В отрывке, который я читаю сейчас, говорится, что после образования связи некоторые пары получают дополнительные магические способности. Кто-то способен читать мысли друг друга, кто-то чувствует свою пару на огромном расстоянии и даже улавливает её настроение и эмоции. Звучит безумно, но ещё год назад я была уверена, что вампиров вообще больше не существует. Ничего из этого никогда не было общеизвестно. Возможно, вампиры начали скрывать подобные вещи ещё тогда, когда фэйри развернули против них кампанию ненависти.

У фэйри ничего подобного нет, хотя они тоже способны создавать пару. У них это скорее знак принадлежности: следы укусов остаются на коже словно татуировка, а запахи партнёров смешиваются, и на этом всё. Если фэйри выбирает пару среди людей, их жизненные силы связываются, благодаря чему человек живёт дольше, но если один умирает, погибает и второй. У вампиров же всё выглядит так, будто одна душа разделяется между всеми телами, связанными этой связью, хотя смерть одного не убивает остальных. Я даже представить не могу, какую боль тогда приходится пережить тому, кто остаётся.

Я дочитываю страницу и снова проверяю телефон. Новых уведомлений нет. Прошло уже несколько часов. Я ждала, что Тай напишет и скажет, что скоро придёт. Нам нужно обсудить сегодняшнюю встречу и решить, что делать дальше. И я хотела показать ему результаты своих поисков.

Я слишком боюсь писать первой, вдруг он сейчас не один. Даже несмотря на то, под каким именем я записана у него в телефоне, внутренний голос подсказывает не связываться с ним: кто-нибудь может увидеть экран.

Проходит ещё час. Я уже склонилась над другой книгой, когда слышу шаги в коридоре за дверью спальни. Бри всё ещё должна быть на тренировке. Скоро ей проходить прослушивания в профессиональные танцевальные студии, поэтому с начала семестра она почти не возвращается домой раньше полуночи. А эти шаги слишком тяжёлые для Клэр.

Я быстро разворачиваюсь на кровати лицом к двери, слыша, как шаги приближаются. Вместо того чтобы сидеть скрестив ноги, перехожу в напряжённый полуприсед и хватаю первое, что попадается под руку и хотя бы теоретически может сойти за оружие. Глубоко втягиваю воздух, пытаясь собраться, и в этот момент дверь распахивается.

— Ты серьёзно собираешься заколоть меня ручкой? — спрашивает вампир, заполнивший собой дверной проём, заметив предмет в моей руке. Он склоняет голову набок и приподнимает бровь.

У меня перехватывает дыхание.

— Это единственное, что было под рукой.

— Недели тренировок, настоящие клыки, и ты выбираешь ручку? — Тай смотрит на меня с откровенным недоверием, но лицо уже расплывается в ухмылке.

— Мог бы написать. Я думала, меня сейчас убьют. Или похитят. Или ещё что-нибудь.

— Прости, Рэд, я не хотел тебя пугать, — говорит он, заходя в комнату. — Я больше не связан со стаей.

Я киваю, принимая извинение, и уже начинаю убирать книги с кровати, чтобы он мог сесть рядом. А потом смысл сказанного наконец доходит до мозга, и я резко вскидываю голову.

— Ты разорвал связь со стаей? — Глаза распахиваются.

— Да, Рэд. Я свободен, — повторяет он, закрывая за собой дверь и прислоняясь к ней спиной. На лице самодовольная ухмылка.

Я бросаюсь к нему.

Тай ловит меня с приглушённым уф, когда я обвиваю руками его шею, а ногами — талию. Но стоит ему поморщиться, когда моё левое бедро прижимается к его боку, я тут же ослабляю хватку, собираясь спуститься. Он не отпускает. Наоборот, ладони мгновенно ложатся мне на задницу, крепко удерживая на месте.

— Ты ранен, — говорю я, оглядывая его в поисках очевидных повреждений. — И мокрый, — добавляю, когда вода с промокшей одежды начинает просачиваться сквозь мою. С него уже не капает, но совсем недавно он явно был в воде.

— Немного досталось рёбрам, но я уже заживаю, — сообщает он таким тоном, будто ничего особенного не произошло, и ловит мой взгляд своими ярко-голубыми глазами. — И, возможно, я добирался сюда по реке, чтобы скрыть запах, — добавляет так буднично, словно делает подобное каждый день.

— Ты правда больше не связан со стаей? — переспрашиваю, всё ещё не веря.

— Я разорвал связь, Рэд. Адисиус больше не имеет надо мной власти. — Тай прижимает меня ещё ближе, хотя между нашими телами и так почти не осталось пространства. — Я свободен, — шепчет у самых губ.

Он чуть подаётся вперёд, и наши губы встречаются в мягком, осторожном поцелуе. Жар мгновенно прошивает всё тело. Тай скользит языком вдоль моего, а я поднимаю руки к мокрым волосам и запускаю пальцы в пропитанные водой кудри. Он здесь. Живой. Свободный. Я больше никогда его не отпущу.

За одно мгновение нежный поцелуй становится жадным. Я обвилась вокруг него, словно лиана, а наши языки снова и снова сплетаются. Тай разворачивает нас так, что моя спина упирается в дверь, снимая часть нагрузки со своего больного бока. Но при этом прижимается ко мне всем телом, и сквозь одежду мы соприкасаемся настолько тесно, насколько вообще возможно.

Его язык задевает мои зубы, и перед глазами, мать его, вспыхивают звёзды. Я тут же вспоминаю о клыках — они уже выдвинулись. Тай снова завладевает моим ртом и намеренно обвивает умелым языком один из них. В голове становится совершенно пусто.

Из горла вырывается стон, который он жадно ловит губами. Его ладони скользят по моим бёдрам, оставляя за собой обжигающий след. Жаль, что между пальцами Тая и моей кожей мешают джинсы. Руки снова поднимаются и скользят по самому чувствительному месту между ног. Он немного меня перехватывает и прижимает твёрдый член прямо к моему лону, а восхитительное трение разжигает внутри пожар. Его стоны смешиваются с моими, когда Тай делает ещё одно движение. Потом ещё одно. На секунду мелькает мысль, что нам, наверное, стоит оторваться друг от друга и поговорить о том, что делать дальше, но здравый смысл сейчас занимает последнее место в моём списке приоритетов.

Я даже не замечаю, как он снова разворачивает нас, пока не чувствую под спиной матрас, и несколько книг, разбросанных по кровати. Мне плевать, что я, возможно, мну страницы каких-то очень старых документов, пока Тай опускается сверху между моих бёдер.

Ладно, не совсем плевать.

Я разрываю поцелуй, выворачиваюсь в сторону, быстро закрываю книги и складываю стопкой на пол возле тумбочки. Всё это время Тай осыпает поцелуями мою шею и кожу за ухом, а ладонь скользит под футболку по спине. Второй рукой он удерживает часть веса, нависая надо мной своим мощным телом. Поняв, чем я занимаюсь, тихо смеётся мне в кожу.

— Ты такая ботаничка, — дразнит он, когда я снова поворачиваюсь к нему.

— Мало того что я их украла, так ещё и испорченными вернуть? — отвечаю между поцелуями, снова находя его губы.

— Рэд, какая же ты бунтарка. Унесла книги, предназначенные только для работы в библиотеке. — Я чувствую улыбку на его губах.

— Эй, вообще-то я пыталась найти способ тебя освободить.

Тай приподнимается надо мной. Мокрые волосы падают ему на лоб, а взгляд пронзает насквозь.

— Поэтому ты так вылетела от Адисиуса сегодня?

— Да. — Я поднимаю руку и обхватываю ладонью его щёку. — Ты был прав. Он полный мудак. Я хотела помочь тебе от него освободиться.

Взгляд Тая смягчается. Он слегка склоняет голову, внимательно изучая меня. Я чувствую, что он хочет задать вопрос, но боится, поэтому отвечаю сама.

— Я хочу, чтобы ты был моим, — шепчу правду, чувствуя, как все эмоции к мужчине надо мной поднимаются на поверхность.

Тай напрягается.

— Не так, как Адисиус контролировал тебя, — поспешно добавляю. — Я хочу нас. Хочу принадлежать тебе так же, как ты принадлежишь мне.

— Рэд, — выдыхает он моё прозвище, и мой взгляд невольно цепляется за клыки, выступающие из верхней челюсти. — Ты уверена?

— Да, Тай. Уверена. Но я всё равно хотела бы, чтобы ты освободился от этого мудака. Я читала больше о кровных связях. Судя по тому, что ты рассказывал, и по отрывкам в этих книгах, — киваю на стопку на полу, — он использовал связь ради собственной выгоды. Злоупотреблял ею.