Я промолчала, бросив на нее пустой взгляд. Поняв, что сейчас она от меня ничего не добьется, кивнула сама себе и с усилием подняла меня с пола.

– Полезай в ванну. Ничего, придешь в чувства – расскажешь, – с пониманием прошептала она.

Она помогла мне погрузиться в воду, и тело тут же окутало приятное тепло еще не остывшей воды. Только сейчас я поняла, как продрогла, когда каждый миллиметр моего тела покрылся мурашками и кожа от мертвенно-бледного оттенка начала розоветь. Девушка осторожно набрала в ладони отвар и промокнула им мои волосы. Они тут же покрылись густой пеной, и комнату наполнил аромат кисло-сладких яблок.

– У тебя красивые волосы, – с нежностью сказала она, промывая мои пряди. – Темные, будто сама ночь, но при определенном освещении напоминают растопленный горький шоколад и необычайно шелковистые. Вероятно, это родовая особенность?

Сначала я не хотела отвечать. Но что-то внутри меня щелкнуло, и я сдалась.

– Они достались мне от мамы. Правда, ее были в разы красивее, длинные, с легкой волной, – с горечью ответила я.

– Где она сейчас?

– Ее больше нет.

– Прости. Я не хотела задеть тебя за живое, – быстро извинилась девушка.

– Это уже не важно, – опустив голову, прошептала я.

– А как же твой отец?

– Продал меня, – признаться в этом вслух, было куда больнее, чем слышать это от других.

– Вот оно что. Так это ты та самая новенькая? – с любопытством спросила она.

– Что значит «та самая»? – я нахмурилась, обернувшись к ней.

– Амела… В общем, девушка, что тебя оставила тут – главная фаворитка всех драконов, которых мы обслуживаем. Она крайне недовольна пополнением в качестве тебя. Вероятно, боится, что займешь ее место.‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Тут была и другая девушка, и она открыто дала понять, что я здесь никто и на меня даже пьяница с низших слоев не посмотрит, – возразила я.

– Посмотрит или нет – это не важно. Важно то, что таким образом она показала свой страх. А боится она не зря. Ты действительно очень красива, и она не желает смириться с тем, что есть кто-то лучше нее, – она на мгновение замолчала, закусив губу. – Слушай, держись от нее подальше и не попадайся на глаза. Амела не из тех, кто останется в стороне и молча примет поражение. Хорошего от нее не жди.

– Я не собираюсь здесь оставаться, – огрызнулась я.

– Я понимаю твои чувства. Но сбежать ты отсюда уже не сможешь.

Она одарила меня странным взглядом и замолчала. Было видно, что она не хочет говорить всей правды и пытается увильнуть.

– Это еще почему? – спросила я.

– Попав сюда… Ты навсегда останешься рабыней этого дома. Даже если сбежишь – ты и полдня не продержишься. На всех нас есть магическое клеймо, снять которое вправе лишь сам Верховный дракон. А это, сама понимаешь, практически невозможно.

– Какое еще клеймо? – ошарашенно спросила я.

Девушка замялась, но спустя несколько секунд все же отодвинула ворот своего платья в сторону. Прямо над грудью, чуть ниже ключицы, красовалось клеймо черно цвета. Роза, вокруг которой обвился маленький дракончик. Я смотрела на него слишком долго, и девушка, испытав смятение, поспешила поскорее прикрыть его.

– Как только ты покинешь это место без позволения, оно будет причинять боль до тех пор, пока ты либо не вернешься сама, либо тебя не вернут силой. И поверь, ни один, ни другой вариант того не стоит, – предостерегла она меня.

– Кто-то уже сбегал?

– Сбегал, – тихо ответила девушка и отвернулась, пряча глаза. – И хорошего из этого ничего не вышло. – Она как-то странно вздохнула и все же вернула взгляд ко мне. – Что ж, давай доделаем начатое, и я покажу тебе твою комнату. И кстати, меня зовут Лисандра. Можешь звать меня просто Лиса.

– Айне, – назвала я свое имя в ответ.

– Что ж, Айне, давай постараемся не поубивать друг друга, – хихикнула она.

– Думаешь, я способна на такое? – с издевкой спросила я.

– Держи друга близко, а врага не отпускай ни на шаг. Кто знает, на что каждый из нас способен?

Она весело подмигнула и помогла смыть с меня остатки этого ужасного дня, после чего отлучилась, а когда вернулась, выдала мне комплект чистой одежды.

Глава 4

– Подожди здесь. Я скоро вернусь, – сказала Лисандра, как только привела меня в отведенную комнату.

Я не успела ничего сказать, как за моей спиной захлопнулась дверь и, к моему удивлению, прозвучал щелчок дверного замка. Прекрасно. Она закрыла меня. Может, зря я доверилась?

Устало вздохнув, я огляделась по сторонам. Комнатка была маленькой. В ней едва помещались две кровати, накрытые старыми серыми покрывалами, перекошенный столик и небольшой шкаф. Мое внимание привлекло окно, которое, к счастью, было открыто, и легкий ветерок усердно трепал потускневшие шторы. Смею предположить, некогда они были изумрудного цвета, а сейчас же больше напоминали половую тряпку. Я медленно подошла к окну, словно боялась увидеть призрака. Или же просто лишний раз не хотела принимать тот факт, что это большене мой дом.

Осторожно отодвинув штору в сторону, я вдохнула глоток свежего воздуха так, будто он был последним для меня. За окном все тот же двор и железные ворота. Сад, конечно, был красив, но не это заставило меня выглянуть в окно. Вдалеке, где росли кусты дикой розы, я заметила высокого, статного мужчину. Он что-то увлеченно разглядывал и не обращал ни на что внимания. Потянувшись к кусту, он с легкостью сорвал бутон и поднес его к лицу, вдыхая сладкий аромат. Будто по щелчку пальцев, он резко повернул голову в мою сторону, и в его глазах сверкнул огонь.

Испугавшись, я резко отпрянула от окна и почувствовала, как мое сердце забилось от испуга. Странное чувство растеклось по телу, и я не могла понять, откуда исходит этот жар. Дверь резко распахнулась, и я подпрыгнула от неожиданности. В комнату вошла Лиса.

– Выглядишь, будто призрака увидела, – сказала она нахмурившись.

– Все в порядке. Где ты была? – Я перевела взгляд на ее руки, в которых она держала огромную стопку одежды. – И зачем тебе столько вещей?

Я решила, что не стоит рассказывать о том, что сейчас произошло. Она с минуту загадочно изучала меня, после чего сдалась.

– Честно признаться, я давно хотела сбежать от этих стервятниц, и вот появился повод, – она бросила на меня короткий взгляд, но улыбку сдержать не смогла. – Я попросила управляющую переселить меня к тебе, под предлогом, что я буду присматривать за тобой. Так что имей в виду, не твори глупостей, иначе отвечать за все будем мы обе.

Услышав о том, что Лиса будет жить со мной, я испытала облегчение, но сразу после этого на меня накатило разочарование. Она сделала так, чтобы я точно ничего не вытворила или понадеялась на то, что я не рискну совершить побег, чтобы ей за это не влетело.

– Ты не против, если я выберу эту? – она указала подбородком на кровать, что стояла справа от меня, и я покачала головой.

Обрадовавшись, она поспешила сбросить гору вещей на стол и завалилась на кровать, тихо посмеиваясь.

– Совсем забыла! – она ошарашенно подскочила на кровати и уставилась на меня.

Ее зеленые глаза сверкали, а огненно-рыжие волосы, что были собраны в низкий пучок на затылке, растрепались.

– О чем ты?

– Сегодня же отбор! – Лиса вскочила с кровати и принялась копошиться в своих нарядах.

– Какой еще отбор? – я искренне не понимала, чему она радуется, и меня это начало пугать.

– Как какой? – удивилась она. – Ах, точно! Прости, совсем забыла, что ты новенькая, — она стукнула себя ладошкой по лбу и затараторила. – Раз в несколько месяцев наше заведение посещает делегация драконов. А иногда с ними присутствует и сам Верховный.

– И для чего? – осторожно спросила я.

– Как для чего? Чтобы отобрать девушек и сделать из них наложниц.

Лиса угрюмо уставилась на меня, бросив все свои тряпки. Она стремительно подошла ко мне и взяла меня за руки.