– Поднимайся, – сказал мужчина, обернувшись ко мне, и дождался, пока я поравняюсь с ним на ватных ногах.

Он пропустил меня вперед, а я едва не взвыла от безысходности и неизвестности. Женщина уже ожидала нас в конце темного коридора и ждала, пока мы ее нагоним. Мне сразу не понравился ее взгляд. Суровый, ни капли сочувствия и сожаления.

– Заходи, – скомандовала она и кивнула на приоткрытую дверь, из которой проникал приглушенный свет.

Я помедлила, прежде чем что-то предпринять, но, почувствовав на себе очередной гневный взгляд, быстро протиснулась внутрь. Полупустая комната была тусклой, с одним маленьким окошком, занавешенным выцветшей шторой. В правом дальнем углу стояла небольшого размера ванна, в которой с трудом можно было поместиться, даже подтянув к себе ноги. Маленький низкий покосившийся столик, расколотый умывальник и небольшое зеркальце над ним.

– Жди здесь и ничего не трогай.

Безразличие в ее голосе меня пугало больше, чем это место. После сказанного она резко развернулась и ушла прочь, закрыв за собой дверь. Сначала я подумала, что вот он, мой шанс что-то предпринять, но после вспомнила про амбала, который силой притащил меня сюда и все еще находился за дверью. Стоило мне об этом подумать, как дверь вновь отворилась, и в комнату зашла молодая девушка лет двадцати пяти. Она была ухожена не менее, чем та женщина. Откровенное платье идеально подчеркивало изгибы ее фигуры, а глубокий вырез выставлял напоказ то, что я постеснялась бы показать даже при девушке. Волосы крупными локонами струились по плечам, а в ее взгляде таилось что-то странное. В нем не было призрения, но было ощущение, что в нем таится зло.

– Меня зовут Амела. Я правая рука госпожи Де’лош. Теперь это не только твой дом, но и твоя работа. Хочешь хорошо питаться и получать привилегии, будь умницей и действуй согласно правилам, – ее голубые глаза уставились на меня в упор, а в сравнении с золотистыми волосами они выглядели словно сверкающие драгоценности.

– Что это за место? – с трудом спросила я.

Она удивленно выгнула бровь, разглядывая меня с головы до ног.

– Тебе разве не сказали?

– Н-нет… – прошептала я оцепенев.

– Как тебя зовут?

– Айне.

– Сколько тебе лет?

– Девятнадцать.

Амела как-то горько выдохнула и прикрыла глаза. Собравшись, она решительно посмотрела на меня и, наконец, ответила на мой вопрос:

– Так вот, Айне, это место — личная собственность драконьей знати. «Лумар’Дайор» — публичный дом. Одно из самых влиятельных мест в Айраксе. Наша драконья столица славится не только драгоценностями, армией и властью, но еще и некоторыми видами услуг.

– Каких услуг? – испуганно спросила я.

– Драконы похотливы, Айне. Они любят власть и удовольствие, которое мы им любезно предоставляем. Тело – это тоже своего рода валюта. И твое тело, дорогуша, продал собственный отец.‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Ч-что? Нет! Нет! Я не хочу! Я не могу! Верните меня домой, прошу вас… – Взмолилась я, бросившись к ней в ноги. – Пожалуйста! Умоляю! Я не могу, я не могу… Я не могу!

– Успокойся!

Она отошла на несколько шагов и сжала переносицу пальцами.

– Выбора у тебя нет, поэтому сейчас же замолчи и прими это как данность. Жалеть здесь тебя никто не будет. Либо ты возьмешь себя в руки и сможешь добиться успеха, либо станешь порченым материалом для самых отбитых драконов нашего континента. И поверь, лучше тебе не знать, на что они способны.

Я вновь горько всхлипнула, но все же нашла в себе силы успокоиться и вытереть слезы. Амела права, выбор за мной. И мой выбор — месть. Настанет день, и все ужасно пожалеют о том, что со мной произошло.

– Мозги у тебя определенно есть, – она одобрительно кивнула. – Слушай внимательно. Первое, никогда не перечь дракону. Второе, будь благодарна, и тебя никто не тронет, не влезай в перепалки или скандалы. Здесь много девушек, и каждая из них стремится занять особый титул и стать фавориткой. Третье, девушку выбирает сам дракон, и, если его выбор пал на тебя, ты обязана повиноваться и делать все, о чем он тебя попросит. Ясно?

Я медленно кивнула, все еще не до конца осознавая, в каком положении теперь нахожусь. Я обреченно уронила голову на грудь и сжала подол сорочки. Амела подошла ко мне ближе и приподняла мою голову за подбородок.

– Умница. А теперь тебя приведут в порядок и выдадут одежду. Если даже сквозь этот слой грязи на твоем лице проскальзывают красивенькие черты, советую тебе запастись терпением и решительностью. Тебе предстоит выжить в этом доме.

Амела отпустила меня, еще раз взглянула сверху вниз и, приказав ожидать, ушла.

Глава 3

Вскоре после того, как Амела оставила меня одну, за мной пришла девушка. Внешне она была красива, но от нее исходил такой холод, и взгляд, которым она меня одарила, пробрал до костей. В нем теплилась ненависть, которую я никак не могла понять.

Она молча подвела меня к старенькой ванне и также молча одарила угрюмым взглядом. Я сжалась под его гнетом и стиснула ткань сорочки.

– Ну и долго я буду ждать? – с укором спросила она.

– Ч-чего?

– Раздевайся, – холодно бросила она, указав подбородком на ванну.

– Нет, – я обняла себя за плечи и попятилась.

– Ты не на бал пришла, девчонка. Если хочешь жить – делай, что велят. Но предупреждаю сразу. Не советую тебе высовываться и привлекать внимание. Все хорошие места уже разобраны, и лишний рот нам ни к чему. – Она свела брови к переносице. – К тому же такие, как ты, годятся только для низших господ. Драконы на тебя даже не посмотрят.

С ее губ слетел едкий смешок, и мне стало до боли обидно и противно. Она открыто насмехалась надо мной.

– Раздевайся, или я позову того, кто сделает это за тебя, и поверь, последствия тебе не понравятся.

Больше повторять мне не требовалось. Я решила не играть с огнем и сделать то, о чем она меня просила. Схватив подол сорочки, я медленно потянула и сняла ее через голову. На мне остались лишь трусики, которые под гнетом ее взгляда тоже пришлось снять. Будучи полностью голой, я закрылась руками, и в этот момент дверь распахнулась. В комнату зашло двое мужчин с ведрами горячей воды в руках. Их липкие взгляды цеплялись за любую свободную часть моего тела. В их глазах разгорелось желание завладеть мной, и один из них, наполнив ванную слишком близко от меня, наклонился и втянул воздух возле моего уха. Еще мгновение, и он поднял руку, чтобы прикоснуться ко мне.

– Прочь, – скомандовала девушка.

– Рано или поздно все равно доберусь, – бросил он обещание.

Мужчина окинул Амелу тяжелым взглядом и, разозлившись, вышел из комнаты, а вслед за ним и другой. У меня свело все внутренности от осознания, о чем именно этот мужчина сейчас говорил.

– Это будет тебе уроком. Помни, что ты теперь из себя представляешь и для чего будет служить твое тело. Приведи себя в порядок. Я не собираюсь с тобой возиться, – она развернулась и вышла, захлопнув за собой дверь.

Как только я оказалась одна, стена из чувств, что я держала, рухнула, и, упав на колени, я не могла вздохнуть. Меня будто сковало цепями, и невидимые нити перекрывали доступ к кислороду, стягивая горло. Я начала цепляться за невидимые удавки и тяжело хватать ртом воздух. Я хотела кричать, но не могла произнести и звука. Казалось, еще немного, и я задохнусь, совершенно обессилев.

Голова поплыла, и я начала терять сознание, но в этот момент кто-то стал отчаянно звать меня и хлестать по щекам. Голос становился все громче, и я смогла сфокусировать зрение на том, от кого он исходил. Миниатюрная девушка с широко раскрытыми глазами трясла меня с такой силой, что у меня закружилась голова.

– Эй! Эй, ну же! Приди в себя!

Она остановилась лишь только тогда, когда я с трудом ухватилась за ее запястья, призывая остановиться.

– Хвала Даэрам! Пришла в себя! – Выдохнула она. – Давай, вставай. Нужно привести тебя в чувства и хорошенько отмыть. Тебя что, по земле тащили? Почему ты вся в грязи?