Из-за возникшей паники служители правоохранительных органов задержались на несколько минут, пытаясь навести порядок, и только после кинулись к автомобилям, а с десяток милиционеров бросились бежать вниз по прогалине, где исчезла то ли белка, то ли мышь. Самые смелые из числа зрителей, а их оказалось не меньше сотни, помчались вслед за милиционерами, желая первыми увидеть, что же это было на самом деле.

Они оказались внизу одновременно с милицейскими автомобилями и тут же принялись внимательно осматривать все сараи, хотя некоторые из служителей порядка и пытались оттеснить их в сторону.

Несколько человек, увидев сложенные доски у забора, перебрались на другую сторону и начали метаться среди кустов и деревьев, пытаясь разыскать следы лап на земле или большие гнёзда на ветвях.

Общими усилиями милиционерам удалось заставить гражданских подняться к трассе мотоспорта и ни в коем случае не расходиться. Сами, так и не отыскав следы неизвестного пришли к выводу. Он или оно, оказавшись в зоне, где его никто не мог видеть, поднялось над деревьями и улетело в сторону села Дурлешты, если направилось правее, или в посёлок Яловены, если свернуло влево, или вообще к большому озеру, потому как могло торопиться на водопой.

Академия наук Молдавской ССР. Воскресенье, 12:30.

Присутствовали:

Министр внутренних дел Молдавской ССР генерал Брадулов Николай Константинович.

Полковник КГБ СССР Ляшев Аркадий Николаевич.

Капитан КГБ СССР Колыванова Наталья Валерьевна.

Профессор, академик Академии наук Молдавской ССР, доктор физико-математических наук, заведующий отделом статистической физики Института прикладной физики Академии наук Молдавской ССР Москаленко Всеволод Анатольевич.

Бадинтер Ефим Яковлевич — лауреат Государственной премии Молдавской ССР в области науки и техники, заслуженный изобретатель Молдавской ССР.

Дехтярь Леонид Израилевич — инженер-механик, доктор технических наук.

Щелковский Зиновий Иеремеевич — электротехник, лауреат Государственной премии Молдавской ССР в области науки и техники.

Зусман Алла Вениаминовна — ведущий теоретик в области теории решения изобретательских задач.

Король Абрам Бенционович — эволюционист и генетик, учёный в области вычислительной геномики.

— Итак, товарищи, — генерал Брадулов поднялся из-за стола, — мы все только что несколько раз просмотрели киноплёнку, на которой в какой-то мере виден пролёт неизвестного существа. Многие очевидцы заявляют, что это очень похоже на белку-летягу. Некоторые ассоциируют его с летучей мышью, но есть и такие, которые утверждают, что это человек с крыльями. К сожалению, снято в профиль и с большого расстояния. Размеры существа гораздо меньше, чем были описаны очевидцами в прошлое воскресенье, и в целом совпадают с размерами человека. Нас интересует в первую очередь: мог ли человек изготовить костюм, крылья — неважно что — для того, чтобы летать со скоростью, превышающей 200 километров в час? Возможно ли это вообще в теории? Прошу вас высказать своё мнение. — Генерал опустился на стул и добавил: — Подниматься не нужно в целях экономии времени.

— Я думаю, — проговорил Москаленко Всеволод Анатольевич, — что выскажу наше общее мнение. В теории это, вероятнее всего, возможно, но на практике… Это ведь мало — изготовить крылья и полететь. Это в лучшем случае шлёпнуться об землю, как это делали многие в прошлом, прыгая с колокольни. А уж развить такую скорость — это из области фантастики. Как вы себе это представляете? Мы имеем модель дельтаплана — это огромное крыло, способное удержать человека в воздухе, но какова его скорость? Пятьдесят километров в час. Мы уже работали над подобными крыльями, но максимум, что смогли сделать, — это скольжение в 45 градусов. Да. На плёнке очень небольшой момент, но где скольжение? Объект движется параллельно земле, а его разворот практически на пятачке и уход под деревья… — профессор развёл руки в разные стороны. — Для человека это невозможно. Только представьте на минутку, как человек на такой скорости может остановиться. Это не с трамвая сойти. Единственное, что можно предположить: в рамках совершенно секретной закрытой программы было изготовлено крыло, способное нести человека, но тогда у него должен быть какой-то двигатель, способный разогнать до скорости 200 километров и так же остановить на месте. Говоря простым языком, у него должен быть установлен «стоп-кран», что само по себе является абсурдным предположением. Да и, кроме того, вы бы не явились в Академию наук выяснять, возможно ли нечто подобное. Я бы предположил, что остановка проходит за счёт парашюта, но на данном объекте я такого не наблюдаю. И прямо скажу: чтобы человек так летал, он должен быть, по крайней мере, бессмертным. Или хотя бы в это верить. Я скорее соглашусь, что это какая-то конструкция из лёгких материалов, работающая на двигателе, который расположен внутри самого объекта. Но опять-таки: сделать поворот, как это сделал он, на такой скорости — однозначно невозможно. Так что склоняюсь к тому, что это действительно мутированное животное, а потому передам слово своему коллеге Абраму Бенционовичу. Он прекрасный генетик и по поводу скрещивания разных организмов даст вам самый исчерпывающий ответ.

— Значит, человек полностью исключается? — переспросил генерал.

— Однозначно, — кивнул Всеволод Анатольевич.

Я вернулась домой в рекордные сроки. Ещё не было половины десятого, и Прасковья Дмитриевна ещё спала.

Я приняла душ, заварила кофе и наслаждалась напитком, гадая, что творится на мотокроссе, вполне уверенная в том, что Люся, даже не заходя домой, явится, чтобы вывалить на меня ворох впечатлений.

Звонок в дверь прервал мои размышления, и я, мягко потянувшись, пошла открывать. На пороге стоял Александр Титов, а за его спиной маячил мужчина лет пятидесяти.

— Уже приехали? — удивилась я. — А товарища подполковника нет дома. Он вчера позвонил и сообщил, что домой не придёт, и где он в данный момент — никому неизвестно. Мне, во всяком случае.

— Я не поэтому, — Александр обернулся к незнакомцу. — Валерий Анатольевич, знакомьтесь. Это и есть Бурундуковая Ева Илларионовна.

Я хотела было сказать, чтобы они вошли хотя бы в прихожую, а то как-то неудобно знакомиться через дверь, но Валерий Анатольевич сам шагнул вперёд, взял мою ладонь двумя руками и принялся трясти. У меня даже шея заболела от резких движений.

— Спасибо, — проговорил он. — Огромное вам спасибо.

Я перевела взгляд на Титова и сделала недоумённое лицо.

— Это следователь из Тамбова, — пояснил Титов. — Одна из погибших девочек — его дочь. У них был отпечаток большого пальца убийцы, но дело так и осталось нераскрытым. Валерий Анатольевич прилетел, чтобы лично тебя поблагодарить. За то, что ты отомстила за его дочь, ну и за вторую девочку из соседнего села. Их случайно обнаружили грибники в лесу.

— Поняла, — сказала я. — Ну, вы проходите, я вам кофе сейчас сварю.

— Нет-нет, — тут же открестился Титов. — Мне отчёт писать, так что я в отдел, а вот Валерий Анатольевич… — он помялся, — он может побыть у вас, пока подполковник Козырев не придёт. К тому же он хочет узнать всё из первых уст. Скажу честно: я сам не понимаю, как ты это отгадала.

— Конечно, — кивнула я, хотя не было никакого желания рассказывать и придумывать, как подобное предположение залезло мне в голову.

Но понять Валерия Анатольевича я могла: столько лет прошло, уже и не чаял отомстить убийце дочери.

— Ну что там? — спросил Артём, едва Наташа вернулась из Академии наук, благо здание стояло в двух шагах от гостиницы «Кишинэу», в которой они разместились.

Наташа только махнула рукой.

— Все в один голос утверждают, что это не может быть человек. Никакие крылья не дадут ему такую свободу действий в воздухе. Михаил Петрович так же ответил. Подняли все НИИ, но результат один: невозможно.