Потом она повернулась к Макиасу.

— А ты слишком долго ищешь идеальный выстрел. В настоящем бою никто не станет красиво стоять перед тобой и ждать. Стреляй по ногам, в землю рядышком для отвлечения, по оружию, куда угодно, лишь бы заставить противника двигаться туда, куда тебе нужно.

Следом Сара начала выводить против себя остальные пары, стараясь каждый раз объединить бойца ближнего боя со стрелком или магом.

Юсис с Алисой продержались немного дольше нас. Юсис вынудил Сару отступить несколькими быстрыми выпадами, а Алиса обстреляла площадку из своего волшебного лука. Сара всё равно сумела заставить их мешать друг другу: она пряталась за Юсисом от Алисы, потом резко отступила и выстрелила ему в колено, когда тот слишком далеко отошёл от напарницы.

Эмма с Гайусом действовали осторожнее. Гайус держал копьё перед собой и не позволял Саре приблизиться, пока Эмма готовила заклинания. Тогда Сара выстрелила в ее руку и заставила отдёрнуть руку от оружия и прорвалась между ними. Эмма не успела закончить заклинание, а Гайус уже не мог размахнуться копьём, не задев её.

Фи и Эллиот удивили всех больше остальных. Фи постоянно меняла направление, нападала с разных сторон и не задерживалась возле Сары дольше одного удара, а Эллиот поддерживал её искусствами и усиливал покров. Они даже сумели немного снизить показатель Сары, однако потом Фи слишком увлеклась атакой. Сара прижала её мечом к защитной стене и выстрелила в Эллиота, пока тот готовил очередное искусство.

С Лаурой всё оказалось сложнее.

Когда она вышла на площадку с двуручником, Сара убрала пистолет в кобуру и спросила:

— Ты учла своё прошлое поражение?

Лаура крепче сжала рукоять.

— Да, учла. Однако я была бы не против, если бы вы объяснили, какие именно ошибки я тогда допустила.

— Хорошо. Сейчас объясню.

Они встали друг напротив друга. Лаура первой шагнула вперёд и рубанула по диагонали. Сара отскочила, дождалась, пока тяжёлый клинок опустится, после чего выстрелила ей в переднюю ногу.

Покров Лауры вспыхнул. Она не получила настоящего ранения, однако нога на мгновение онемела, поэтому следующий шаг вышел неровным.

— Вот, смотри, — сказала Сара, продолжая двигаться вокруг неё. — У тебя очень мощные атаки, однако для большинства нужен широкий замах. Против слабого противника это неважно. Он либо не успеет уйти, либо не сможет остановить твой меч, но человек с пистолетом видит, когда ты начинаешь движение, поэтому стреляет раньше, чем клинок набрал скорость.

Лаура снова атаковала, на этот раз коротким ударом сбоку. Сара подставила меч, обе стали столкнулись с тяжёлым звоном.

— Уже лучше, — похвалила она. — Не каждый удар должен рассекать противника пополам. Иногда достаточно коротко толкнуть клинок вперёд, заставить врага защищаться, а уже потом размахнуться как следует.

Она резко отступила и снова выстрелила Лауре в ногу.

— Покров защищает от пули, но удар всё равно ощущается. Если я несколько раз попаду в одну ногу, ты начнёшь хромать. Значит, тебе нужно либо не давать мне прицеливаться, либо закрываться мечом ещё до выстрела.

Лаура подняла двуручник перед собой, используя широкое лезвие как щит, затем пошла вперёд короткими шагами. Сара дважды выстрелила и обе пули ударили в сталь. Лаура приблизилась, толкнула её плечом и сразу нанесла короткий удар рукоятью.

Сара успела отступить, однако на табло её покров слегка просел.

— Вот! — довольно сказала она. — Совсем другое дело!

Если честно, мы были удивлены. В обычной жизни Сара производила впечатление невероятной раздолбайки, которая только и делает, что пьёт, раздаёт студентам сомнительные поручения и перекладывает на нас чужую работу. На арене она оказалась серьёзным инструктором: замечала ошибки, показывала их прямо во время боя и объясняла всё так, что даже Эллиот понимал, зачем ему нужно двигаться вместе с Фи, а не стоять в стороне с закрытыми глазами.

Мы тренировались до самого вечера и по итогу занятия весь седьмой класс оказался в лазарете.

Беатрикс посмотрела на нашу потрёпанную компанию, а затем перевела взгляд на меня.

— Ты теперь ещё и друзей сюда водить будешь?

— Ну блин… я не специально!

Она рассадила нас по койкам, осмотрела ушибы, обработала ссадины перекисью и заклеила всё, что посчитала нужным, пластырями.

— Всё, идите отсюдова! Не мешайтесь мне тут.

— А если у кого-нибудь сотрясение?

Беатрикс равнодушно осмотрела нашу компанию.

— Было бы чему сотрясаться!

Мы улыбнулись и поплелись обратно в общежитие.

По дороге я заметил Маргариту. Она шла по дорожке в спортивном костюме, тяжело дышала и обливалась потом, однако всё равно продолжала переставлять ноги.

Я остановился.

"Хм-м… А она ведь действительно вышла".

Я подошёл поближе.

— Вы как?

Маргарита обернулась.

— А? А, это ты… Я в порядке…

— Может, пойдём поедим?

— Нет-нет, я не хочу.

— Вы сколько уже ходите?

— С самого утра…

— Тогда тем более нужно поесть, а то ещё помрёте посреди дороги. От одного ужина всё не испортится.

Так мы снова оказались в буфете и по привычке Маргарита набрала целый огромный пакет еды, но возле кассы встретилась со мной взглядом и сразу вспомнила наш вчерашний разговор. Она немного помялась, отделила почти весь пакет и протянула его мне.

— Вот. Это тебе!

— О, спасибо!

Себе она оставила только один двойной чизбургер. Некоторое время Маргарита смотрела на него так, будто собиралась проститься со старым другом, после чего всё-таки начала есть медленно, не пытаясь проглотить всё за несколько секунд.

— Ну вот, — сказал я. — Будете каждый день ходить, постепенно ваша фигура начнёт меняться.

Маргарита посмотрела на мою мокрую рубашку.

— А ты, я смотрю, тоже весь… потный. Чем занимался?

— Тренировались с нашим инструктором. Она целый день избивала нас на арене, а потом объясняла, почему мы неправильно защищались.

— Понятно… Эх, может, мне тоже стоит чем-нибудь заняться.

— Думаю, вам нужно взять двуручный меч и начать им размахивать. Отлично развивает всё тело.

Она подозрительно прищурилась.

— Серьёзно?

— Ну да, конечно. Главное — сначала найти меч размером с вас.

Маргарита поняла, что я шучу, и впервые за всё время улыбнулась.

— Ладно.

После еды она вернулась к своей прогулке, а я направился к общежитию. Остальные сидели в парке, отдыхали после тренировки и молча смотрели на вечернее небо.

Я подошёл к ним с пакетом.

— На, это тебе… Тебе… И тебе…

Получив еду, все сразу же оживились.

— Вот спасибо! — обрадовался Эллиот. — Прямо спас нас.

Макиас развернул чизбургер и с подозрением посмотрел на меня.

— Слушай, а ты не разоришься, если продолжишь постоянно покупать нам еду?

— Скажем так, у меня появился спонсор. — сказал я и довольно улыбнулся.

— Я даже боюсь представить, кто это может быть, — пробормотала Алиса.

Мимо нас как раз проходила Сара.

— Ладно! Постарайтесь подготовиться к экзамену в конце недели, потому что я лично накажу каждого, кто плохо его сдаст! Зато если покажете хороший результат, то поедем на винный фестиваль в Кельдик!

— Ага…

Сара скрылась за поворотом, а я резко повернулся к остальным.

— Ладно! Мы обязаны сдать эти сраные экзамены и показать всем, что мы не какие-то очередняры, а настоящая элита!

— Зачем? — спросил Макиас.

— Потому что я так сказал!

— Ну капец…

— Сдадим всё как следует, после чего поедем отдыхать в Кельдик и пить местные вина!

Юсис, до этого не проявлявший особого интереса к разговору, неожиданно поднял голову.

— Это того стоит. В окрестностях Кельдика производят одни из лучших вин во всей империи.

— Я не могу сказать, что особенно интересуюсь вином, — заметила Эмма, — однако съездить на фестиваль точно будет не лишним.

— Отлично! — заявила Лаура. — Тогда мы всех порвём, а потом будем пить!