Прямо перед капотом через дорогу метнулась... нет, не кошка. Что-то приземистое, лохматое, с парой горящих глазниц вместо глаз. Оно развернулось, издало звук между шипением и смехом и растворилось в кустах.

— Что за хрень...

Я протерла глаза. Пустая дорога и лужи, отражающие тусклый свет фонарей, до сих пор не выключенных с восходом солнца.

— Навигатор, — голос звучал неестественно громко в тишине салона. — Ты это видел?

Навигатор молчал, самый бесполезный свидетель. Я сделала глубокий вдох и тронулась, стараясь не замечать, как дрожат пальцы.

«Барсук. Или хорек. Или... черт, да что угодно!»

Но в голове всплыли бабкины слова, сказанные с таинственным прищуром:

— В Зареченске ничего просто так не бывает, внучка.

Я украдкой взглянула на термосумку — поверх остальных заказов плескался борщ.

— Ну-ну, — пробормотала себе под нос. — Лишь бы чаевые оставляли приличные, а так пусть хоть леший вприпрыжку прискачет, хоть бабайка из-под стола вылезет!

Дом №7 по улице Лесной выглядел так, будто его забыли в этом мире случайно: покосившаяся избушка, зажатая между ржавых гаражей и пустыря, поросшего бурьяном. Здание встретило меня скрипучими ставнями, шатким крылечком и многообещающей надписью на двери, выведенной словно в порыве вдохновения: «ЗАХОДИ, ЕСЛИ ЖИЗНЬ НАДОЕЛА». Казалось, сама судьба игриво подмигивала: «Ну что, рискнёшь?». Я нажала кнопку звонка.

Дверь распахнулась с такой силой, что я отскочила на шаг назад. В проеме стоял... ну, условно назовем его человеком. Двухметровый дрыщ в халате, испещрённом подозрительными зелеными разводами. Его седые волосы торчали в стороны, словно после близкого знакомства с электрощитком. А глаза... Непропорционально огромные, блестящие, с вертикальными зрачками, точь-в-точь как у совы в ночи.

— БОРЩ?! — прошипел он, вытягивая шею вперед змеиным движением.

— Да, но... — я протянула пакет, — папоротника, честно говоря, не нашлось, поэтому...

Он выхватил контейнер и тут же сунул в него нос, громко шмыгая.

— Фух! Хоть без томата! — прошептал с преувеличенным облегчением. — В прошлый раз какой-то кретин добавил помидоры, так у меня три дня фотосинтез сбоил!

Я медленно моргнула, ощущая, как реальность слегка поехала куда-то вбок.

— ...простите?

— Ничего-ничего! — он внезапно растянул рот в неестественно широкой улыбке, обнажив слишком белые и ровные зубы. — Заходи, девочка, расплачусь. Только... эм-м... — он кивнул на пол, — не наступай на мох, он сегодня не в духе.

Переступив порог, я оказалась в прихожей, больше напоминавшей оранжерею сумасшедшего: горшки с растениями стояли повсюду, но это были не обычные фикусы, их побеги шевелились, когда я проходила мимо. Один особенно любопытный экземпляр потянулся к моей куртке, но хозяин шлепнул его свернутой газетой «Комсомольская кривда».

— Федя, как не стыдно! Гость в доме!

— У вас все... растения такие... активные? — спросила я, прижимаясь спиной к стене.

— Ага, — он рылся в комоде, рассыпая по полу пыль, семена и что-то очень похожее на высушенных кузнечиков. — Вон тот кактус вчера день рождения отмечал и перебрал с удобрениями, теперь в углу дуется.

Я посмотрела на указанный суккулент. Тот действительно сидел, отвернувшись к стене, а рядом валялась крошечный бутылёк из-под удобрения «Радуга».

— Держи, — мужчина сунул мне в ладонь горсть... грибов. Определенно грибов.

— Э-э-э...

— Не бойся, — подмигнул он. — Самые обычные лисички, только фосфоресцируют в темноте.

Я медленно опустила грибы в карман, ощущая их странное тепло кончиками пальец.

— Спасибо...

— А тебя как зовут?

— Ксения...

— Я — Виталий Витальевич, — он выпрямился с важным видом. — Ботаник-любитель. Хотя по документам я... — понизил голос до шепота, — ...бывший главный бухгалтер ЖЭУ №3.

Я кивнула, старательно избегая взгляда на полку, где в мутной жидкости плавало нечто, очень напоминавшее глазное яблоко, обёрнутое в водоросли.

— Мне пора...

— Заходи еще! — крикнул он мне вслед. — Скоро сезон груздей начнется — у меня они особенные, разговаривают!

Дверь захлопнулась с таким звуком, будто за ней закрылся целый другой мир.

Я стояла на скрипучем крыльце, щупая потной ладонью светящиеся грибы в кармане, и осознавала простую истину: моя бабка, оказывается, была не сумасшедшей. Она была единственной трезвомыслящей в этом безумном городе.

Телефон снова завибрировал, когда я уже собиралась заводить мотор. На экране высветилось: «Доставка: 1 кг свежего фарша. Адрес: ул. Чумная, 66. Код домофона - 666».

«Ну конечно, — мелькнула мысль. — Куда же без этого?»

На самой окраине Зареченска, где асфальт сменялся дремучим лесом, мой «Логан» жалобно поскрипывал, подпрыгивая на ухабах. Особняк, к которому я подъехала, заставил похолодеть внутренности — старинное здание с башенками на вершинах которых стояли перевёрнутые кресты, облупившейся краской и черным котом на крыльце. Животное подняло голову, и мне показалось, будто оно ухмыляется.

Дверь распахнулась сама после набора зловещего кода.

— Доставка! — крикнула я в темноту.

Из глубины дома появилась девочка лет десяти в старомодном платьице. Когда я наклонилась передать пакет, то разглядела три пугающие детали: во-первых, глаза были угольно-чёрными без белков, во-вторых, в воздухе за спиной ребёнка парили ножи, словно привязанные к потолку, в-третьих, на стене коридора висел портрет моего покойного деда с подписью «Лучший поставщик 1999».

— Вы знали моего деда? — выдохнула я, потирая лоб, на котором выступила испарина.

Девочка улыбнулась, обнажив игольчатые зубы:

— Конечно, тетя Ксюша, он поставлял мясо по понедельникам. Теперь твоя очередь.

Молча взяв протянутую купюру, я попятилась к своей машине.

Телефон снова зазвонил. Дядя Витя орал в трубку:

— Ксюх, ты где?! Тут срочный заказ — кровь редкой группы, вези в морг!

Я бросила взгляд на купюру в руке, которая теперь явственно шелестела сухими листьями. Ветер подхватил их, унося в раскрытое окно, будто невидимые пальцы торопились забрать «плату».

— Витя, — перекрывая его крик, сказала я хрипло. — А морг… случайно не на кладбище?

Пауза, после чего его голос сорвался в смешок:

— Хех. Как ты угадала?

Я резко нажала на газ. «Логан» взвыл, прыгая по кочкам, а я внезапно засмеялась, чувствуя, как по спине бегут мурашки.

— Кровь?! — вдруг орнула я в трубку, резко осознав абсурдность ситуации. — Витя, ты совсем охренел? Я курьер, а не вампирский посыльный! Где вообще в моем коробе кровь взять...

Машинально потянулась к термосумке на заднем сиденье — и замерла. Из полуоткрытого курьерского бокса действительно выглядывали три медицинских пакета с темно-красной жидкостью, аккуратно подписанные: «IV-, не встряхивать».

— ...Откуда это здесь?! — мой голос сорвался на визг. — Я же шаурму возила, блин! Ша-ур-му!

В трубке раздался долгий вздох:

— Ксюх, ну ты ж сама в пятницу подписывала расширенный прайс... «Доставка любых товаров».

Я захлопнула коробку, чувствуя, как пальцы липнут от чего-то красного на ручке. В голове крутилась одна мысль: «Ну что ж, семья должна хранить традиции. Хоть какие-то».

А в темноте за моей спиной, где дорогу уже съедал лес, кто-то хихикнул в ответ. И почему-то показалось, что это смеялся мой дед — «Лучший поставщик 1999».

Глава 2. Готовьте чаевые

Мой «Логан» несся по дороге, подпрыгивая на колдобинах, будто пытался сбросить меня в кювет. Ветер выл в щелях дверей, а мои пальцы впились в руль так, что суставы побелели. В зеркале мелькнуло мое отражение — бледное лицо с расширенными зрачками, будто я сама увидела привидение.

— Кровь, блин. Кровь! — била я ладонью по рулю, чувствуя, как истерический смех подкатывает к горлу. — Ну вот как так-то?!

На заднем сиденье мерзко хлюпала термосумка с тремя пакетами крови редкой группы. Аккуратная пометка о том, что груз не стоит трясти выглядела особенно издевательски.