«Думаешь, он попытается на меня напасть и забрать архив силой?»

«Да о чём тут думать. — Захребетник зевнул. — Ясное дело, попытается! Он это, считай, открытым текстом сказал».

«Хм-м…»

«Что? Не согласен?»

«Согласен. Но как-то не вяжется подобное поведение с образом коллежца. Этот Кудлатов скорее на бандита с большой дороги похож. Он на меня смотрел так, будто прикидывал куда половчее кинжал всадить. И Корш сказал, что о сотруднике с такой фамилией не слышал…»

«Пожалуй, — согласился Захребетник. — Но удивляться тут нечему. Игра затеяна серьёзная. Для улаживания вопросов с управленца, который её ведёт, станется привлечь сторонние силы. А в дороге грабить проще, чем по всей Москве за тобой бегать. Тем более что для этого якобы Кудлатова ты — капризный наследник богатого дядюшки, который не отдаёт архив из чистого упрямства. Ну, или из желания сторговать подороже. Суть та, что его задача — добыть архив, а тебя он серьёзной помехой не считает. Подождёт до вечера, и если ты не придёшь к нему сам, явится как миленький. А чего ты встрепенулся-то? Неужто боишься не справиться?»

«Не боюсь. Но привлекать к себе внимание не хочется».

«Значит, не будем привлекать. Когда Кудлатов явится, оглушишь его, пасть заткнёшь да в соседнее купе оттащишь — там никого нет. Засунешь в багажный ящик и пусть его отдыхает. А как до Москвы доедем, придумаем что-нибудь».

Звучало резонно.

«Ладно, — согласился я. — Тогда спать я лягу сейчас, чтобы выспаться. А ты меня разбуди если что».

«Договорились».

Зубов мне не мешал. Он остался сидеть в вагоне-ресторане, заведя знакомство в лице миловидной дамы. Принцесса растянулась на полу в моём купе. А я прилёг на удобнейший диван, обитый бархатом, и вскоре заснул.

«Миша!»

Если меня будил Захребетник, происходило это всегда стремительно. Только что я лежал в объятиях Морфея — а в следующую секунду уже садился на кровати с открытыми глазами, готовый к любым неожиданностям.

В данном случае вместо кровати подо мной был диван в вагоне первого класса, а Захребетник, перехвативший управление телом, заставил меня выскочить в коридор.

«Смотри!» — Захребетник сосредоточил мой взгляд на происходящем за окном.

Там уже стемнело. Поезд стоял на станции. Платформа освещалась тускло, но то, что показывал Захребетник, я увидел. По платформе шагал Кудлатов с саквояжем в руках.

«Ничего не понимаю, — пробормотал я. — Он сошёл здесь? Дальше не поедет?»

«Ну, ты же видишь! Сошёл».

«Хм-м…»

Я озадаченно потёр подбородок. Поезд стоял недолго, уже через минуту снова тронулся.

Состав проехал мимо идущего по платформе Кудлатова. Тот шагал, покачивая саквояжем и помахивая тростью, беспечной походкой человека, направляющегося домой. Не удивлюсь, если ещё и насвистывал на ходу.

«Странно».

«Да уж, неожиданно. Но пёс с ним, не бери в голову. Одной головной болью меньше. Ложись дальше спать… Куда ты?»

«Бережёного бог бережёт», — хмуро отозвался я.

Объективно, спорить с Захребетником у меня не было никаких оснований. Но своему чутью я привык доверять и постучал в дверь к Зубову.

— Лечу, моя прелесть! — раздалось из купе.

«Ничему мужика жизнь не учит», — гоготнул Захребетник.

Зубов рывком отодвинул дверь. Увидел меня и скис.

— Не спишь? — спросил я.

— Пока нет. Жду гостей, — Зубов подмигнул.

— Ясно. Вот что, Гриша. — Я достал из кармана амулет, защищающий от воздействия магии. — Надень, пожалуйста, на шею и не снимай, пока я не разрешу. Договорились?

— Да как скажешь. — Зубов пожал плечами и надел амулет. — А что это?

— Оберег от порчи. — Я решил не вдаваться в подробности.

— А. Ну, хорошо. Не испорчусь, — Зубов рассмеялся. И накинулся на показавшегося в коридоре проводника: — Ну где ты так долго?

— Прошу прощения, ваше благородие!

Проводник нёс на подносе бутылку шампанского и два бокала: Зубов готовился к приёму гостей. Ну, по крайней мере, из купе выходить не планирует, уже неплохо.

«Да что ты дурака валяешь? — вмешался Захребетник. — Пусть бы его шёл на все четыре стороны! Кудлатова в поезде нет. А если бы и был — он охотится за архивом, а не за Зубовым».

«Кстати, насчёт архива, — кивнул я. — Давай-ка его спрячем понадёжнее».

Архив я убрал в багажный ящик под диваном, сверху разложил постель и улёгся. Честно пытался заснуть, но сон не шёл. Гостья к Зубову, судя по всему, так и не пришла. Раздосадованный Григорий ещё дважды требовал шампанского, после чего затих.

Потом задремал и я. Но спал чутко, и когда в дверь Зубова постучали, проснулся.

— Шампанское, ваше благородие, — послышался голос проводника.

— Вот неуёмный, — пробормотал я и перевернулся было на другой бок.

Но тут дверь соседнего купе открылась, и в ту же секунду меня подкинул на диване Захребетник.

«Миша! К нам пришли».

Это я и сам уже почувствовал. Ощутил, как хлынула магия.

В мою дверь постучали.

— Чай, ваше благородие, — пробормотал проводник.

Дверь отодвинулась.

Проводник резко пригнулся. Тот, кто пришёл, бил магией поверх него. Удар разбился о поставленный мною щит. За дверью стоял не Кудлатов, но определённо кто-то, принадлежащий к той же породе. Я понял, что не ошибся: эти люди едва ли имеют отношение к Госуправлению.

Я отшвырнул проводника в сторону и ударил. Тот, кто пришёл на смену Кудлатову, взревел, отражая удар. В меня полетела шаровая молния.

— Архив! — рявкнул пришедший. — Тогда уцелеешь!

— Сдавайся, — посоветовал я. — Тогда оформлю тебе явку с повинной.

Бандит разразился руганью. Теперь он бил уже всерьёз, но и я на занятиях боевой магией даром времени не терял. Удар, направленный в меня, отразился и с удвоенной силой полетел в моего соперника. В коридоре посыпались на пол осколки стекла, в вагон ворвался холодный ночной ветер. Бандита швырнуло о стену. Но надолго он не задержался — помчался прочь.

Я выскочил из купе и ударил его в спину. Принцесса бежала за мной. Я бил оглушающими — этот человек был нужен мне живым.

Заклятия разбивались о купол, но я видел, что он истончается. Ещё буквально один удар! Но в это время бандит добежал до конца вагона. Он вдруг резко повернулся и ударил не в меня, а в стену.

Послышался отвратительный скрежет. А в следующую секунду бандит исчез. Когда я прибежал, увидел, что наружной двери у вагона больше нет.

Я выглянул из дверного проёма, обрамлённого рваными клоками металла. Выбитая дверь болталась на одной петле и колотилась о стенку. А больше я в ночной темноте ничего не увидел. Поезд шёл по насыпи. Бандит спрыгнул куда-то под откос.

— Стой! — я схватил Принцессу за ошейник — она явно намеревалась прыгнуть вслед за злоумышленником. — Нам нельзя бросать архив! Идём обратно.

В вагоне начали раздаваться испуганные голоса, в коридор выглядывали разбуженные люди.

— Спокойно, господа! — прикрикнул я. — Ничего страшного, в коридоре разбилось стекло. Прошу вас вернуться в свои купе, там безопасно!

Говоря, я шёл по вагону. А дойдя до своего отсека, выругался.

Открыть багажный ящик злоумышленник, очевидно, не сумел и выдрал его из-под сиденья целиком. Мои вещи были разбросаны, на месте ящика зияла темнота.

— Проводник! — взревели мы с Захребетником в один голос.

«Маска!»

«Наверное. Я был занят тем, кто напал. А пока разбирался с ним, фальшивый проводник вырвал из-под сиденья ящик и был таков!»

Разговаривая с Захребетником, я уже бежал к выбитой двери. Принцессе приказал остаться и заботиться о Зубове — пробегая мимо его купе, видел сквозь открытую дверь, что моего друга крепко приложили магией. Почему не сработал охранный амулет, разбираться будем потом.

Эх, давненько я не прыгал с идущего на полном ходу поезда! Перед тем как я сделал это, Захребетник перехватил управление телом и рванул вниз красную рукоять, закреплённую на стене вагона.