Гийом во все глаза глядел на раненых бандитов, покорно уткнувшихся лицами в сырую землю, а потом перевел взгляд на тяжело дышащего Нила. Тот помог подняться жертве.

Он не врал насчет героя. Только герой мог так легко разобраться с двумя противниками. Ни одного лишнего движения или слова. Чувствовалось, что для Нила подобные ситуации были не впервой.

– Гийом, помоги потерпевшему дойти до участка. Будешь свидетелем. А вы оба встали и медленно пошли впереди. Первая попытка к побегу станет последней. Пока у вас еще есть шанс избежать виселицы, – такого жесткого тона Гийом у Нила ни разу не слышал.

С ним и ребятами Нил всегда говорил заметно мягче и дружелюбнее. А сейчас его голос давил, как каменная плита, крушащая кости в муку. Бандиты молча подчинились.

– Стойте! Вы двое, отвечайте на вопрос: вы знаете Рейвена?

– Н-нет!

– Не знаем!

– Ясно. Все, шагайте вперед.

Гийом тащил на себе жертву ограбления и смутно вспоминал, что этот вопрос уже слышал.

Выйдя из участка стражи два часа спустя, он окончательно уверился, что быть стражником убого. Нил заполнил кучу бумаг, причем расспросил о происшествии всех, включая бандитов. До Гийома опрос дошел в последнюю очередь и он изрядно намаялся, сидя на жестком деревянном стуле.

Герои точно не делали таких тоскливых вещей. Как Нил мог променять жизнь, полную приключений, на ношение неудобной формы, отчеты и ежедневный труд? Это же все равно, что скатиться на самое дно!

Сэм и Томас с восторгом выслушали рассказ Гийома и сетовали, что их там не было. Настоящая личность занудного стражника изумила их.

– Может, он что-то натворил и его выгнали? – предположил Томас.

– Как можно выгнать из героев? – скептически спросил Гийом.

– Ну, не знаю. Может, обидел кого.

– Нарвался на ледяного великана, чуть не стал его обедом и со страху рванул в наш тихий город, – уверенно заметил Сэм, – теперь служит стражником, чтобы не умереть с голоду.

– Да чушь это, – не поверил Гийом, – не похож он на труса. Ни секунды не медлил, когда на бандитов напал.

– Так то бандиты, а то – ледяной великан. Я бы сам испугался.

– Ты у нас мертвяков боишься, – ехидно ухмыльнулся Гийом, – а не великанов.

– Иди ты! – возмутился Сэм, под смех Томаса. – Если он герой, то спроси его про путешествия, лошадей и всякое такое. Он должен знать, а нам пригодится.

– Ладно, спрошу.

Только вот найти Нила почему-то не удавалось. Гийом оббегал полгорода, пока не наткнулся на него на тихой улочке. Нил стоял возле чьего-то дома, задняя стена которого была увита декоративным плющом и слушал мужчину и женщину средних лет:

–...просыпаюсь, а в комнате вор! По полкам шарит, ищет чем поживиться! – взбудоражено рассказывал мужчина. – Гляжу, а он драгоценности Марты хватает! Я вскочил, попытался отнять, а он дал мне по лицу, вылез в окно и сбежал!

– А вы ничего не слышали? – уточнил Нил у женщины.

Та всхлипнула.

– Нет! Я снотворное приняла, с ним сплю как убитая! Ох, горе-то какое! Там бабушкино ожерелье было, мои кольца, золотые серьги, цепочки серебряные и медные, кулон с хризолитом, все украл, ирод! Найдите его, а?

– Я постараюсь. Сообщу, если что-то выясню.

Он заметил Гийома, кивнул и пошел прочь.

Гийом увязался за ним.

– Расскажи о своих приключениях, как героя.

– Не сейчас. Я расследую ограбление и мне нужно опросить соседей.

– Гляди-ка, работает, наконец-то, – фыркнул Гийом.

Нил улыбнулся ему краешком губ, но вновь стал серьезным.

– Ты пойдешь со мной?

– Да. Теперь моя очередь тебя доставать.

Они обошли несколько домов, но соседи ничего не слышали. Нил нахмурился.

– Видимо, стоит начать со скупщиков краденного. Вор уже мог их сбыть с рук.

– Драгоценности найдешь, а вора – нет, – ухмыльнулся Гийом.

– Почему это?

– Потому что вор остался в доме.

Нил остановился и обернулся к нему.

– О чем это ты?

Гийом вздернул подбородок и принял загадочный вид.

– Расскажешь о своих приключениях и как подготовиться к путешествию, и я скажу тебе где вор.

– Договорились. Но ты говоришь первый. Думаешь, муж убил вора, а тело спрятал в доме?

– Неа. Ты декоративный плющ видел? По нему легко взобраться, но он нигде не оборван. А должен быть. Это же не веревка, он не рассчитан на человеческий вес.

Нил подумал и кивнул.

– Продолжай.

– Жена не услышала шума драки над ухом: ладно, она приняла снотворное. А соседи что? Разве ограбленный не стал бы кричать и звать на помощь? – продолжил Гийом, входя во вкус. – Улочка узкая, тихая. Они должны были услышать шум драки.

Нил вновь кивнул, обдумывая сказанное.

– И он не похож на человека, готового рисковать жизнью за побрякушки жены, – закончил Гийом, – а вот на заядлого картежника – очень.

– И как ты это определил? – приподнял брови Нил. – У шулеров обычно очень холеные, нежные руки, а у этого человека – обычные.

– А он и не шулер. Простой неудачник, – махнул рукой Гийом и признался, – я их знаю. Моя мать дружит с этой женщиной, они бывали у нас в гостях. Она очень редко надевает свои драгоценности, только по большим праздникам. Этот тип обожает игру в карты на деньги. Жена разрешает ему играть только с приличными людьми, вроде моего отца, но можно ли запретить что-то взрослому человеку? Он наверняка сбегал играть, когда его жена принимала снотворное. То есть, он мог проиграть драгоценности давным давно, а эту историю выдумал сейчас, чтобы прикрыться.

Нил потер подбородок.

– Похоже на правду. У тебя и правда светлая голова, Гийом. Давай-ка проверим твою версию.

Десять минут спустя они уходили под громкие крики и обещания развода, и Гийом в очередной раз подумал, что женитьба – зло. Одни проблемы от этих браков. Проигрывать чужие ценности не стоило и оплеухи картежник-неудачник получал заслуженно, но не будь он женат, никто бы не запрещал ему играть. Развод освободит его и позволит жить, как ему вздумается.

Пока он не окажется на улице проиграв все вплоть до собственного дома.

– Ты оказался прав, а я закрыл расследование за один день. С меня обед, – сказал Нил.

– И рассказы о карьере героя, – напомнил Гийом.

– Да.

В трактире Гийом жадно слушал о том, как Нил исполнил мечту: нашел себе наставника в воинских искусствах, долго тренировался под его началом, а потом отправился вместе с ним и другими учениками в путешествие. Как разгонял разбойников от деревень и гнался за работорговцами, освобождая похищенных людей. Как дрался с волколаком-людоедом и как его выслеживал. Как выбирался из заколдованной долины и отбивался от ведьмы, превратившей его спутников в камень. Слушал о диких лесах и городах, полных чудес, о бурях и штормах, о бескрайних морях и соленых озерах по щиколотку. О ночевках под звездами и полчищах комаров на болотах. О бесконечной дороге приключений и настоящей, осмысленной жизни.

Гийом впитывал знания, как губка, игнорируя некоторые неприятные подробности: например, как семнадцатилетний Нил целый год мыл тарелки в трактирах, чтобы заработать на снаряжение, но собрал едва ли четверть суммы. Остальное за него заплатили родители и дядя. Первую же награду за выполненное задание он отправил им, оставив себе лишь пару монет на еду. И поступал так снова и снова: начинающих героев никто не спешил осыпать золотом, а рассчитаться с долгом он считал делом чести. Нил рассказывал как неприятно болеть в лесах и полях, как иные раны гноились и вызывали недельную лихорадку. Как бесчестны бывали разбойники: многие вначале стреляли из кустов, потому что обыскивать трупы было куда проще, чем живых. И как даже опытный герой может погибнуть от небольшой ранки, если туда попал яд, а противоядие герой покупать поленился.

Гийом отмахивался от этого, уверенный, что с ним такого не случится никогда.

Нил, заметивший это, покачал головой. А затем встряхнулся, словно его посетила неожиданная идея.