Две копии за спиной исчезли — два дубля появились по бокам от меня. Глаза любителя молний расширились, но предпринимать он уже ничего не успел. Я заблокировал его удар, один двойник обрубил ему руку по локоть, а второй подрезал опорную ногу. Враг начал заваливаться на меня и получил встречный удар рукояти кукри в голову, от чего потерял сознание. И стоило мне подумать о том, как его теперь допрашивать, не нарвавшись внезапно на молнию и не дав языку сдохнуть, как снова пришлось уворачиваться от синей вспышки, пронзившей ночь. Из меня аж вырвался крик души:

— Да сколько ж вас, сволочи, тут⁈

— Умри, тварь! — вместо конструктивного ответа опять пальнул молнией выбежавший из леса мужик с седыми висками. Причём на этот раз та оказалось ветвистой аки оленьи рога и таки достала одного из дублей.

Понимая, что допрос отменяется, второй двойник добил пленного, а я тут же услышал уже набившее оскомину:

— Тварь!

— Тварь была твоя мамаша — прошептал я, уворачиваясь от новых разрядов и пытаясь свалить.

Новый противник слишком сильно меня превосходил, чтобы надеяться на победу, так что необходимо было предпринять тактическое отступление. Но когда я, под прикрытием двойников и щитов, почти добежал до леса, ещё одна молния ударила мне навстречу. Всё тело тут же скрутило судорогами и оно покатилось по земле, ловя ещё одну молнию, заставляющую хребет выгибаться дугой.

— Добиваем! — заорал преследователь, отправляя в меня новый подарок, но на его пути внезапно мелькнуло что-то оранжевое.

Однако не успел я порадоваться странному феномену, как второй мастер таки вшарашил в меня целый трансформатор вольт с амперами, от чего сознание окончательно поплыло.

Шёл через тернии к звёздам

Попал на колючую проволоку

Жизнь дерьмо

Очнулся после высоковольтного сражения я на удивление бодрым и даже целым, в чём убедился, резко вскочив и ощупав себя. Руки-ноги были на месте, как и всё остальное. А вот от танчжуана осталось одно воспоминание, можно было в свете заката рассмотреть на моём бледнокожем торсе тонкую сетку ещё не до конца рассосавшихся шрамов от молнии. Крепко же меня напоследок приложили, раз до сих пор следы есть, не говоря уже о половине разрядившихся амулетов. И в связи с этим возникал закономерный вопрос, с какого чёрта я вообще жив и нахожусь в небольшой пещере у её входа, через который видно краешек заходящего солнца, режущий глаза. Даже лежанка из веток подо мной была, прежде чем я подорвался на ноги.

Если меня взяли в плен враги, то я должен быть в лучшем случае связан. А то могли и сухожилия подрезать или вообще конечности пообрубать к такой-то матери. Мне же даже амулеты со свитком в футляре оставили. И оружие тут лежит, никуда не делось. Если меня спасли свои, которых пытались перебить в лесу гости из долины Чёрного Камня, то почему я не дома? Ну ладно, тут по всякому может быть, возможно обратно к стене было не прорваться и они отступили сюда. Но тогда где они? Если ушли, могли бы хоть записку оставить.

Внезапно к звукам леса снаружи примешался почти неслышный шум шагов изнутри пещеры. Я тут же подхватил клинки и приготовился знакомиться с возможным спасителем. Ситуация были чертовски непонятной, а всё непонятное по определению опасно. Встречать же опасности я уже привык с клинками в руках и разгоняя в теле ток магии.

Спустя несколько секунд ожидания из-за поворота пещеры вышла молодая рыжеволосая девушка в оранжевом ципао и с рыжими ушками на голове. Так же из человеческой анатомии несколько выбивался пушистый лисий хвост, слегка шевелящийся у фигуристой дамы за спиной. Незнакомка смерила меня взглядом зелёных глаз, а я проговорил:

— Доброго вечера. Вероятно вас я должен благодарить за спасение?

— Так и есть. Хотя пожалуй благодарность здесь излишня, я просто вернула должок — произнесла собеседница.

— Ммм, не припомню чтобы мы встречались раньше — отозвался я, опустив оружие. А то стоял с ним, как дурак.

— Так вышло, что я временно утратила свою магию, а три года назад ты подарил мне свою добычу — улыбнулась обладательница хвоста — В тот момент я уже была на грани истощения. Перенести одного раненого человека сюда и избавиться от бремени долга было, право, несложно.

— Всё же не уверен, что это равноценные услуги — задумчиво проговорил я, вспомнив, что когда-то действительно подкормил очень неважно выглядевшую лису, которая видимо была та ещё охотница. Без магии-то. А затем мою голову пронзило осознание — Стоп! Что значит три года?

— Именно столько времени прошло с нашей последней встречи — пожала собеседница плечами.

— Еб… Сейчас получается весна, да? — уточнил я, сдержав семиэтажный и забористый мат. Расчёты с палочками на стенах явно сработали не так, как надо, впрочем оно пожалуй не удивительно. График у меня был своеобразный, а летающий крокодил вполне мог не спать неделями, что тоже накладывало свой отпечаток. Теперь вот выясняется, что мне уже шестнадцать с копейками. Внезапно-с.

— Совершенно верно — кивнула собеседница, улыбнувшись. Кажется моё замешательство её позабавило.

— Чудны дела твои, Небо — пробормотал я, а затем спросил — Вы часом не в курсе, что враги делают у стен моего дома? И прошу простить мою невежливость. Риан из семьи Беззвёздного Неба. Могу я узнать ваше имя, прекрасная незнакомка?

Улыбка дамы стала шире и она проговорила, произнеся моё имя развёрнуто:

— Тень Солнца, тебе подходит. Ну а меня зовут Юймин из клана Пламенного Урагана. Хотя последнее мало что значит после моего изгнания.

— Сочувствую вашему горю — вежливо кивнул я, беря под контроль эмоции. Сейчас явно была не та ситуация, чтобы петь серенады красивой барышне, так что «Гормоны молчать!». Хотя учитывая зеленющие глаза быть Светом Нефрита ей тоже подходило — Однако что стряслось за последние два с половиной года? Когда со мной случилась одна небольшая неприятность, никакой войны и близко не было.

— Боюсь я не очень сильно интересовалась делами местных обитателей, живя здесь уединённо — пожала та плечами — Однако стычки начались как раз примерно в названный вами срок, всё набирая обороты. Но не могли бы и вы удовлетворить моё любопытство?

— Если это будет в моих силах — ровным голосом ответил я, переваривая слово «удовлетворить».

А заодно вспоминая всё, что знаю о кицунэ. Этот вид так называемых демонов жил далеко на юге, имел какую-то свою магию, отличную от человеческой, хотя вполне успешно скрещивался с нами. Так же лисолюды славились хитростью и умением заморочить голову, используя как воздействие на разум, так и иллюзии. Применяется ли что-то такое на мне сейчас, сказать было трудно. С одной стороны я испытывал весьма позитивные чувства к рыжей особе передо мной, хотя начинал с недоверия и до сих пор держал в руках оружие. С другой она спасла мою шкуру, тут трудно не быть благодарным, если конечно ты не конченная скотина версии Куншин два точка ноль. Да и симпатичных девушек я два с половиной года не видел, а мне шестнадцать, самый пик передачи «Играй гормон». Да что там симпатичных? Я вообще баб всё это время не видел, если самок пауков не считать! Поди уж разбери, где естественная реакция, а где стороннее воздействие. Кицунэ же тем временем проговорила: