его не назвать. Видел урода сегодня в бою, он объективно был хорош. Однако Шиджиро всё таки весьма заметно уступает и стоящему рядом небесному коту и лежащему недалеко чернокаменному, который едва меня не убил, но всё таки сдох сам. Так что я бы сказал, что шансы у нас пятьдесят на пятьдесят. Ну может шестьдесят на сорок в его пользу. Только вот при нормальном суде варианты у меня куда как жиже. Доказательств-то нет, а слово сопляка из младшей семьи весит не очень-то много. Народ вокруг конечно смотрит на меня с одобрением, но этого мало для того, чтобы сковырнуть один из старших кланов. В лучшем случае сейчас ледяных кошаков во главе с Шиджиро посадят в камеры до суда Небесного Когтя. И с вероятностью в процентов так девяносто достать получится только папашу Юлана. Он, зараза такая, даже может сам признаться, что всё произошедшее было его личной инициативой, он дал инструкции сыну и передал ложный приказ Куншину якобы от старшего брата, то есть главы своего клана. Засранца за такое конечно казнят, а вот его родичи останутся не при делах, если конечно не считать подмоченную репутацию. Надо ли пояснять, что эти милые люди сделают с малой семьёй? Я думаю нет. Нам просто наступит цугундер. Парадным строем убивать не пойдут, но вот способ поделикатнее наверняка изыщут. Обвинять старший клан в предательстве без железобетонных доказательств — это вообще очень рискованная затея. Только вот не обвинять его я не мог. В противном случае они бы всё равно попытались устранить меня, как свидетеля вместе с семьёй, ведь они наверняка услышали от меня как дело было. Однако судебный поединок менял ситуацию. Если Небо постановит, что я прав, то выйдет, что ледяные кошаки виновны. При таком раскладе одной казнью дело не ограничится, верхушку предателей пустят под нож, а остальных изгонят. У меня же есть ещё парочка козырей в рукаве.

Не знаю что за мысли мелькнули и в голове представителя верховной власти, но он веско проговорил:

— Мне не нравится, что брат главы старшего клана вызывает на бой юношу, что более чем вдвое его младше. И ещё больше мне не нравится, Шиджиро, что ты так воспылал местью за своего сына, которого с твоих же слов убили каменные волки, которым ты отомстил два с половиной года назад. Однако закон есть закон и Риан согласился сам. Поединок состоится на рассвете. До него ни ты, ни твои родичи даже близко не подойдут ни к нему, ни к его семье. Они под моей защитой и горе тому, кто навлечёт на себя мою ярость. Это понятно?

— Да. И я мщу не за смерть сына, а за хулу на его доброе имя — проворчал ледяной кошак, попытавшись оправдаться. Про его желание прибить меня Фураза подметил очень метко.

— Очень надеюсь на это — сдержанно кивнул небесный тигр — А теперь всем следует заняться делом. Юхару, я хочу чтобы стена к рассвету уже не имела проломов, организуй адептов земли. Раненые доставлены к целителям и получают зелья, но наши павшие лежат в грязи. Ариоха, организуй людей, позаботьтесь обо всём и будьте внимательны к врагам, здесь могут быть недобитки. Они должны быть взяты живыми и отправлены в кандалы. За работу! А вот ты пойдёшь со мной.

Я молча поклонился и последовал за Фудзарой после того, как он нарезал всем задачи. Народ кстати активно забегал и в числе занимающихся телами я вскоре заметил Милану, которая была в компании всё того же парня, что помогал ей тогда бежать после ранения. Похоже моя подружка подтвердила шутку о том, что женская верность и солдатский ремень с каждым днём вдали от дома становятся всё слабее. Впрочем не вижу смысла особо по этому поводу переживать. Оно конечно немного обидно, но мы с Миланой не были помолвлены, да и до сеновала дело у нас не дошло, просто гуляли, держась за руки. Так что как говорится совет им да любовь, а я найду себе что-нибудь получше. Только вот к кицунэ яйца пожалуй подкатывать не буду, она конечно барышня красивая, но на мой вкус излишне экзотичная. И да, всё таки опасаюсь, что во время нашего разговора Юймин ездила по моим мозгам, а они мне ещё дороги. Хотя встретиться с ней видимо придётся, вряд ли мелькнувший во время боя рыжий хвост мне привиделся, а значит за мной должок.

Впрочем не амурные дела сейчас главное, так что когда мы отошли подальше от людей, двигаясь в сторону второй стены, я поинтересовался:

— Вам что-нибудь известно о моей семье? Надеюсь они живы?

— Насколько я знаю, всё в порядке — кивнул Фураза — Твои дядя и тётя на фронте, а дед и сёстры дома.

— Рад это слышать и прошу в таком случае быть нашим гостем — отозвался я, а потом глупо улыбнулся — Кто бы мог подумать. У меня появилась ещё одна сестра.

— Я с радостью приму твоё предложение. А два года немалый срок — пожал мой спутник плечами — Впрочем сейчас желал бы сейчас поговорить о другом. Ты и правда живой мертвец?

— Просто живой — проворчал я, бросив взгляд на свой бледный торс — В подземье нет солнца и его лучей, вот и не загорал. А два года, как вы верно заметили, срок немалый.

— Однако рана на твоей груди затянулась сама по себе — счёл нужным тонко намекнуть на толстые обстоятельства Фураза.

— Тут нет никакой мистики — ответил я, достав из-за пояса один из целительных амулетов — Всему виной то, что я в шутку назвал Клеху монетами подземного мира. Артефакт лечит раны почти как целительное зелье, но к нему не надо прикладываться в бою.

— Любопытно — рассмотрел каменный восьмигранник мой собеседник, взяв его в руки — Что это за язык.

— Редкий диалект драконьего — не моргнув глазом соврал я. Боюсь о русском языке тут лучше никому не знать, а Мергаралодон меня вряд ли сдаст. Да и как ему это сделать?

— Откуда ты его узнал? — продолжился допрос в мягкой форме.

— От дракона разумеется — пожал я плечами — Я помог ему примерно так же, как вам сегодня и он согласился в благодарность помочь мне вернуться домой. Правда вместо того чтобы указать путь по тоннелям к поверхности решил немного подучить. Думаю это казалось Мергаралодону забавным.

От такого откровения Фураза аж немного сбился с шага, однако восстановил самообладание и проговорил:

— То есть в подземье тебя взял в ученики дракон?

— Да. Хотя не назвал бы это ученичеством в человеческом понимании, его взгляд на мир всё таки заметно отличается от нашего — пожал я плечами — Однако мне удалось подчерпнуть немало чужой мудрости, это правда. Вы разрешите задать вопрос?

— Спрашивай — кивнул собеседник.

— Вы явно были на моей стороне в сегодняшнем споре. У вас уже были подозрения? — поинтересовался я.

— В первую очередь я поступал так, как поступал, потому что ты мне изрядно помог. Без тебя мой поединок с Хиаши мог кончится скверно — проговорил Фураза — Что до подозрений к моим дальним родичам, то не сказал бы. Скорее просто вся эта история с войной пахла скверно.

— Что вы имеете ввиду? — решил уточнить я.

— Куншин тогда прибежал в долину, бросив трёх учеников против превосходящих сил. С самого начала было сомнительно, что вы смогли бы кого-то задержать. Его за трусость тут же казнил Шиджиро и ледяные тигры сразу отправились за стену, даже не отправив гонца в наш клан. Правда жизнь племянника главы была более чем веским доводом для подобных поступков. Потом выяснилось, что Уфанну проморозили и буквально разбили ей сердце, чтобы уязвить уже нас за отказ от новой помолвки, а остальные были лишь случайными жертвами. Ледяные тигры догнали убийц и сумели уничтожить двоих из четырёх злоумышленников. Тела были изуродованы в ходе боя, но мы всё таки опознали каменных волков. Юкамура естественно решил мстить и мы начали войну, однако долина Чёрного Камня не была к ней в достаточной мере готова и обвиняла нас сначала в похищении двух своих воинов, а потом в подлом нападении. Это было странно. Они ведь сами настолько демонстративно убили девушку из нашей семьи. Войны не могло не быть и она началась. Правда из-за всех странностей я подозревал, что ситуация сложнее, чем кажется и нас могли специально стравить какие-то силы среди волков. Но теперь выяснились иные подробности.