— Замечательно, тогда до завтрашней ночи!

Дверь закрылась за моей спиной с тихим щелчком, оставив меня одну в мрачном коридоре. В кармане монетка странно нагрелась, будто реагируя на мои мысли. «Посложнее», подумала я, спускаясь по ступеням в ночь, которая вдруг показалась мне не такой уж и темной.

Лунный свет струился по капоту «Логана», превращая ночную росу в россыпь мелких алмазов. Я устроилась за рулем, аккуратно положив подаренную монету на приборную панель, где она тут же тускло замерцала, привлекая внимание. Глубокий вдох и вот я уже чувствовала, как воздух наполняет легкие, а вместе с ним и странное ощущение: моя первая смена в «Полуночнике» только начиналась по-настоящему.

Ровно в 00:55, когда я вновь выехала на набережную, телефон издал характерный дзынь. Сообщение вырвало меня из задумчивых мыслей и заставило меня резко ударить по тормозам — монетка Аристарха весело покатилась по пластику приборной панели.

Текст гласил: «Срочный заказ. Доставка: 1 живой лунный кролик (в клетке под сиденьем). Адрес: Приреченск, ул. Заозерная, 7 (склад №19). Получатель: госпожа Лю Цзы. Особые указания: не кормить, не смотреть в глаза, при перевозке через реку напевать «Во поле берёза стояла». Оплата: тройной тариф + бонус за срочность.»

Я замерла, а затем медленно, как в замедленной съемке, повернула голову к пассажирскому сиденью, откуда донесся легкий шорох. Осторожно отодвинув тканевую накидку, я обнаружила металлическую клетку размером с обувную коробку, в которой сидело нечто — маленькое пушистое создание, чья серебристая шерсть переливалась настоящим лунным светом. Его огромные фиолетовые глаза (я тут же отвела взгляд) казались бездонными, а длинные уши причудливо закручивались спиралью, словно рога у антилопы.

— Ты... разговариваешь? - выдохнула я.

В ответ кролик чихнул и из его розового носика вырвалось крошечное серебристое облачко, которое тут же растворилось в воздухе, оставив после себя слабый аромат жасмина.

— О-о-о-о-кей... — я сглотнула ком в горле, ощущая, некое облегчение. — Приреченск, едем через реку. Поняла-приняла.

Повернув ключ зажигания, я тронулась в сторону моста, как будто единственного перехода между двумя городами, разделенных быстрой рекой. В голове уже крутился мотив старой русской песни. «Во поле берёза стояла, во поле кудрявая стояла, люли-люли, стояла, люли-люли, стояла» мысленно напевала я, периодически оглядываясь назад и видя, как свет из клетки от туманного дыхания магического создания отбрасывает причудливые тени на потолок салона.

Если Зареченск был серым, облезлым и сонным, то Приреченск казался его зловещим двойником: тут совсем не горели фонари, единственным источником света были фары моего «Логана», дома с обшарпанными фасадами стояли слишком близко друг к другу, будто прятались от чего-то, а воздух пах не свежестью после ночного дождя, а чем-то сладковато-гнилым, как переспелые фрукты, забытые на рыночном прилавке в жару.

Несколько поворотов и я заметила, как монетка Аристарха на приборке еле заметно замерцала. Это был знак предупреждения?

— Не нравится мне это место... — пробормотала я.

В этот момент кролик в клетке замер, его уши напряглись, шерсть встала дыбом — темнота вокруг машины словно шептала как голодный зверь. Я закрыла окна и заблокировала двери.

— Ладно, пушистик, — прошептала я, — давай-ка быстренько доставим тебя и свалим отсюда.

За спиной раздался щелчок, и лунный кролик выпрыгнул из открывшейся клетки. Я замерла, не зная, чего ожидать от этого магического создания, но он всего лишь перебрался на передние сиденья, смешно перебирая лапками и прыгнул мне на колени. Устроившись поудобнее, он поднял на меня мордочку и кивнул, будто говоря: «Вези-вези, я присматриваю, все нормально».

— Ну что ж, —я сбросила скорость, пытаясь разглядеть нужный поворот. Впереди нас ждал склад №19. — Поехали.

Весь Приреченск был окутан густым, маслянистым туманом, который не хотел рассеиваться и будто прилипал к автомобилю. Улицы извивались как змеи, а навигатор, который еще несколько минут назад чётко вёл к конечной точке, теперь безумствовал и рисовал какие-то зиг заги.

— Ты же знаешь, куда идти, да? — я с надеждой бросила взгляд на лунного кролика.

Тот продолжал сидеть у меня на коленях — его уши подрагивали, а из носа, с каждым выдохом, выходил всё тот же серебряный туман. Животное повернуло голову направо и подняло одно ухо — словно инспектор ГИБДД с жезлом в руке. Я свернула и продолжила путь, буквально через минуту туман расступился и передо мной возникло огромной складское помещение.

Челюсть свело от резкого контраста — пока весь Приреченск цепенел в безмолвном ужасе, склад №19 жил по своим законам. Ворота зияли, как вход в иной мир, а изнутри лились волны музыки и взрывы хохота, будто сама ночь здесь решила устроить пир во время чумы. Огромное пространство, заставленное низкими столами и широкими диванами, прогибающимися под весом людей. Нет, не людей — это были слишком красивые, слишком неправильные существа. А в центре всего этого — девушка, заливающаяся звонким смехом, разливающая из цветастой бутылки вино в бокалы гостей.

Лю Цзы? Она заметила мою машину, и быстрым шагом направилась навстречу. Азиатка в алом платье, облегающем тело, как вторая кожа, а сама кожа фарфорово-белая, и синие, как вода на фотках в запрещённограмме, волосы. А еще я обратила внимание на её рот, он был слишком широким, от улыбки, казалось, он вот-вот разорвётся до ушей.

— О-о-о, моя доставка приехала! – её голос звенел, как разбитое стекло. Она подошла к автомобилю, я опустила стекло, и волна аромата ударила в нос: смесь из крови, меда и каких-то цветов.

— Кролик в порядке? – наклонилась она, и я увидела вертикальные зрачки, как у змеи.

— Да... вроде... – я осторожно взяла животное на руки и выбралась из «Логана», протягивая кролика заказчице.

Лю Цзы жадно впилась в него пальцами, вздернула за шкирку, и кролик завизжал — не по-звериному, а как человеческий ребёнок.

— Идеа-а-ально! – она засмеялась и потащила его к столу.

Я не хотела, но ноги сами понесли меня за ней внутрь склада. Лю Цзы бесцеремонно раздвинула толпу и швырнула кролика на один из столов. Маленький шерстяной комок замер, фиолетовые глаза расширились, а из носа поплыл, уже знакомы мне, серебристый дым. И тогда они, все эти красивые чудовища, наклонились ближе и стали втягивать дым ртом, как будто находясь в дешёвой кальянной. Серебристые струйки вплетались в их ноздри, влипали в губы, растекались по коже.

А кролик таял, его шерсть стремительно серела, глаза мутнели, а тело уменьшалось в размерах, словно усыхало.

— Что вы делаете?! – вырвалось у меня.

Лю Цзы обернулась, её рот растянулся в очередной неестественной улыбке.

— Кайфуе-е-е-м, милая. Лунный свет – лучший наркотик. – Она резко выпрямилась, шагнула ко мне и провела холодным пальцем по моей щеке. – Хочешь попробовать?

Я моментально отпрянула, и заказчица закатила глаза.

— Ну как знаешь. – Небрежный взмах рукой, и кто-то швырнул мне в лицо пачку денег. Я не стала ловить и банкноты шлёпнулись в грязь.

Пофиг! Я уже мчалась к машине, оставляя за спиной этот безумный карнавал. Кролик хрипло засипел, и толпа взорвалась весёлым смехом — какая-то парочка, не обращая внимания на шерстяной трупик, смахнула его со стола и в страстном порыве рухнула на отполированную поверхность, сливаясь в поцелуе.

Я резко завела двигатель, и «Логан» с протестующим звуком рванул обратно в обволакивающий туман. В последний миг, в дрожащем зеркале заднего вида мелькнул жутковатый силуэт Лю Цзы, та вышла на дорогу и застыла в неестественной позе, только её длинная рука поднялась в прощальном жесте, будто провожая меня в объятия ночного Приреченска.

Я давила на газ, пока этот город не исчез за спиной. Телефон завибрировал, выводя на экран новое оповещение: «Заказ выполнен. Ожидайте последнего задания. P.S. Не волнуйтесь – кролик возродится к следующему полнолунию.»