— Так что ты хочешь знать? — спросила девушка.

— Почему Четырнадцатая?

— Потому что это мой порядковый номер, — сухо ответила она. — Отец не стал давать нам имена, считал это ненужным. Каждый из нас — Лорд Цепей, а у звеньев цепи не должно быть имени, максимум номер.

— Отец… Значит, ты всё-таки дочь Лорда Цепей? Настоящего.

— Да.

— А мать?

— Я её не знала, никто из нас не знал матерей.

— Как-то это мрачно прозвучало, — заметил я её тон. На самом деле было видно, что девчонка не слишком хочет откровенничать, но раз уж я вернул ей силу, то пусть отрабатывает информацией. — Раз ты четырнадцатая, то, выходит, есть как минимум ещё тринадцать твоих братьев и сестер?

— Двадцать четыре на данный момент, но живы лишь семеро. Остальные не выдержали закалки. В данный момент обязанности Лорда Цепей исполняю только я и Шестнадцатый, ещё шестеро слишком малы, чтобы проходить закалку.

— А под закалкой ты понимаешь…

— Наши тела и души должны быть достаточно крепкими, чтобы выполнять эту работу, — девушка, говоря это, будто бы вся немного сжалась и провела правой рукой по застарелым шрамам на левой.

— Он вас пытал? Собственных детей?

— Пытки — это часть закалки. Они необходимы, чтобы мы стали правильными Лордами. Плоть слаба, она должна закалиться, чтобы твердым стал дух.

Услышав это, я невольно сжал кулаки. Обычно я холоден к подобным историям, но видимо, с момента рождения Айрис что-то во мне изменилось. Я хотел защитить своего ребенка, и мысль о том, чтобы целенаправленно причинять ему боль, злила меня. Как вообще можно в здравом уме пытать своих детей?

— А матери? Кем они были? — этот вопрос тоже меня заинтересовал.

— Заключенными, но не из простых. Отец специально отбирал тех, кто обладает хорошей родословной, и использовал их для нашего рождения.

— Знаешь, Нейт, мне кажется, Лорд Цепей, настоящий Лорд Цепей, сошел с ума.

— Темнице Павшей Души нужен хороший надзиратель. А раз я тут, с тобой, то я не справилась. Подвела его, — и тут Четырнадцатая остановилась, а её голос резко поник, став глухим. — Мне больше нет пути назад…

— Мне больше нет пути назад… — тихо пробормотала Четырнадцатая, остановившись на месте.

Я заметил это почти сразу, но тем не менее сделал несколько шагов вниз по ступеням. Взгляд девушки в этот момент стал удивительно пустым, как у людей, которых я видел в Радархарте. У тех, которые потеряли надежду на спасение.

— Перестань, — покачал я головой.

— Нет. Я была рождена, чтобы стать Лордом Цепей, чтобы поддерживать порядок в Крепости Павшей Души. Это была моя единственная задача, но я не справилась. Я вынудила отца вмешаться, а это равносильно провалу. Лучше бы ты убил меня, тогда всё было бы проще.

— Ты сама в это не веришь, — вздохнул я. — Если хочешь умереть, то это место может подарить тебе тысячу и один способ это сделать.

— Действительно… — мрачно согласилась девушка.

— Но ведь ты этого не хочешь на самом деле. Несмотря на своего отца, несмотря на неудачу, ты хочешь жить, иначе ты бы бросилась на меня тогда, ещё в Крепости. Поэтому хватит ныть из-за такой ерунды. Ты ещё жива, ещё дышишь, а значит, нужно продолжать идти.

— Ради чего? Мне некуда возвращаться. Даже если я вернусь наверх, то отец больше никогда не позволит мне исполнять роль Лорда Цепей. В лучшем случае он просто избавится от меня, а в худшем…

Она поежилась.

— Он сдохнет.

— Что? — девушка вздрогнула и посмотрела на меня совсем иначе.

— Он сдохнет, — повторил я. — Не стоит переживать о Лорде Цепей. Если раньше он был мне безразличен, то после услышанного лишь вопрос времени, когда я его прикончу.

— Он гораздо сильнее тебя, — не согласилась Четырнадцатая. — Он Лорд!

— И? Это не делает его бессмертным. Сейчас он сильнее, но ещё… пару лет назад я был гарваном из внешних витков. И посмотри, какой силы я добился, — технически для меня прошло больше десятка лет, но если выкинуть время, проведенное в личном пространстве, то с момента, как я поступил в школу Багрового Возмездия, и двух лет не прошло. И все мое возвышение было получено именно за этот период, а не когда я тренировался в личном пространстве. — Можешь мне поверить, когда я выберусь, долго он не проживет. А потом ты сама сможешь решить, как жить дальше. Если сейчас у тебя нет причин идти, так двигайся вперед за тем, чтобы найти эту причину. Я почти сотню лет прожил в месте, которое напоминает твою темницу, и сражался, очень много сражался, чтобы жить, пока не встретил тех, кто показал мне, зачем все это было нужно.

Девушка все так же стояла, смотря на меня, но уже не таким пустым взглядом, как пару минут назад. Не могу сказать, что в нем появилось много жизни, но как минимум некоторые сомнения у меня получилось зародить.

Я вновь отправился дальше, закончив с разговорами. Четырнадцатая немного задержалась, но поспешила следом. Тем временем город, к которому мы шли, оказывался все ближе и ближе. И чем ближе мы были, тем меньше становилось похоже, чтобы он принадлежал людям. И тем не менее от идеи заглянуть туда я не отказался. Нам действительно неплохо было бы найти кого-нибудь, кто владеет сведениями о Бездне и как тут все устроено.

Лестница подошла к концу, и мы оказались на просторном мосту, ведущем непосредственно в город. Если взглянуть вниз, то можно увидеть довольно крупный водоем, который омывает левую сторону гиганта.

И тут нам впервые попался местный житель, и я убедился в своих опасениях. За местных нам с Четырнадцатой сойти не выйдет. Выглядел тот как человек, но выше привычных, метра два с половиной минимум, а ещё у него были вытянутые уши и довольно острые черты лица, куда более острые, чем мы привыкли видеть.

Он был облачен в тяжелое белое полотнище, перекинутое через плечо и уложенное вокруг тела широкими, строгими складками. Правда, ткань была далеко не новой, а потертой, со множеством пятен. И судя по всему, это был мужчина.

Туземец уставился на нас, прищурил глаза и сказал что-то на незнакомом нам языке. Ткнул в меня пальцем, вновь что-то буркнул, а затем махнул рукой и поплелся прочь от города.

— Мне показалось, или он пьян? — с некоторым удивлением уточнила спутница.

— Спрашивать у него я не стану, — ответил ей. — Но по крайней мере не он пытался нас убить, что уже хорошо.

— Ага…

Я вновь глянул мужчине в след, а затем мысленно заглянул в свое пространственное хранилище. Спустя минуту я выудил оттуда тяжелый светлый кусок ткани и протянул его девушке. Та непонимающе взяла у меня его из рук, а я тем временем уже стал доставать второй.

— Попробуем замаскироваться, — сказал ей и стал накидывать на себя ткань на манер их одежды, разве что закрыл ещё и голову чем-то вроде импровизированного капюшона. Четырнадцатая тоже повозилась с тканью и спустя минуту смогла приспособить её для создания образа.

— Ну как?

— Думаю, выглядит похоже.

— Только ростом мы не вышли.

— Да и пусть. Если что, сбежим. Я не прочувствовал от него духовной энергии, так что не думаю, что они очень опасны.

Разумеется, судить о силе всей расы только по одному представителю, глупо, ведь по такой же логике можно судить о силе Лорда по первому же попавшемуся крестьянину, но некоторый позитив это давало.

И вот спустя, наверное, полчаса пути по мосту мы оказались перед воротами в город. Тут не было ни стражи, ни провожатых, лишь ещё один представитель местных. Причем голый. Он танцевал в окружении стеклянных цветов и что-то мычал, не обращая ни на кого внимания.

Впрочем, вскоре мы поняли, что он не единственный. Стоило зайти за ворота, и нам на пути время от времени попадались такие. Как мужчины, так и женщины, причем для остальных обитателей этого чуждого места они, видимо, были обыденностью, потому что совершенно никто не обращал на них внимания.

— Странное место, — шепнула мне Четырнадцатая.