— Подойди к раненому и нажми кнопку «применить». Что ты задаешь дурацкие вопросы?
— Дай мне, я знаю, как открыть, — сказал Сенатор.
Увидев аккуратный набор шприцов и ампул, шаман кивнул.
— Очень хорошо. Я сам займусь им. А вы с Борландом перебинтуйте «долговца».
Уже через десять минут оба раненых лежали рядом на матрацах в углу комнаты, накрытые найденными здесь же одеялами. Похоже, дом был убежищем кого-то из них. Кроме заколоченной двери Борланд обнаружил черный ход.
— Подумать только, — сказал он, когда они с Марком, оставив Сенатора с ранеными, вышли к Ореху и уселись на крыльце, — как иногда в жизни складывается. Двое крепких мужиков подрались черт их знает за какие ценности. И у каждого оказались лекарства, нужные другому. И почему они в одной команде не шли?
— А мне интересно, почему мы ходим с аптечками, которые в случае ранения нас не спасут, — сказал Марк.
— Нет в мире аптечек, которые спасут от всего, — ответил Борланд. — Неизвестно, что в Зоне может оказаться для тебя роковым — два магазина в спину или легкий порез, который охватит две трети твоего тела, когда ты случайно вступишь в какой-нибудь аномальный квадрат. Да, одни аптечки лучше других, но совершенных нет. Кто хочет гарантию сохранности собственной шкуры, пусть не пеняет на аптечки, а сидит дома и хрустит попкорном.
— А мне интересно, чем «Долг» отличается от «Свободы», — сказал Орех.
— Разница в названии и мировоззрении. В «Долге» больше прав и обязанностей, в «Свободе» всего поменьше. Куда хочешь, туда и иди. Эффект, по большому счету, одинаковый. Ни одна из группировок не может чувствовать себя в Зоне как дома. Не зря же они даже Совет Кланов организовали.
— Сюда идут, — сказал Марк.
— Да, вижу, — Борланд поднялся. — Будем встречать с хлебом-солью?
С холма к ним спускалась группа людей. Завидев сталкеров, незнакомцы пошли прямо на них.
— Что делать будем? — спросил Марк.
— Стандартная практика. Стволы убрать и быть готовыми к разговору.
— С другой стороны тоже идут, — доложил Орех.
Борланд посмотрел налево. Со стороны мельницы, откуда пришли сами сталкеры, по дороге приближалась к ним другая группа.
Оба отряда скорректировали скорость своего передвижения так, чтобы подойти к сталкерам одновременно. Тот, что спустился с холма, состоял из людей «Долга» и насчитывал восемь человек с неизменными автоматами ОЦ-14 «Гроза». Не было сомнений, что это настоящие «долговцы», поскольку Борланд увидел пару знакомых лиц.
Второй отряд был представлен семью бойцами с эмблемами «Свободы» на рукавах и дальнобойным оружием.
— Мир вам, сталкеры, — сказал предводитель «Долга».
— И вам не болеть, — ответил Борланд, встав на крыльце вполоборота, чтобы держать в поле зрения оба отряда.
— Хало, — поздоровался лидер «свободовцев».
— День добрый, — отозвался Марк.
Все стояли, выдерживая паузу. «Долговец» первым прервал молчание:
— Меня зовут Анубис. Мы ищем члена своей команды. Буду благодарен за любые сведения.{68}
«Свободовец» с опаской поглядел на него:
— Меня зовут Ровер. Мы тоже потеряли своего парня. Он пошел сюда и не вернулся. Вот, вышли его искать. Вашего не видели.
— Так же, как и мы твоего человека, — сказал Анубис, немного помрачнев.{69}
— Быть может, мы сумеем вам помочь? — вступил в разговор Борланд.
— Ты что-то знаешь? — спросил Анубис.
— Пусть по одному человеку из каждого отряда зайдет со мной в этот дом.
Анубис помолчал и коротко сказал:
— Ксавьер!
Крепкого сложения «долговец», стоявший рядом с предводителем, подошел к Борланду.
— Гринго! — произнес Ровер, почесав ухо.
Один из «свободовцев» вышел вперед. Кто-то из своих похлопал его по плечу.
— Следуйте за мной, — сказал Борланд и вошел в дом.
Марк и Орех остались на крыльце.
— Ну, — сказал Ровер и кашлянул, шмыгнув носом. — Чего новенького?
Никто из «долговцев» не шелохнулся, и Анубис неожиданно ответил:
— Повышенная активность аномалий к северо-востоку. Больше ничего.
— Понятно, — сказал Ровер и коротко задумался. — На юге замечен необычный кровосос. Гуляет днем и не боится света. Вдруг заинтересует.
— Заинтересует, — ответил Анубис. — Мы займемся им. Чуть позже.
Ксавьер и Гринго вышли из дома. Каждый подошел к своему командиру и тихо доложил об увиденном. Затем на крыльцо вернулся Борланд, а за ним показался Сенатор.
— Никто не будет возражать, если мы заберем своего человека? — спросил Анубис.
— Он нуждается в срочном убежище, сухом и теплом, — заметил Сенатор. — Желательнее всего ему оказаться в постели и провести неделю под присмотром врача или любого человека, разбирающегося в медицине. Но до вашей базы он не дотянет, как бы осторожно вы его ни несли. Слишком долгое путешествие.
— А наш как? — спросил Ровер. — Наша база в двух шагах!
Все «свободовцы» уставились на Сенатора.
— Вашему понадобится куча антибиотиков и еще много лекарств, названия которых вам ничего не скажут. Если у вас нет научных медикаментов, он проживет совсем немного, даже в условиях тишины и покоя.
— Эээ… Я не знаю точно, — растерялся Ровер. — Не припомню у нас ничего такого.
— У нас есть лекарства, которые применяют ученые Коалиции, — подняв голову, сказал Анубис. — Достаточно много, и с собой. С убежищем, правда, туговато.
Ровер закусил губу.
— Зато у нас на базе врач, — сказал он. — Совсем рядом. За десять минут можно дойти, даже медленным шагом.
Боевики обоих кланов зашевелились. Анубис усмехнулся уголком рта:
— Договориться хочешь?
— А то ты, типа, не хочешь, — ответил Ровер с напором.
— Как он был ранен? — обратился Анубис к Борланду, и все стихли. — Это не вы, случаем, их уложили?
Борланд посмотрел на «долговца»:
— Нет, не мы. Они сами друг друга ранили. Знаете, как это бывает? Один друг рассердится и ранит другого друга.
Клановцы возбужденно загудели, но лидеры тут же успокоили их взглядом.
— Кто из них первым начал? — спросил Ровер.
— Мы не знаем, — ответил Марк. — Мы нашли их в таком состоянии и помогли чем сумели. Я даже не уверен, что они в самом деле пострадали один от другого. Может, это была схватка с общим врагом. Если вы хотите знать точно, нужно вылечить обоих. Дальше решение за вами.
Снова поднялся шум, и на этот раз ни Ровер, ни Анубис не старались успокоить своих людей. Сталкеры неподвижно стояли среди взволнованно галдящих клановцев.
— Нужно что-то решать! — настаивал Ровер.
— Я не отдам своего человека в логово «Свободы», — произнес Анубис, но в его голосе уже не было уверенности.
На лице Борланда появилась легкая улыбка.
Орех покачал головой, посмотрел влево и широко открыл глаза.
— Опасность! — закричал он, поднимая «калаш».
С дальнего края деревни шагали странные фигуры, очень похожие на роботов в скафандрах. Их было около десятка, и все были очень хорошо вооружены.
— «Монолит»! — крикнул Анубис. — К оружию!
«Долговцы» мигом рассыпались по укрытиям, сохраняя сплоченность как группа.
Сенатор потянул Ореха в дом:
— Это не твой бой. Не с твоим оружием, мой друг. Охраняй раненых.
Подарив Ореху ободряющий взгляд, Сенатор вышел.
— Враг в экзоскелетах! — громко возвестил Ровер. — «Свобода», вперед!
Отряд «свободовцев» приготовился атаковать, но Борланд заорал:
— Всем оставаться на местах!
Он вышел на дорогу, к «свободовцам», и приготовил «Грозу» к бою.
— Что он делает? — спросил Марк, сделав шаг вперед, но Сенатор остановил его, взяв за руку.
— Что бы он ни делал, он понимает, что именно делает.
Марк с тревогой смотрел на приближающихся врагов.
Экзоскелет. Самая передовая разработка в области защитных костюмов для человека. Скафандр из бронебойных пластин, с уровнем абсолютной защиты в девяносто восемь процентов, если считать поверхность костюма. Основан на сложной системе гидравлики, приводится в движение энергией мышц, увеличивая грузоподъемность за счет уменьшения скорости. Настоящий индивидуальный танк.
