— Лей…

— Мне лучше уйти, — она всё-таки высвободилась из его хватки и оказалась перед проходом в Бескрайний лес. Один шаг, и она там. — Так будет лучше для всех, Мор.

— Нет, — он вновь помотал головой и стал удивительно серьезным. Лей редко видела столь серьезное выражение на его обычно беззаботном лице. — Я больше не приму помощь Тейвы или кого-то ещё помимо тебя.

— Мор, перестань. Не будь ребенком.

— Я больше даже не посмотрю на неё и не заговорю с ней.

— Я всё равно уйду.

— Уходи, я не стану тебя держать. Но мое решение от этого не изменится.

Лей мгновение смотрела на него и все же сделала шаг прочь.

Прошла неделя с её возвращения в Гаруд, и Лей всеми силами пыталась вернуться в привычный круг дел. В конце концов, она была главой целого павильона дома Крейн, и в её отсутствие накопилось много дел. На самом деле она была в какой-то степени рада погрузиться в работу и тренировки, чтобы очистить разум от тяжелых мыслей.

Она считала, что после ухода станет легче, что дела позволят отвлечься, но стоило ей оставаться одной, как мысли накатывали с новой силой. Даже лежа в постели, она чувствовала запах Мора на соседней подушке, даже зная, что простыни новые.

А ещё раз за разом она вспоминала его слова.

«Я больше не приму помощь Тейвы или кого-то ещё помимо тебя».

Он говорил это с таким лицом, что беспокойство Лей росло день ото дня. Мор бывает слишком упертым в некоторых вопросах, и оттого ведь действительно может последовать этому совету.

Что если он умрет, но не позволит оказать себе помощь?

И эта мысль не давала ей спать.

В один из дней, когда Лей помогала Мие с тренировкой учеников, девушка внезапно не выдержала. Чувство тревоги, с которым она боролась последние дни, накрыло волной, отчего она просто сбежала с тренировочной площадки, извинившись перед сестрой Нейта.

Лей выбежала из верхнего города и нашла первый же попавшийся проход в Бескрайний лес, а там она мчалась техникой шагов так быстро, как только могла, пока не оказалась на выходе из Бескрайнего леса, неподалеку от поселения хадванов.

И в этот момент её отпустило.

Она вдруг почувствовала себя импульсивной дурой, зачем-то примчавшейся сюда. У Мора точно должно было быть все хорошо, ведь рядом Тейва. Она уже собиралась развернуться и уйти обратно в лес, как внезапно её окликнули.

— Лей! Лей! Хвала морю Штормов, ты вернулась! — Лей даже не поверила, что окликнула её Тейва, причем девушка явно была взволнована.

— Извини, я… Мне тут не место, я, пожалуй, пойду…

— Нет! Стой! — Тейва что есть силы схватила Лей за руку, не позволяя пройти в Бескрайний лес. — Ты не должна уходить! Мор! Ты должна убедить его ему помочь!

И тут её вновь накрыло.

Она даже не слушала Тейву, и так все поняв. Чуть ли не оттолкнув девушку, она понеслась по склону вниз, в поселение. Местные при виде её оживились, а Лей тем временем уже оказалась перед их с Мором хижиной.

— Мор…

Внутри все перевернулось. Мор лежал на кровати, весь побитый, и выглядел просто ужасно, а его грудь при этом словно бы немного подсвечивалась изнутри, будто бы грудная клетка под кожей превратилась в раскаленное железо.

— Мор, идиота кусок! — крикнула она, оказавшись рядом, и едва не обожглась.

Таким горячим она его ещё не видела.

Мор кое-как открыл один глаз и улыбнулся.

— Лей… Ты пришла.

В этот момент в проходе появилась Тейва.

— Убеди его помочь себе, пожалуйста, — взмолилась она. — Ещё немного, и он буквально сгорит изнутри!

— Мор, придурок… Что ты делаешь?.. — спросила у него Лей.

— Я же сказал, что никто больше не будет меня трогать… кроме тебя… — продолжал глупо улыбаться он.

— Он не позволяет никому себе помочь, — продолжала Тейва. — Мы остужали его немного, пока он был без сознания, но как только приходит в себя, все повторяется.

— Мор, я же говорю, у меня не та стихия. Я не могу помочь тебе… Позволь Тейве…

— Нет.

— Мор, ну перестань. Я не буду ревновать, если она тебе поможет. Ты что, правда готов умереть из-за такой ерунды?

— Это не ерунда, Лей. Ты не ерунда. Это мое решение.

— Я останусь, слышишь? Останусь. Никуда не уйду. Просто дай себе помочь.

— Ты должна мне помочь, Лей.

В этот момент ей хотелось схватиться за голову и завопить от негодования. Она совершенно не представляла, как может помочь в этой ситуации. Его надо остудить, охладить водной стихией, но та ей не под силу.

Её стихия лишь распалит пламя, усугубит ситуацию!

Если только… Если только…

Она и сама понимала, что это безумие, но это все, что она могла сделать в такой ситуации.

— Я… Я заберу этот огонь…

— Что?..

— Что⁈ — непонимающе воскликнула Тейва позади. — Нет! Стой! Ты должна…

Но Лей не слушала, она взяла Мора за руку и прикрыла глаза. Его кожа обжигала, а внутри него действительно словно бушевала огненная буря, смешанная с чем-то твердым. Кажется, это и было то самое железо, что источало этот самый жар. Обычно вода окутывала его, охлаждала, но Лей не могла так сделать, поэтому она просто потянула огонь на себя. Он хлынул в неё потоком, отчего её кожа буквально загорелась.

Тейва бросилась на помощь, пытаясь окатить девушку водой, но не успела. Мощный взрыв отбросил ту из того, что осталось от хижины, а вверх устремился огненный шар. Он ярко вспыхнул высоко над поселением, принимая облик огненной птицы.

Феникса.

Он спикировал вниз, врезавшись в песок неподалеку.

Там, посреди стекла, лежала обнаженная Лей без единого ожога.

Урад Досин внезапно остановился, и повернул голову на запад, будто бы что-то там почувствовал.

— Что-то не так? — спросила Кальдия, заметив его перемену.

Он ещё несколько мгновений смотрел в ту же сторону, а затем странно усмехнулся.

— Нет. Все хорошо.

— Кажется, нас заметили, — напряженно бросила мне Четырнадцатая, когда странная горбатая старуха указала на нас пальцем.

Да и сам передвижной трон остановился, а мужчина, восседающий на нем, повернул голову, и в тот момент я ощутил, как мою голову будто невидимой стрелой пронзило.

— Ты чего?

От Четырнадцатой не укрылось то, что со мной что-то случилось. Ещё бы понять, что…

Ощущение было такое, будто бы мне на голову надели колокол и хорошенько по нему ударили.

— Эй! — вновь крикнула она, схватив меня за руку. Я не без усилия сфокусировал взгляд на взволнованной Четырнадцатой. — Ты чего встал⁈ Нам бежать надо!

— Да… — я тряхнул головой. — Да!

Копье Пустыни отделилось от доспеха и сформировало у моих ног парящий меч.

Пожалуй, зря мы вообще явились в этот странный город.

Но я ещё не успел встать на меч, как мы оказались окружены. Несколько десятков бойцов будто бы переместились на крышу, взяв нас в плотное кольцо, но случилось не только это: на крыше также появился тот самый мужчина с трона. Он величественно вышагивал, направляясь к нам, а за ним, едва поспевая, ковыляла старуха с посохом.

— Летим? — шепнула Четырнадцатая, видя мою некоторую заминку.

Окружившие на солдаты пока не нападали, более того, они опустили оружие, следуя взмаху руки повелителя.

«Интересно, сколько силы даст это существо, если мы пожрем его душу», — внезапно услышал я шелест костей, похожий на шепот. Вот поэтому я и не хотел использовать силы Костяного палача, особенно после третьей закалки и встречи со своей темной сутью.

Хозяин трона остановился, смотрел на меня через прорези маски и молчал. Наконец старуха смогла его догнать и выйти вперед.

— Аки са хири маро. Эй ку ля тапур, — голос у неё был хриплый и неприятный, с ноткой властности и презрения.

Но удивительно то, что, несмотря на незнакомость языка, я её прекрасно понял, и она говорила: «Мертвый бог Чарус приветствует вас на своих землях, чужаки».