Я снова отрицательно помотала головой.- Так вот я хочу проводить с вами все вечера, не опасаясь сплетен и пересудов. В больнице уже болтают о нас невесть что, не хочу чтоб ваше имя марали в грязи, вы этого не заслуживаете. Но людям сложно понять те светлые чувства, что есть между нами. Они всегда стараются все опошлить и очернить. Я хочу любить вас правильно, Марлен, и поступить, как велит мне долг чести.

В этом был он весь, всегда думал больше о других, чем о себе. Благородство было у него в крови, он был джентльменом до мозга костей. Ни разу не дав мне понять о своих чувствах, он молчал бы и дальше, если бы это не угрожало моей девичьей репутации.

11.

Я медленно подняла руку и осторожно коснулась кончиками пальцев его небритой щеки с легкой щетиной.Джон резко выдохнул и прикрыв глаза, прижался сильнее к моей ладони.Может быть судьба будет милостива ко мне и со временем я смогу полюбить этого мужчину так, как он того заслуживает? Так как не смогли полюбить друг друга мои родители?

- Моей любви хватит на двоих, — тихо произнес он, — я никогда вас не обижу и ни в чем не буду ограничивать и упрекать. И если однажды вы захотите уйти, я вас отпущу, обещаю.- Мне нужно подумать, сообщу о своем решении завтра, — наконец ответила я.Джон открыл глаза и улыбнулся, глядя на меня с такой любовью, что у меня защемило в груди.

- Буду ждать, надеюсь вы согласитесь.Я лишь кивнула, в горле стоял ком, который мешал говорить.Я знала, что это решение повлияет не только на мою жизнь, но и на его жизнь тоже. Его улыбка вызывала во мне желание отдать ему все, но… была ли я готова рискнуть?

– Я не хочу разочаровать вас, – пробормотала я, не в силах отвести взгляд. Время словно остановилось, как будто весь мир замер в ожидании моего решения. Я искала свой ответ в глубине души, но вместо этого чувствовала лишь беспокойство.

– Ты ни в чем не разочаруешь меня, – произнес он, – я лишь хочу, чтобы ты была счастлива.- Мне пора, — пробормотала я, отняв руку от его лица и практически сбегая от него по ступеням. Как только я оказалась внутри, то прижалась спиной к закрытой двери, прикрыв глаза.

Сердце колотилось, как бешеное, я не знала, что мне делать и посоветоваться мне было не с кем.Матери уже давно не было до меня никакого дела, она проводила свои дни в пьяном угаре и вечном калейдоскопе мужских лиц, стремительно сменяющих друг друга.

Я бы хотела, чтоб Джон был моим родственником. Тогда мне можно было бы находится с ним рядом, без всяких церемоний.Я никогда не задумывалась об этом, но он был прав. Я была счастлива и не задавалась вопросом о том, что думают окружающие по поводу нашей дружбы.

Примерно представила, что болтают у меня за спиной, сравнивая меня с матерью и считая такой же гулящей. Меня передернуло.Я глубоко вздохнула, пытаясь отогнать темные мысли, но они упорно возвращались.

Что будет, если я откажу ему? Джон был единственным человеком, которому было не наплевать на меня и мысль о том, что я могу его потерять, заставляла сердце биться чаще. Я знала, что его чувства ко мне искренни, но иногда мне казалось, что я не заслуживаю такого отношения. Моя серая, однотонная жизнь, полная неудач и разочарований, делала меня недостойной его внимания.

Я не могла позволить себе надеяться на большее — на любовь, на счастье.Но вспомнив, как мы смеялись, обсуждали надежды и мечты, как он поддерживал меня в трудные времена. Разве это все не важно? Или в свете чужого мнения и сплетен все это обесценилось?

Я боялась, что отказав Джону, упущу для себя единственный шанс, который мог бы привести к свету. Что, за этой дверью, которую я закрыла, находится единственная возможность изменить свою жизнь к лучшему.

12

Он стал тем человеком, который открыл во мне новые грани, о которых я даже не подозревала. Я должна была решить: остаться в своём уютном одиночестве или рискнуть и открыть сердце для чего-то нового.

Словно очнувшись ото сна, я обвела взглядом обшарпанные стены, покосившиеся, выцветшие от времени фотографии на стенах. В углу стоял потертый комод, его двери едва держались на петлях, а рядом старый диван, покрытый слоем пыли.

Я подошла ближе, каждый шаг заставлял полы скрипеть, словно я прогуливалась по минному полю воспоминаний.Сев на диван, я вдохнула затхлый запах старого дерева и ткани, который смешивался с ароматом времени, застывшим в этих стенах.

Моё внимание привлекла трещина на потолке, разделившая его на две части. Она была как разлом в моей судьбе, поделивший жизнь на "до" и "после".Я как будто увидела это всё впервые и поняла, что не хочу, чтоб Джон увидел, как мы живем.Мысль, что он подумает обо мне что-то плохое, сжимала моё сердце. Это было не просто смущение — это была настоящая паника.

Я никогда не приглашала к себе друзей, потому что стеснялась, да у меня их и не было особо, я всегда держалась обособленно и была замкнутой. Из-за этого меня даже считали немного чокнутой.Я вспомнила, как в школе меня называли «тенью» — всегда на задней парте, всегда с книгой в руках, избегая разговоров с одноклассниками.

Я считала, что так будет лучше: если не показывать свои чувства, никто не сможет мне навредить. Но в тот момент, когда я увидела всё вокруг, эти стены, вытертые до дыр, и запыленные полки, я поняла, что обособленность только усугубила мою изоляцию.

С кухни раздавался звон стаканов, пьяный смех и брань - у матери снова были гости. Я подошла ближе, держась в тени и стараясь не привлекать к себе внимания. В воздухе витал тяжелый запах алкоголя, сигарет и потных тел.Я оглядела комнату, полную разбросанной, грязной посуды и пустых бутылок, и почувствовала, как прилив горькой тоски охватил меня.

Мрак сплетался с бликами света от тусклых ламп, отбрасывая тени на стенах, а громкий смех резал слух.Я была лишь сторонним наблюдателем в этом мире, полном хаоса и безалаберности. В атмосфере пьяной радости забывались все заботы и невзгоды, хотя я знала, что за этим весельем скрывалась тьма, которую многие предпочитали не замечать, ища утешение на дне бутылки и искренне желая найти спасение в этом безумии.

Я сделала шаг назад, разум метался, как заблудшая душа, не находя выхода из этого замкнутого пространства. В сердце щемило от запустения, как будто сама комната была отражением моей утраты веры в простое счастье, которое казалось таким далеким.

Запахи пищи и алкоголя смешивались в воздухе, создавая удушливую атмосферу. Я снова посмотрела на них, весело хохочущих и беззаботно проводящих время. Их радость застревала в горле комом, вызывая лишь уныние от собственного бессилия.

Внезапно мне показалось, что каждую секунду, проведенную здесь, я теряю ещё одну частичку себя, словно квартира держала меня в плену.Однако в глубине души я всегда мечтала о том, чтобы стать частью чего-то большего. Иметь настоящую семью. Ощущать, что кто-то рядом понимает и поддерживает.

Возможно, я смогу изменить свою судьбу и мне не нужно будет больше скрываться за этими стенами от всего мира.Я поняла какой ответ дам завтра Джону и в моей душе зародилось что-то новое — надежда.

13.

Не было ни пышной свадьбы, ни шикарного платья. Ничего такого о чём с детства мечтают все девочки.На мне был светлый костюм, который купил мой будущий муж и шляпка с вуалью.На росписи присутствовали только пара друзей Джона, которые согласились стать свидетелями.

Я еле уговорила жениха не встречаться с моей матерью, аргументируя это тем, что я уже взрослая и могу самостоятельно принимать такие решения. К тому же я горела желанием поскорее покинуть отчий дом, поэтому мужчина договорился в больнице, чтоб нам выдали справку, что я жду ребенка.Так мы смогли расписаться раньше обычного срока.

Я даже не сказала родным, что вышла замуж, а просто собрала вещи и ушла.Выйдя с чемоданом на улицу, я испытала облегчение.Вздохнув полной грудью сырой воздух осеннего промозглого дня, мне показалось словно камень упал у меня с души.