– Да пойми же ты! Такой шанс выпадает редко! Если тебя заберут к драконьему правителю, считай, что удачно вышла замуж! А здесь что? Живешь как ничтожество, и все тобой пользуются как хотят. Еда скудная, одежда поношенная. Не ты ли хотела сбежать отсюда? – Лиса искренне не понимала, почему я не радуюсь вместе с ней.

– Я не собираюсь продавать свое тело, – холодно бросила я.

– Ты думаешь, тебе позволят? – также холодно спросила она. – Если да, то ты глупа. Сегодня тебе поставят клеймо, и ты больше никогда и шагу не сможешь сделать за порог этого дома, хочешь ты этого или нет. – Она поникла и осторожно села на край кровати. – Когда меня сюда привели, я была на грани жизни и смерти. Я сирота. Меня выбросили на улицу, избили и оставили умирать. – Она ненадолго замолчала, а после продолжила. – Но в тот день мне повезло. Меня нашла госпожа Де’Лош и предоставила кров и еду взамен на работу. Я благодарна им за все, но жить до конца своих дней, ублажая заносчивых мужланов, я не хочу, и если есть шанс что-то изменить, я им воспользуюсь.

– Так разве это жизнь, Лиса? – тихо сказала я, бросив на нее взгляд исподлобья.

Она удивленно вскинула голову, но тут в комнату вошли без спроса. На пороге стояла госпожа Де’Лош. Ее суровый взгляд прожигал насквозь, а в глазах была пустота. Она хмуро оглядела нас и устало вздохнула.

– Почему вы еще здесь? – она посмотрела сначала на Лису, затем на меня. – Для вас особое приглашение нужно?

Строгий тон управляющей заставил вздрогнуть. Я не понимала, что происходит, поэтому искала взглядом поддержки у Лисы.‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Простите, госпожа! Мы уже идем! Я просто объясняла новенькой, как стоит себя вести, – виновато оправдывалась Лиса.

– Это уже не важно. Бегом за стол, а после приводите себя в порядок. Все должно быть идеально до прихода знати.

Она развернулась на пятках и вышла из комнаты, но остановилась в коридоре, не сделав и шага.

– Айне, – позвала она меня.

– Д-да? – я запнулась от неожиданности и с замиранием ожидала, что она скажет.

– После завтрака Лиса отведет тебя в особую комнату. И прошу не опаздывать.

После этого она быстро скрылась из виду и оставила нас двоих.

– Что еще за «особая» комната? – с ужасом я уставилась на подругу.

– Это… – Она замялась. – Госпожа сама тебе все расскажет. Пойдем. У нас нет времени на разговоры сейчас.

Она схватила меня за руку и уверенно потащила за собой, не дав опомниться. Лиса вела меня по коридору, попутно рассказывая, что где находится. На первом этаже была столовая и жилые комнаты. И чем ближе они были к выходу, тем ниже по положению были девушки. Мы же, как оказалось, поселились прямиком рядом с входными дверями, и это меня довольно напрягло. На втором этаже располагались комнаты для утех, где девушки умело ублажали знатных господ и доставляли им неимоверное удовольствие. Драконы могли быть настолько благосклонны к понравившейся девушке, что могли забрать ее с собой. Но в последнее время мужчины неохотно это делали, поэтому никто уже не надеялся на такой исход. А третий этаж был отведен для самой управляющей и был ее личной собственностью. Заходить туда без ее ведома или разрешения запрещалось и строго наказывалось. А вот как именно Лиса мне так и не сказала, оставив это в секрете, что мне, конечно же, не понравилось.

Мы еще не успели зайти в столовую, как я уже уловила едва заметные едкие смешки, но как только мы зашли, все разом повернули головы в нашу сторону и замолчали. Во главе стола восседала Амела, а по обе стороны от нее не менее прекрасные девушки, чем она сама. Мы сели в самый конец стола, подальше от этой свиты, но четко ощущали на себе их взгляды.

– Кто это? – спросила я у Лисы.

– Справа от Амелы – Розали. Ее правая рука и вторая главная фаворитка в нашем доме. – Я едко хмыкнула. Ее я узнала сразу. Это она, насмехаясь надо мной, бросила меня в ванной комнате одну. – Слева Асель – их шестерка, делает за них всю грязную работу и при этом искренне не понимает, что ей пользуются.

Надо же. Да у нас тут целый ковен собрался. Только мне стоило об этом подумать, как раздался голос.

глава 5

– Ну что, новенькая, как тебе твой новый дом?

Нахмурившись, я молча отвернулась к окну. Я отчетливо видела боковым зрением, как лицо Амелы перекосило от ярости, но я не желала плясать под их дудку.

– Ты что, язык проглотила? – едко прошипела Асель. – Или папочка не научил тебя, как подобает вести себя?

– Закрой рот, – прорычала я, разозлившись.

Кто-то ойкнул, кто-то ошарашенно закрыл рот рукой. Но, вероятно, я была первая, кто посмел так разговаривать с этой троицей. Интересно, что Розали молча наблюдала за всем этим, не выронив ни единого слова.

– Жаль. Вчера ты казалась умнее, – тихо сказала Амела, притронувшись к завтраку. – Только теперь я тебе советую быть осторожной. Кто знает, в каком кармане у тебя окажется паук?

Она приподняла одну бровь, выразительно окинув меня взглядом.

– Ты что творишь?! – ошарашенно прошептала Лиса.

– Ничего, – холодно ответила я.

– Из-за тебя у нас будут проблемы! – Лиса обреченно выдохнула и на мгновение прикрыла глаза. – Ну кто? Кто тебя тянул за язык? – захныкала она так, чтобы никто не услышал, кроме меня.

Лиса ошарашенно уставилась на меня, хлопая большими глазами. Она уже приоткрыла рот для нового словесного выпада, но сдалась под гнетом моего тяжелого взгляда. Больше мы не проронили ни слова, молча опустошая тарелки с завтраком, который по вкусу был пресным и противным.

Амела знала, как задеть за живое. Как ударить туда, где тебе будет больнее всего, и ее мимолетные взгляды, которые она иногда бросала в мою сторону, это подтверждали. Плевать! Я все равно выберусь отсюда.

– Пойдем, – сказала Лиса, встав из-за стола.

– Куда? – спросила я, удивившись.

– Ты забыла? Госпожа Де’Лош ожидает тебя, – она сочувственно посмотрела на меня и поспешила отвести взгляд.

– Для чего? – я хотела знать, куда меня ведут и что собираются делать.

– Не знаю, – помедлив с ответом, сказала она.

Мне показалось это странным. Она не выглядела как человек, которому ничего не известно, и намеренно утаивала от меня правду.

– Лисандра, – тихий мелодичный голос Амелы разнесся по столовой.

– Да? – удивленно отозвалась Лиса.

– Я сама отведу новенькую к госпоже, – губы Амелы расплылись в приторной улыбке, и мне это не понравилось.

– Но… Госпожа… Она…

– Я сама с ней поговорю. До отбора есть куча обязанностей, которые нужно успеть сделать, так что займись этим, – она медленно постукивала пальцами по столу, откинувшись на спинку стула.

– Х-хорошо… – тихо согласилась Лиса и повернулась ко мне, едва слышно прошептала: «Прости».

Амела победно улыбнулась и, встав, направилась ко мне.

– Тебе особое приглашение нужно? – поравнявшись со мной, спросила она.

Я ничего не ответила. Она язвительно фыркнула и пошла прочь, не дожидаясь, пока я последую за ней.

– Ты что стоишь? Иди! И так уже бед наворотила, – прошипела Лиса, подгоняя меня.

Я устало выдохнула и последовала за Амелой. Она молча вела меня по коридору до самого конца к лестнице, которая вела на верхние этажи.

– Я сделаю тебе огромное одолжение и проведу небольшую экскурсию, – тихо сказала Амела, не оборачиваясь.

– С чего бы такая доброта? – огрызнулась я.

Ответа не последовало. Амела уже ступила на порожки, а я все пыталась понять, что же на самом деле она задумала. Сначала угрожает, потом делает вид, что помогает, но одно я знала точно – это не просто так.

Она привела меня на второй этаж, сразу на пролете показались массивные белые двери с золотыми ручками. Амела аккуратно взяла одну из них и постучала. Дверь медленно приоткрылась, но того, кто за ней стоял, я не увидела. Девушка что-то очень тихо сказала, и я ее пропустили вовнутрь. Она обернулась и кивком указала следовать за ней.