Ещё часа через два мне опять встретилось стадо носорогов, всё так же мирно поглощающих мох. В теории на них наверно даже можно охотиться, но задача мягко говоря не выглядит лёгкой. Вчерашний сухопутный краб не даст соврать. Кстати из-за него приходилось тщательно осматривать все встречающиеся камни и неровности местности. Небо его знает что у этих тварей с размерами, а даже относительно небольшой членистоногий наверняка сможет повредить мне ногу клешнёй.
Обойдя стадо, я продолжил путь, примерно через час дойдя до места, где реку уже точно можно считать озером. Видимого течения на его поверхности заметно не было, но зато присутствовало не так уж мало островов. Некоторые переходили в колоны, упирающиеся в потолок на солидной высоте, некоторые были просто покрыты мхом. Однако на одном из них мой взгляд зацепился за нечто, выбивающееся из окружающего пейзажа. Я даже рискнул подойти к воде поближе, чтобы разглядеть аномалию. И в целом не пожалел. Меня никто не атаковал, зато с уверенностью можно сказать, что на одном из островов присутствуют какие-то развалины, поросшие вездесущим светящимся мхом. Не уверен, но думаю раньше там стояла некая башня. Может быть на острове даже есть что-то полезное, хотя и вряд ли. Впрочем в любом случае у меня нет никакого желания лезть в озеро, где обитают грёбанные гигантские спруты. Есть более приятные способы самоубийства.
Покачав головой, я опять вернулся к скальной стене, продолжив путь. Прошло не так уж много времени и мне наконец-то улыбнулась удача. Нашлась первая боковая пещера, причём уходящая не вниз, а вверх. Приободрившись, я свернул в неё, обходя нагромождения камней у входа и удвоил бдительность. Если это удобное укрытие, то оно может быть занято. Будет ли его квартирант мне рад? Ну разве что как пещерный медведь пещерным людям и в формате «Пришли? Молодцы! А теперь посолите себя сами». Мысленно скривившись от неудачного сравнения, я продолжил осторожно пробираться под сводами метра в четыре высотой, выискивая взглядом опасность. Пока что всё было тихо, но затем мои глаза зацепились за новую неправильность пещеры. Природа не создаёт ровных и прямых линий, ей милее изогнутые. В особенности она не порождает параллельных прямых. Здесь же они очень даже присутствовали, причём в виде лестницы. Она тоже поросла светящимся мхом, но не узнать ступеньки было невозможно. Путь наверх? Слишком, млять, хорошо, чтобы быть правдой. Ну по крайней мере сильно сомневаюсь, что вот прям сейчас пойду и через пару часов уже буду смотреть на небо, солнышко и травку. Так даже у Гендальфа в Морри не вышло, пришлось за барлогом идти по следу. Однако ступеньки вели не вниз и было бы глупо не проверить куда именно они приводят, так что я пожал плечами и двинулся вперёд.
И вскоре обнаружилась первая проблема. Чем дальше я уходил от воды, тем меньше становилось мха и тем тусклее он светился. Был конечно вариант оторвать себе кусок растения и использовать его в качестве замены факела, но по здравому размышлению идею я признал рискованной, уж слишком буду заметен для любого местного обитателя. Так что пока хоть какая-то подсветка была, предпочёл двигаться так, держа кусаригаму наготове.
Лестница имела повороты каждые двадцать одну ступень и через шесть пролётов привела меня в длинный, неширокий коридор, в котором мха стало чуть побольше. Пройдя восемь десятков шагов, я добрался до двери. Точнее до того, что от неё осталось. Похоже кто-то нехило так попрактиковался в магии. По крайней мере металлическую створку буквально разъело, ну а может и расплавило. Ровные полы и стены так же сменились деформированными поверхностями. Ради любопытства я слегка пошарил мху перед дверью и нашёл несколько мелких кусочков железа. Они заметно проржавели, но было видно, что жизнь и до этого их не щадила. Возможно это остатки чьего-то оружия и брони, но если так, то это вызывает только новые вопросы. Тут не из большой пещеры выходит враг припёрся, внутри какая-то неприятная фигня приключилась. К тому же зачем ставить дверь посреди коридора, а не у самой лестницы, как все нормальные люди? Конечно возможно тут куражились альвы или ещё кто, но логика-то для схожих задач диктует схожие решения.
Дальше по пещере я прошёл примерно такое же расстояние и вышел в небольшой зал, имеющий два прохода. Левый вёл в сторону озера, правый наоборот в глубь скалы. Не трудно догадаться, что я решил поступить как мужик и пойти туда, где больше влажности и мха. Путь был недолог и я вышел на то, что пожалуй можно обозвать здоровенным балконом, хотя форма камней намекала, что таким он был не всегда. Похоже раньше от озера и огромной полости в земных недрах это место отделяла скальная перегородка, которую кто-то выломал снаружи. Подойдя ближе к обрыву и внимательно следя за окружением, я заодно пригляделся к краю бывшей стены. Мох немного мешал, но в одном месте были хорошо заметны четыре глубокие борозды в камне. В нашем мире в целом и в подземье в частности конечно много всякой опасной фауны живёт, но тут я пожалуй поставил бы на чёрного дракона. Такой и правда мог бы вскрыть скалу, а потом хорошенько продышаться огнём и кислотой по местным обитателям. Интересно кстати по кому именно? Хотя тут пожалуй Шерлоком Холмсом быть не надо. Каменные пауки конечно строят себе здесь целые города, но вроде как не сильно любят лестницы, со слов Сауро предпочитая пандусы. Подземные коротышки, которые по слухам ещё не до конца вымерли, сделали бы потолки пониже. Серокожие ирчи, по описаниям напоминающие то ли орков, то ли гоблинов, паршивые строители. Если только дед чего-то важного о них не знал конечно. Людей в подземье днём с огнём не сыщешь, возможно даже что я сейчас один тут так глубоко залез на всём континенте. Остаются альвы.
— Хоть вы и жестокие козлы, но я вам пожалуй сочувствую. Собратья по несчастью всё ж таки — почти бесшумно прошептали мои губы, когда я вернулся в пещеру, которая до визита дракона видимо всё таки имела ровные стены и пол.
Вернувшись в зал, я решил проверить второй проход, благо хоть какой-то свет в нём присутствовал. Дорога привела меня в небольшое помещение непонятного предназначения. Вход и выход из него преграждали остатки дверей, которые наводили меня на не самые весёлые мысли. Пострадали они не меньше, чем те, через которые я пришёл. У драконов плевки что ли с самонаведением? Относительно прямой путь у выдоха к коридору был, тут потоку надо было развернуться чуть ли не на девяносто градусов.
Так или иначе я прошёл дальше и после короткого коридора зашёл в вероятно спальни. Тут всё таки сохранились гнилые куски дерева, которые позволяли предположить, что раньше это были нары. А ещё здесь был немало мха и присутствовала странная вариация питьевого фонтанчика у дальней стены. Вода стекала по ней, собираясь в каменную чашу, из которой утекала в отверстие опять же в стену. Странно… Впрочем маги, которые избрали своим элементом землю, горазды и не на такие фокусы.
Из места отдыха было два прохода, один вёл вперёд, второй в бок. Начал я с первого и попал в часовню. Мох занял стены с полом, но в дальней части овального помещения стоял чистый от него алтарь с идолом в виде гибрида женщины и богомолихи. Тело было от насекомого, верхняя часть представляла собой обнажённую дамочку с изумрудами в глазницах. В земном фэнтези тёмные эльфы поклонялись паучьей богине, местные альвы по видимому были их не такими уж далёкими родичами. По крайней мере тоже нашли себе какую-то членистоногую тварь, которая любит жрать самцов. Хотя если верить книгам, матриархата у них нет, царит скорее патриархат. Наверное. Всё же все известные людям правители и полководцы у них были мужиками, женщинам отвели лишь жреческие функции. Может кстати в этом вся шутка? Просто на родине Дзирта До’Урдена теократия и от того все беды, а тут мракобескам не дают разгуляться? Поди уж разбери… Ну в земной истории жрецы на месте правителей никогда не были признаком светлого будущего, скорее уж наоборот, ожидалось мракобесие и джаз.
Не желая связываться с чужими религиозными символами даже если те украшены крупными драгоценными камнями, я покинул молельню и проверил второй проход, обнаружив лишь рухлядь и разруху. Возможно это был склад, по крайней мере остатки битой посуды здесь присутствовали. А вот ничего ценного ни черта не нашлось, всё что могло сгнить сгнило. Зато на моём пути не оказалось ни трупов, ни нежити. О некромантах мне тут конечно слышать не приходилось, но в мире магии вероятность встретить излишне бодрого покойника никогда не должна считаться равной нулю. А в мрачных подземельях она обязана подниматься процентов так до девяноста. Что же, наверно можно считать, что я какой-то неправильный попаденец, раз в древних развалинах меня не попытался прикончить скелет их бывшего обитателя.
