Юлан сдох, ему не то что лекарь не поможет, я даже в некроманте не уверен. С разнесённой на ошмётки башкой-то. Куншину теперь вообще не позавидуешь, эта мразь решила превратить предательство в ещё один урок и посчитала в своей самоуверенности, что справится с подстраховкой. И ведь почти справился, лишь немного ему не хватило, чтобы ухватить подопечного за шиворот и спасти. А теперь придётся отвечать за это. Мне его почти жалко… Но только почти. Остаётся только глава клана, который отдал приказ. Ну что же, один свидетель слов Куншина ещё не сдох и если я выберусь из подземья, то смогу испортить жизнь и ему. В идеале бы было убить, но тут уж приходится трезво оценивать свои силы, патриарха «ледяных кошек» я не потяну. Да и вообще неплохо бы озадачиться своим выживанием.
Я наконец поднялся с берега, покрытого ковром мха и начал проводить инвентаризацию своих ресурсов. Моя одежда была всё ещё при мне, так же как и сапоги на мягкой подошве. Заплечник я не потерял, там было немного еды, огниво, несколько верёвок для силков и немного походной мелочи. Кусаригама и нож по прежнему были со мной. На поясе Юлана остались ножны от его вакадзаси, но сам клинок он благополучно просохатил во время нашего заплыва, зато у него нашёлся ещё один ножик. Всё таки боевое оружие слабо годилось для хозяйственных нужд, которые порой приключались даже в коротком походе. Но главное на месте был футляр со свитком хранения. Я извлёк его, развернул и тут же направил энергию в артефакт, желая получить еду. Та появилась по волшебству без всяких «как» и рис с бараниной тут же был мной торопливо употреблён. После получения раны и приёма зелья организму как можно скорее требовалось восстановление. Получив желаемое, я вновь вернулся к свитку, захотел посмотреть что там осталось и был приятно удивлён. Моим достоянием стали ещё две миски со съестным, видимо те выдавали с запасом, а так же три грязные тарелки, которые кто-то похоже забыл выложить. Кроме них нашёлся походный набор вроде моего, только получше качеством, несколько листов бумаги с писчими принадлежностями, четыре картинки с гейшами без кимоно, смс и регистрации, фляга с водой, увесистый кошель с монетами и два целебных зелья. Целое богатство в моих условиях. Сюда бы ещё карту подземья и вообще б отлично было. Но чего нет, того нет-с.
Сейчас же все мои сокровища отправились в свиток, компанию им составил мой продырявленный льдом танчжуан, который я заменил на верхнюю часть кимоно Юлана. Чужими штанами, сапогами и мелким оберегом, прославляющим Небо, брезговать тоже не стал. Сам же труп отбуксировал обратно в реку и отправил плыть это гумно дальше. Не знаю что тут и как, но раз меня рядом с водопадом с поверхности земли пока что никто не сожрал, то тут относительно безопасно. Нечего привлекать местных чудовищ запахом крови или разлагающейся плоти к моему возможному месту будущего ночлега. Ведь если не удастся найти что-нибудь получше, то придётся возвращаться.
Дед не раз рассказывал о подземье и не всегда я стремился прерывать его, как весной за обедом, чтобы Кураса не слушала всякие страсти-мордасти. И Сауро рекомендовал для укрытий мелкие пещеры, в которые человек заходит слегка пригнувшись. Там ещё можно более или менее комфортно драться, но пролезть могут лишь относительно некрупные твари. Каменным паукам к примеру придётся утереться, уж больно эти шестилапые кентавры здоровые, как впрочем и взрослые корусы. А вот молодая особь этого хищного насекомого влезть может без проблем. Шикуалимы, своего рода разумные грибы, могли бы доставить проблем, но не любят узкие пространства да и вообще не слишком агрессивны по меркам подземья, если к ним не подходить достаточно близко. Есть ливитирующие многоглазые головы, с чьим названием жители поверхности ещё не определились, а имечко от тёмных альвов без пол литры не произнесёшь, но в силу возможности к полёту они любят высокие потолки. Прям как в этой огромной пещере, да. Видимость тут из-за дымки ограничивалась метрами пятидесятью, но потолок я почти не различал, лишь смутные силуэты сталактитов. Есть сами тёмные альвы и к ним живым лучше не попадать. Кроме того существуют рарши, но эти огромные огненные черви в принципе не слишком интересуются мясом и как будто являются кремниевой формой жизни. Впрочем камень от них не спасёт, они его натурально жрут, а порой вообще плавают в нём, как в воде. Так что опасность представляют, только если случайно будут лезть через моё пристанище. Есть гаргли, вероятно какие-то родичи земных горгулий. Летают плохо, скорее планируют, но в силу этого тоже предпочитают иметь место для маневра. Хотя о них всегда стоит помнить, может статься так, что один из этих засадных хищников следит за мной прямо сейчас. Так же есть пещерные драконы, такие в мелкую пещеру не полезут, но могут её выжечь или утопить в кислоте. Они разумны и как говорят имеют крайне скверный нрав. Впрочем это верно для всех летающих крокодилов. Так же где-то в глубоком подземье обитают некоторые кланы гномов. Чужаков они не любят, но хотя бы не убивают при каждом удобном случае, как тёмные альвы. Чёрт, вообще чем больше вспоминаю рассказы деда, тем больше понимаю, что я в глубочайшей жопе из всех возможных. С Эвереста проще было бы домой живым пешком прийти.
Стоило мне об этом подумать, осторожно продвигаясь вперёд по мягкому ковру светящегося мха, как река впереди забурлила и из неё выскочило несколько щупалец, утащивших что-то на дно. Хм, кажется даже догадываюсь что, а точнее кого. Впрочем, как уже было сказано, Юлан оказался тем ещё куском говна, так что пусть форма придёт в точное соответствие с внутренним содержанием. Однако чисто для себя отметим, что о всех здешних обитателях знают разве что они сами. По крайней мере о подземных спрутах и прочих тентакливых монстрах Сауро ничего не рассказывал. Хвала Небу я хоть парень, а не девочка-волшебница с дебаффом против щупалец, меня если что просто убьют и сожрут. Надеюсь.
А ещё надеюсь, что во мне осталось хоть немного адекватности. Ещё утром жизнь была прекрасна и мы шли в почти рутинный патруль, а потом те, кто казался друзьями, оказались врагами, причём одного из них я жестоко убил и обезобразил его труп. Есть от чего крыше начать ехать, тихонько шурша шифером.
Так или иначе к воде, там где река становится глубже и разливается целым озером, мне идти прямо скажем не хотелось, к тому же там явно нет мелких пещер. Так что я стал сдвигаться к стенам огромной полости в земном чреве, надеясь найти там хоть какое-нибудь пристанище. Получалось так себе, похоже раньше всё тут было полноводнее и текущая жидкость обточила камни, но не создала удобных мне отнорков. Зато примерно через час пути мои глаза заметили движение вдалеке и я тут же замер, подобно статуе. Хотелось бы сказать что античной, но сейчас скорее напуганной. Что впереди непонятно, а всё непонятное опасно.
Постояв с минуту, я плавно отошёл за один из крупных камней, поросших мхом и прикинул варианты. Идти вперёд опасно, но к сожалению придётся. Оставаясь на месте и живя у водопада, я закономерно со временем умру с голода. Местные-то растения особо не поешь, чай не яблоки и даже не горох. К тому же известная угроза всегда лучше неизвестной. Потому очень медленно и плавно перемещаемся от одного укрытия к другому, следя как за тем что впереди, так и за всем остальным, включая потолок и пол. Не хотелось бы провалиться тут к какому-нибудь гигантскому аналогу муравьиного льва. Мне ещё надо одному тигру прищемить хвост по самую голову.
На меня к счастью никто не нападал, но зато минут через пятнадцать я всё таки сумел разглядеть в туманном свете тех, кто привлёк моё внимание. Ими оказались существа похожие на карликовых носорогов. Причём индийских. Красных точек по середине лба у них не наблюдалось, но вот шкуры напоминали доспехи и даже имели небольшие шипы. В холке они были метра полтора, но держу пари, что весили немало. Сейчас стадо из пятнадцати голов занималось тем, что деловито ело мох. Хм, ну по крайней мере это травоядные, а не хищники и их наличие объясняет существование местного спрута. Животные наверняка ходят пить и вероятно время от времени становятся добычей этого коллеги крокодила, нападающего из под воды. Прям своя экосистема. Вопросы пожалуй вызывает только наличие светящегося мха, но к подобным вывертам магического мира я уже привык. Есть в нём явления и поудивительнее. Впрочем тут довольно тепло, возможно никакого колдунства нет и растения научилось потреблять тепловую энергию напрямую? С солнечным светом-то справились, чем джоули теплоты хуже? Правда от воды мох по видимому весьма зависим, у берега его ковёр явно толще и гуще, чем ближе к стенам каверны, в сухих пещерах его вероятно не будет вовсе. А с ним пропадёт и хоть какое-то освещение.
