— «НИЧТОЖЕСТВО. ВНЕМЛИ МНЕ, ВЕЛИКОМУ МЕРТВОМУ БОГУ ЧАРУСУ! ПАДИ НИЦ И ПРЕКЛОНИ КОЛЕНИ ПЕРЕД МОИМ ВЕЛИЧИЕМ!»

— Пожалуй, откажусь, — мой оскал в этот момент стал совсем безумным. — Я понятия не имею, что ты за дрянь, но меня аж трясет от одной мысли, что я смогу тебя прикончить.

Чарус оскалился и рванул ко мне, несмотря на то, что во время прошлой моей атаки потерял правую руку, а пространство вокруг его тела пошло рябью. За его спиной дрогнуло то самое щупальце, соединяющее тело с уродливой тварью за гранью мира, а трещины разломанного пространства стали понемногу зарастать. Это было плохим знаком, сейчас эта тварь, чем бы она ни была, оказалась уязвима.

Пронзающий громовой вихрь пространства!

Я резко ушел в сторону, пропуская Чаруса рядом, и ударил не в него, а в то щупальце, которое тянулось в прослойку между реальностями. Оно было эфемерным, призрачным, и полагаю, что если бы я не смог использовать эту технику, то попасть по нему не получилось бы. Но видимо, существо догадалось, что именно я задумал, потому что Чарус внезапно рванул прочь, и моя техника прошла мимо. Брошенное копье устремилось в здание неподалеку, разрывая его на куски и вместе с этим создавая новые трещины, правда, не столь существенные, как было в первый раз. Видимо, там сработал эффект столкновения двух схожих техник.

Я уже собирался вернуть себе Копье, но внезапно трещина неподалеку вместо того, чтобы раскрыться, наоборот, расширилась, и оттуда вырвалось щупальце. Вполне себе материальное и очень быстрое. Серебристый доспех принял основной удар, но меня всё равно отбросило через половину площади. Я врезался в толпу горожан, сбил нескольких с ног, перекатился и сразу поднялся. Что-то с хрустом встало на место внутри груди, а Копье Пустыни растеклось под кожей, укрепляя поврежденные кости.

Оказавшиеся рядом горожане тут же бросились на меня, и одного я быстро убил, создав из Копья Пустыни кинжал. Быстрый удар в висок, и в меня потекла жизненная сила погибшего. Второго я пнул ногой, вбивая с силой в стену дома неподалеку. Этот удар он не пережил, но жизненной энергии я получил лишь крохи. Всё-таки Копье Пустыни работает почти как мои Костяные клинки и впитывает в себя жизненную энергию почти без остатка. Видимо, это из-за того, что внутри него находится прах Риос Таннэль.

Чарус не стал давать мне передышки. Он взмахнул рукой, и горожане вокруг меня стали меняться. Их тела вспучивались, стягивались друг к другу, сливаясь во что-то омерзительное. И вот уже справа от меня раскрылась массивная пасть чего-то, напоминающего червя, сформированного из жителей.

Рассекающий Громовой Удар!

Молниевый серп без труда рассек эту дрянь надвое, а в меня хлынула жизненная энергия десятков убитых, но конечно, в меньшем количестве, чем если бы эта атака была нанесена непосредственно копьем.

— Ты заметил? Твои техники теперь имеют алый оттенок! — крикнул Рю.

Да, я заметил, что молнии в этой схватке стали становиться красными время от времени. Видимо, это как раз из-за поглощения жизненной энергии. Зато я уже почти полностью восстановился, и мне уже не требовалось скреплять кости жидким доспехом.

Из червя тут же выпрыгнуло несколько человек, которые выглядели почти нормально, если бы только их головы при этом не раскрылись пастью, из которых не полезли бы щупальца поменьше.

Дух Спирали! Я никогда прежде, даже в Радархарте, не видел ничего столь кошмарно уродливого и чуждого! Теперь мне стали понятны все те разговоры об ужасах Бездны.

Я отсек горожанину голову и тут же ушел от второго.

— Похоже, это не просто управление разумом, — заметил Рю. — Эта тварь способна менять и тела тех, к кому подключена, Нейт!

— Сам вижу, — буркнул я в ответ. Интересно, если бы я всё-таки выпил тот нектар, который мне предлагали, я бы тоже оказался одним из них?

— Знаешь, у меня есть теория насчет этого существа! — с каким-то странным оживлением сообщил Рю.

— Не считаешь, что сейчас не лучшее время? — фыркнул я.

— Да ты только послушай!

— Ла-а-а-адно… — раздраженно ответил дракону, ускользая от пущенных Чарусом каменных копий. Благо я видел, как он их делал, и примерно представлял, по какой траектории он их пустит.

— Я полагаю, что эта жуткая хрень питается Эфиром. Но она не способна самостоятельно его усваивать. Понимаешь? Поэтому ей нужны эти тела. Она словно королева, которой рабочие пчелы приносят нектар.

— Хочешь сказать, оно питается через них?

— Ага, а поскольку это Эфир, и он «разжижает» реальность, то тогда понятно, что за ерунда происходит вокруг. Каждый из них носит в себе немного Эфира, и чем больше ты убиваешь, чем больше выплескивается в мир, тем этот мир становится нестабильнее.

— Это всё очень здорово, Рю, но что мне это дает?

— Наверное… ничего? Не убивать местных у тебя всё равно вряд ли получится, учитывая, как он их использует. А что же до монстра… Я бы сказал, что он не настолько могущественен, как пытается показаться. Он даже не использует фундаментальные божественные силы, так, жалкие фокусы, и то только за счет того, что жрет кровь Вечного Стража. Эх, будь я тут в полной силе, ему бы не поздоровилось. Использовать Эфир против драконов… Хе-хе-хе…

— Рю, ты пока не очень-то помогаешь…

Тысяча Громовых Когтей!

Молнии веером разошлись передо мной, разрывая на куски десяток обезумевших уродцев. Сейчас их даже «местными» или «горожанами» назвать язык не поворачивался. Они превратились во что-то совсем уж неестественное и жуткое, словно создания безумного скульптора.

Мне в лицо устремилось сразу несколько костяных игл, выпущенных из таких созданий, и я прикрылся, используя простую версию Шкуры. Их пробивная сила даже близко не так велика как у Чаруса. Сам мертвый бог находился чуть в стороне и больше не спешил приближаться. На месте потерянной руки у него уже сформировалось что-то новое, напоминающее щупальце и покрытое чешуей и шипами.

Обезумевшие горожане в это время вцеплялись друг в друга, рвали плоть, а оторванные куски не падали на землю, а ползли к центру образовавшейся кучи. Кости трещали, мясо соединялось, и уже через несколько мгновений передо мной поднималось нечто омерзительное размером с двухэтажный дом. Большую часть тела этой штуки составляли переплетенные люди. Руки и ноги торчали во все стороны, двигались, пытались за что-то ухватиться. Сверху сформировалась голова без глаз, зато с огромной пастью, в которой располагались ещё несколько пастей поменьше.

— Ну и мерзость… — буркнул Рю, смотря на это. — Слились бы во что-нибудь красивое ради разнообразия. В прекрасную деву с большими холмами…

Чудовище взревело и ударило по земле сразу десятком конечностей, но меня на том месте уже не было. Одно хорошо: оно было слишком массивным и медленным для кого-то вроде меня.

Неподалеку то и дело что-то вспыхивало, и я видел появляющиеся в воздухе цепи. Кажется, Четырнадцатой тоже сейчас весело, и я не единственный, кто сейчас сражается, но помочь ей я сейчас не мог. Впрочем, как и она мне.

— Нейт! — внезапно крикнул Рю, но я и сам в целом заметил угрозу.

Камень под тварью расплескался во все стороны, будто вода. Волна жидкой породы поднялась следом за мной, пытаясь захлестнуть прямо в воздухе.

Рассекающий Громовой Удар!

Я разрушил волну и следом отправил второй молниевый серп прямо в чудовище. К моему удивлению, эффект оказался не таким сильным, как, например, с червем. Я нанес ему довольно крупную рану, ещё и немного поджарив, но даже близко не разрубил монстра пополам.

Ладно… А если так?

Меч Короля Драконов!

Удар рассек тварь почти до середины тела. Из раны хлынула черная жидкость вперемешку с остатками человеческой крови, а затем оттуда полезли десятки тонких рук. Они ухватились за серебристый доспех и потянули меня внутрь. Ну и я в этот момент не нашел ничего лучше, чем просто выпустить наружу стихию молнии, без какой-либо техники. Руки задергались и начали обугливаться, но вместо них тут же появлялись новые.