— Сказано — сделано! — согласился Гайус.

Эллиот обречённо вздохнул.

— Ха-а-ах… Ла-а-адно…

— Вам, придуркам, лишь бы выпить, — проворчала Алиса.

Фи спокойно доела чизбургер.

— Мы легко всех победим. С вами ведь буду я.

— Ну да, конечно, — ответил Макиас. — И как вы собираетесь это сделать?

Я немного подумал.

— Будем пахать как кони!

— Ох, блин…

Я хлопнул Макиаса по плечу.

— Давай всего одну неделю помучаемся, зато потом съездим в Кельдик! Или ты хочешь всё время просидеть здесь?

— Ладно, ладно! Задолбал уже…

Я поднялся со скамейки и вскинул кулак вверх.

— Значит, всю неделю упорно работаем, сдаём экзамены, после чего заслуженно наслаждаемся отдыхом!

— Да-а-а!

Мимо проходили несколько девушек из класса простолюдинов. Они посмотрели на нашу компанию, услышали радостные крики и сразу начали шептаться:

— Опять красные мундиры что-то мутят…

После этого мы целую неделю пахали как проклятые.

Каждое утро начиналось с того, что мы с трудом выползали из кроватей, натягивали спортивную форму и отправлялись на пробежку. Потом была зарядка, завтрак и занятия, на которых приходилось бороться с желанием положить голову на парту. После уроков мы шли в старое здание школы, где за ночь успевала расплодиться очередная партия несчастных чудовищ, явно не подозревавших, что на этой неделе им выпала особенно тяжёлая судьба.

В подземных коридорах мы отрабатывали всё, чему научила нас Сара. Бойцы старались не перекрывать стрелкам линию огня, маги заранее выбирали место, откуда смогут поддержать остальных, а мы с Лаурой учились не бросаться на каждого противника с таким видом, будто обязаны лично разрубить его пополам.

После старой школы мы отправлялись на арену. Там дрались один на один, двое против двоих, трое против троих, менялись напарниками и пытались использовать сильные стороны друг друга. После каждого боя садились прямо на пол, обсуждали ошибки и спорили, кто кому помешал.

— Ты опять встал передо мной! — возмущался Макиас.

— Так ты заранее скажи, куда стрелять собираешься!

— В противника, Рин! Обычно я стреляю в противника!

— Очень подробное объяснение!

— А ты хотел, чтобы я тебе письменное уведомление отправил?!

Когда сил уже ни на что не оставалось, мы шли в бассейн и некоторое время просто лежали в воде, стараясь не утонуть от усталости. Потом возвращались в общежитие, ужинали и садились за домашнее задание. К счастью, у нас был Макиас, который даже в полумёртвом состоянии продолжал разбираться в формулах, датах и правилах, попутно объясняя всё остальным.

Окружающие сначала решили, что на наш класс напала очередная недолговечная блажь. В понедельник на нас просто посматривали с любопытством, во вторник начали перешёптываться, а к среде стало понятно, что красные мундиры действительно взялись за дело всерьёз.

К пятнице вид всего нашего класса, бегущего по дороге ранним утром, уже вызывал у прохожих тревожные вопросы.

Чтобы не думать о боли в ногах, я начал вспоминать всякие военные песенки. Остальные быстро подхватили, поэтому вскоре мы бежали по Тристе и орали во всё горло:

— Нам казарма — отчий дом!

Там мы спим и там мы жрём!

Чемодан своих наград!

Дарит матери солдат!

Рифма была сомнительной, смысл местами ещё хуже, однако для поддержания духа подходило прекрасно. Мы вообще находились в настолько странном состоянии, что постепенно начали представлять Кельдик чем-то вроде земли обетованной.

— Вот приедем туда, — мечтательно говорил Эллиот на очередном привале, — а нас встретят фигуристые фрау.

— Потом массаж сделают, — поддержал его Макиас.

— В баню отведут, — добавил Гайус. — Там можно будет как следует отдохнуть после тренировок.

— Ещё еду принесут, — сказал я. — Много еды.

— С вином, — уточнил Юсис.

Судя по всему, к концу недели мы начали медленно сходить с ума.

Как заставляли себя продолжать девушки, я вообще не представлял. Однажды во время пробежки Эмма споткнулась, упала на траву и осталась лежать, раскинув руки.

— Эмма, ты чего? Вставай!

— Нет… Я больше не могу…

— Давай поднимайся! Вот приедем в Кельдик, а там вкусное вино, фестиваль, танцы и салют!

— Просто брось меня… Дай мне умереть прямо здесь…

— Нет! Мы должны справиться! Мы станем лучшими студентами академии и сдадим экзамен лучше всех за всю её историю! Твоё имя запишут в анналы империи!

Эмма с трудом приподняла голову.

— Правда?

— Да-а-а!

— А-а-а!

Она вцепилась в протянутую руку, кое-как поднялась и снова побежала вместе с нами.

Студенты, мимо которых мы проносились, смотрели на нас как на толпу сумасшедших. Наверное, со стороны всё действительно выглядело подозрительно: измученные люди в красной спортивной форме тащили за собой полумёртвую девушку и орали ей в лицо, что она войдёт в историю академии.

К пятнице мы были готовы ко всему.

Сначала состоялся письменный экзамен. Мы расселись за партами, получили задания и с таким остервенением принялись писать ответы, будто от результата зависела судьба империи. Даже Фи не стала спать на столе, хотя несколько раз закрывала глаза и начинала медленно клониться в сторону.

После письменной части нас вывели на практическую площадку, где предстояло сражаться с чудовищами.

Несчастные твари не имели ни единого шанса.

Стоило воротам подняться, как Макиас с воплем вскинул дробовик.

— А-а-а!

Он выстрелил в переднего монстра. Дробь разорвала тому грудь, а вторым выстрелом Макиас снёс башку следующей твари.

Эллиот закончил заклинание и ударил огнём по центру площадки. Пламя охватило сразу нескольких чудовищ, заставив их заметаться, после чего Гайус добил одного копьём.

— Сдохни-и-и! — закричала Алиса.

Она выпускала стрелу за стрелой, причём каждая вспыхивала в воздухе и врезалась в очередную тварь. Один монстр оказался буквально утыкан светящимися стрелами, пошатнулся и рухнул на землю.

Лаура с двуручником ворвалась в самую гущу, коротким ударом рассекла первого противника, развернулась и снесла голову второму. Фи проскользнула между чудовищами, ударила одного под колено, а затем всадила клинок в шею другому.

Со стороны за нами наблюдали остальные студенты.

— Красные мундиры совсем озверели…

— Они ведь понимают, что это всего лишь экзамен?

— По-моему, уже нет.

Даже Винсент, увидев происходящее, потрясённо пробормотал:

— Ужас… Вот они-то и есть настоящие монстры…

Мы зачистили площадку настолько быстро, что преподавателям пришлось некоторое время проверять, действительно ли внутри больше никого не осталось.

Результаты объявили вечером и мы с радостью узнали, что все представители седьмого класса получили высшие оценки как за письменную, так и за практическую часть.

— ДА-А-А!!! — радостно вопили мы обнимаясь и прыгая, пока все остальные смотрели на нас выпучив глаза.

Сара же вышла перед нами с довольной улыбкой.

— Хорошо! Раз вы у меня такие молодцы, сегодня вечером отправляемся в Кельдик!

— Да-а-а!

Мы разошлись готовиться к поездке и уже после ужина вся компания сидела в поезде, который увозил нас на восток провинции Кройцен.

Девушки почти сразу же уснули. Даже Лаура, обычно способная тренироваться дольше всех, устроилась на своём месте, накрылась пледом и отключилась. Впрочем, именно она за эту неделю вымоталась сильнее остальных, поскольку без остановки рубилась с чудовищами, упражнялась с двуручником и пыталась избавиться от недостатков, на которые указала Сара.

Мы же с парнями в своем купе заняли столик и играли в карты на щелбаны.

— После всего пережитого нас там должны на руках носить, — заявил Эллиот, потирая покрасневший лоб.

— Это уж точно, — согласился Макиас.

Юсис изучил свои карты и мрачно добавил: