— Владимир Федорович, ваш столик готов, — нежным голоском пропела она и повела меня вглубь ресторана, повиливая бедрами. — Его Сиятельство Балашов, узнав, что вы у нас арендовали столик, распорядился накрыть его за наш счет.

— Передайте мою благодарность Александру Александровичу. Я с удовольствием воспользуюсь его расположением.

Ну да, от такого отказываться не принято. Это не взятка. Не попытка влезть в окружение — обычная аристократическая вежливость и проявление уважения, ни к чему меня не обязывающие. Вот если бы он сделал такой жест в сторону отца, тут бы иной разговор. А я, при всей своей популярности, не наследник рода и к политике родов имею слабое отношение.

Проводили за столик — точней, в большую комнату, рассчитанную человек на двадцать. В ресторане имелись или совсем маленькие кабинеты, или такие вот… большие.

Расторопный официант принес меню, но с заказом я не спешил — дождусь, пока все появятся. А пока просто попросил принести графин сока, чтоб горло промочить. И только я, понимаешь, сделал первый глоток…

— Привет, — напротив меня уселся парень…

Он же бог, он же Никто, он же, как я понимаю, источник проблем. Не знаю, откуда я это знаю, но чуйка, именуемая задницей, об этом отчетливо сигнализирует.

— Здаров, — пожал я протянутую руку.

— Что у нас в меню? — с интересом уткнулся он в список блюд. — Так, сверхновая в мире Руаха — там маги сильные, сами справятся. Нашествие нежити в мире Сиамы — путь дохнут, сами виноваты. Доигрались с тьмой, теперь пусть расплачиваются. Когда все перемрут, спалю всех к чертовой матери и заселю заново. Конкурс мини-бикини на Терре? Ну прям огонь! Почему меня не позвали? Я ж самый известный судья во всех мирах! Ох, накажу. Мне один билет на Терру! — заорал он.

И тут же рядом с ним открылся портал, откуда вылезла рука и протянула ему светящийся камушек.

С довольной рожей спрятав его в карман, он уставился на меня. Кажется, Никто забыл, кто я и что он вообще тут делает. Однако быстро вспомнил и нахмурился.

— Грядет битва! — пафосно воскликнул он. — Зло пустило корни, предательство подняло голову, ложь заменила правду. И лишь чистые помыслами выстоят и обретут свободу.

— Э-э, ты уверен, что этот текст подходит для меня?

— Да ты что⁈ Он универсальный!!! Кому ни скажи, сразу проникаются и начинают находить врагов. Работает во всех мирах. Инфа — сотка.

— А подробности будут? У меня тут как раз туристическая поездка намечается. Но, сам понимаешь, как оно бывает — турфирма банкрот, гостиница максимум на две звезды и далеко от моря, да и экскурсии так себе — до ближайшего самого дорогого магазина сувениров и обратно.

— Как это знакомо, — едва не пустил он слезу. — Вот помню… А, нет, маленький ты еще такое знать. В общем, я чего пришел-то? — уставился он на меня.

— Понятия не имею. Сидел вот, сок пил. А тут ты…

— Да? Блин, у меня куча потоков сознания, и я в них иногда путаюсь. Я хоть и Старший бог, но, по нашим меркам, довольно молодой. Вот и зависаю иногда. Затем, кстати, деда-то и ищу. Не видал его еще?

— Кажется, было дело, — не стал я скрывать от него свою догадку. — Мне видение было… Ну, пару раз. И кто-то рядом со мной вещал голосом старческим с намеком на мудрость. Рассмотреть не удалось, сам понимаешь.

— Точно он! Любит такие вот выступления. Нагонит пафосной жути, а потом смотрит, как кто справляется. Зловредный старикашка. Ну да не суть. В общем, битва у тебя будет. Скоро. Прям очень. Враг понятный, пусть и незнакомый. Вспомни хорошо свое видение, то, как там все происходило. Скорей всего, это твое будущее. Ну, или его альтернатива — предсказать, как все пройдет, никто не сможет. Но вероятность большая.

— Скажи мне честно, Анубис меня кинет? Как-то все слишком гладко у него идет.

— Не скажу! Он — часть игры, которую затеял дед. А влезать в его планы — это нарваться на пинки по жопе. А я такого сильно не люблю, ага. Но скажу так — не верь никому.

— И тебе?

— А чем я лучше других? Ты меня не знаешь, кто я и откуда тоже. Я не на твоей стороне — мне вообще на тебя плевать.

— Тогда чего ты тут сидишь, весь такой загадочный и умный?

Он пожал плечами.

— Это тоже часть игры — посеять в тебе сомнения, заставить шевелиться, думать, искать везде подвох. Увы, жизнь — это не прямая дорога, а скорей тропинка, петляющая как бешеная змея. И куда она заведет, даже боги не знают. Ладно, нравишься ты мне — чем-то на меня похож в молодости. Так что дам я тебе совет — воспользуешься им или нет, решать сам. Когда будет казаться, что все хорошо, что все получается, что еще шаг — и ты победил, остановись и подумай. А после посмотри на все под другим углом. И тогда, быть может, выживешь не только ты, но те, кто тебе дорог. И еще добавлю — помощь придет, откуда не ждешь, и очень скоро. Хотя, я бы на твоем месте на него не рассчитывал. Он странный.

— Странный? Еще один бог? Герой? Заблудшая душа? Можешь сказать конкретней, а то все мутно как-то.

— Иначе нельзя. Предсказания, они всегда такие. Уж помню, когда-то я так бесился из-за этого! Ну да ладно. У тебя гости, а мне пора — конкурс бикини без меня не должен пройти. Пока! Уверен, скоро увидимся.

И, хлопнув меня по плечу, он растаял в воздухе.

Моргнув, я увидел, что к столику подходят мои девушки, и я тут же забыл об этом визите, оставив разбор нашего с ним разговора на потом.

Что ж, отдых явно пошел им на пользу — все выглядят посвежевшими, улыбаются даже. Цапнули меню — вижу, что специально не ели, потому что в заказе не какие-то там салатики. Нет! Мясо — и прям много!

Я чуть не прослезился. Ну точь-в-точь как я — наши заказы были практически идентичны и отличались только напитками. Алкоголя, кстати, не было — только соки, морсы и даже компот из персиков. Это Жасмин отличилась — я попробовал, очень понравилось. Заказал себе такой же.

— Ваши Сиятельства и Высочества, –подошел к нам невысокий мужик, лучащийся довольством. — Позвольте представиться, князь Балашов Александр Александрович.

— Очень приятно, — поднялись мы со своих мест и так же представились.

Нет, так-то многих из нас он знал, но вежливость требовала, ага.

— Все ли вам понравилось? Всем ли довольны?

— Ваша кухня, как и ваше мастерство, бесподобны. В жизни ничего вкусней не ел, — ответил я за всех. — Буду рекомендовать ваш ресторан к посещению дяде и отцу. Уверен, они по достоинству его оценят.

— Вы мне льстите, — отмахнулся он, но по порозовевшему лицу было видно, что он несказанно счастлив.

Владелец целой огромной сети ресторанов по всему миру, главное заведение он держал все-таки в России, где сам же иногда готовил и экспериментировал с новыми вкусами и блюдами.

— Не буду вам мешать, рад был познакомиться.

Мы опять церемонно раскланялись, и он свалил. Хороший мужик, уважаю. И вежество проявил, и назойливым не стал. Поздоровался, узнал, что все в норме, и на этом все. Так и должно быть…

— У-уф, я больше не могу… Объелась, — Ника, тяжело дыша, откинулась на спинку стула. — Не хочу больше сюда приходить, а то за неделю в колобок превращусь.

— Поддерживаю, — кивнула Белка. — Тут слишком вкусно готовят, сложно оторваться. Впрочем, все равно, как задание закончится, я уеду… В Новгород.

— Как у тебя с женихом, кстати? –переключился я на нее.

— Нормально, — отмахнулась она, но я-то видел, что она чем-то недовольна.

— Колись давай, что происходит. Тут все свои.

— Да чего там колоться-то? Гриша хороший, правильный, верный… Но слабый. Не знаю, как объяснить. Ну вот сидели мы с ним в кафешке после приема во дворце. К нам подвалила компания из трех идиотов. Ну, ты же помнишь платье, в котором я была — немного открытое, да. Ну, вот они и подумали, что я эта… Шлюха, в общем. И решили меня снять.

Они говорят глупости, сально улыбаются, а я сижу и жду, когда же мой Гриша набьет им морды. А этот болван вежливо с ними разговаривает, взывает к совести и угрожает жандармами. А они ржут и уже тянут руки к моему нежному телу.