Рион внешне был абсолютной копией своего венценосного отца с поправкой на возраст. На вид правителю подводного королевства было лет пятьдесят. Лиам Лазурный в белых брюках и лазурном мундире выглядел представительно. Я его видела на нашей с Демом помолвке — нас представили друг другу, — но хорошо рассмотреть правителя водного королевства и его супругу тогда мне не удалось.

— И я вас приветствую, мои дорогие. — раздался приятный женский голос со стороны лестницы справа.

Королеве Эльзе на вид было лет сорок. Миниатюрная блондинка с яркими голубыми глазами, на голову ниже супруга. Лазурное платье на ней отлично сочеталось с мундиром мужа. Лиам предложил жене локоть, и Эльза охотно за него ухватилась. Они неспешно начали спускаться по лестнице.

Мы с подругой присели в приветственном реверансе, а наши мужчины склонили головы, выражая почтение. Королева только открыла рот, но ничего не успела сказать. Громкий возглас мужчины, ворвавшегося в холл, заставил всех встрепенуться.

— Ваше величество! Ваше величество… — запыхавшийся и раскрасневшийся мужчина, судя по одежде, явный слуга, начал торопливо объяснять королю: — Из дворца сбежала принцесса Лиония. Мы не успели остановить… — голос слуги задрожал, выдавая волнение.

— Прошу нас простить. Нужно срочно решить семейные неприятности. Рионир, не дай нашим гостям заскучать. — дождавшись от сына утвердительного кивка, король с супругой спешно покинули холл.

— Прошу всех в гостиную. — нерид приглашающим жестом указал направление и возглавил нашу процессию.

Гостиная выглядела воистину впечатляюще. За дверью оказалась не обычная комната с монолитными стенами, а прозрачный стеклянный купол, выполненный в виде небольшой полусферы. Множество разноцветных рыбок приникли к стеклу, разглядывая нас с интересом. Я залипла, созерцая открывшуюся картину, и невольно вздрогнула, почувствовав, как чьи-то руки по-хозяйски устроились на моей талии.

— Дем, не пугай меня так. — тихо прошептала я, не в силах оторваться от разглядывания морских обитателей.

— Тебе нравится?

— Очень. Подводный замок – это третье, что сильно меня впечатлило в Лавирии.

— А что произвело первые два впечатления? — дыхание мужчины пощекотало мне ухо.

— Первое — твой дракон, второе — нерид.

— Очень рад, что во всем я для тебя первый.

— Ваше драконьшество, у вас всегда только одно на уме? — обернувшись, взглянула в смеющиеся глаза мужчины.

— С тобой только одно и может быть на уме. — протянул дракон, хитро ухмыляясь.

— Опять воркуете, голубки? Может, присоединитесь к нашему чаепитию? — Рион, как всегда, бесцеремонно влез в разговор, но я сейчас этому была только рада. Страсть дракона вспыхивала внезапно, и не хотелось опозориться прямо в гостях.

С трудом отклеившись от крепких объятий Демьяна, я присела на свободное место рядом с Лазурным на мягком диванчике. Столик был заставлен чашками с дымящимся ароматным чаем, вкусно пахнущей сдобой и разнообразными сладостями. Есть мне совсем не хотелось — утром плотно позавтракала, — но, чтобы не обижать хозяина дома, я взяла небольшую конфетку и отправила её в рот.

— Расскажешь, почему сбежала Лиония, или это секрет? — спросил Дем своего друга.

Я порадовалась вопросу. Очень было любопытно, что же случилось в семействе Лазурных, но сама спросить не решилась, не желая показаться нетактичной. Совсем другое дело Дем — лучший друг с самого детства.

— Не секрет. — чересчур расслабленно ответил Рион, похоже, ничуть за сестру не волнуясь. — Нашей младшей взбрело в голову учиться в Фосгертской академии. Домашнее обучение её не устроило. Дословно цитирую: «Хочу на себе прочувствовать настоящую жизнь адептов магической академии, а не тухнуть в четырех стенах и обрастать ракушками, как пожилая нерида».

— Ну и в чем проблема? Пусть бы училась. Почему отец так противится? — Дем бросил на друга вопросительный взгляд.

— Отец боится, что она найдет неприятности на свою ж… пятую точку или на другой важный орган.

Усмехнувшись от таких откровений Риона, неожиданно для самой себя откровенно призналась:

— Будь я восемнадцатилетней девушкой и не в интересном положении, тоже стремилась бы попасть в академию. Студенчество — пожалуй, самое счастливое и беззаботное время.

Каждый из присутствующих улыбнулся своим собственным мыслям, видимо, вспоминая веселые студенческие будни.

— О да. У каждого найдется что вспомнить. — неожиданно подал голос Мартин.

Я так привыкла к постоянному молчанию оборотня, и тем неожиданней было, что он поддержит наш разговор.

— Эта история произошла на первом курсе нашей академии оборотней Виолис. По программе обмена студентами к нам прибыли пять ведьм из Фосгертской академии. С первых же дней наша группа с боевого факультета начала подозревать что-то неладное. Ведьмы бросали на нас томные взгляды и следили за нашими тренировками. Мы заслали лазутчика, который незаметно проник на их тайное совещание и выяснил, что ведьмы хотят опоить любовным зельем понравившихся боевиков. Мы добыли антидот, но не знали, кто в зоне риска, поэтому вся группа из двадцати человек ежедневно пила зелье. Не знаю как, но ведьмам все-таки удалось подлить нам любовное зелье, хотя они не знали о нашей осведомленности и о том, что мы уже приняли необходимые меры. Но что-то пошло не так…

— На тебя подействовал приворот?! — с ужасом воскликнула Светка, не выдержав накала страстей.

— Нет, дорогая. — ухмыльнулся Мартин, явно довольный бурной реакцией своей супруги. — Зелье ведьм не сработало, но совместно с антидотом оно дало неожиданный результат. Пять наших боевиков, и я в том числе, покрылись разноцветными пятнами. Они были на коже и волосах, но особенно комично мы смотрелись в звериной ипостаси. Вся наша группа каталась со смеху, когда первый раз это увидела. Эффект продержался целый месяц и ничем не снимался. Даже магистра со стороны ведьм вызывали.

— Надеюсь, их наказали? Это очень серьезное преступление. Любовная магия под запретом во всех пяти королевствах. — поинтересовался дракон.

— Да, ведьм сразу отозвали в Фосгерт, а из академии моментально отчислили. От тюремного заключения их спасло только то, что зелье на нас нужным образом не подействовало.

— Это насколько сильно вы им понравились, что ведьмы решили преступить закон ради вас? — в задумчивости протянула подруга. — Мы могли бы не встретиться, и ты сейчас бегал бы за какой-то красоткой в остроконечной шляпе с метлой.

— Хвала Бестиану, все обошлось. Я не поклонник жёстких мер, но ведьм с удовольствием отправил бы в отдельную резервацию. Пусть там сидят и опаивают друг друга любовными зельями. Странное дело: ведьмаков среди них довольно много, но, видимо, дамочек потянуло на межрасовую экзотику. Захотелось прочувствовать на себе страсть оборотня.

При этих его словах Светка потупила взгляд и, закусив губу, покраснела. Она попыталась скрыть хитрую улыбку в чашке с чаем. Я, стараясь не улыбаться, и положила в рот очередную конфету. Мартин, взглянув на жену, тихо хмыкнул.

Неловкость нарушил Рион:

— Раз зашел такой откровенный разговор о приворотах, то и я расскажу вам историю. Произошла она лет десять назад. Тогда мне было всего двадцать лет. Я был молод и глуп. Конечно, о приворотах многое слышал, но считал, что это меня не коснется, мнил себя неуязвимым. Была в моем окружении нерида Иллия, на два года младше меня. Не давала она мне прохода. А я, избалованный женским вниманием, флиртовал с ней и разжигал в ней надежду на более серьезные отношения.

Рион расслабленно откинулся на спинку дивана и, обведя заговорщическим взглядом нашу притихшую компанию, слушающую его с большим интересом, продолжил:

— Иллия сама меня пригласила на тот злополучный ужин. Не заметив, что в вине был малюсенький камешек, я проглотил его и по-новому взглянул на девчонку. Она мне показалась невероятно красивой. Мы провели страстную ночь. Хвала Эллине, на меня были наложены чары предохранения, и мы не зачали ребенка. С той поры я не мог провести без Иллии даже минуты. Это помешательство продолжалось несколько дней, пока моя бдительная матушка не начала подозревать что-то неладное. Я предстал перед отцом, и он, оценив мое состояние, в срочном порядке вызвал несколько лекарей на консилиум. Диагноз был вынесен единогласный — приворот. Но приворот нестандартный. Наговор был сделан на маленький камень, который при проглатывании занимал место в кишечнике жертвы и оставался внутри до конца жизни носителя или того, кто заказал приворот. И с тех пор для меня начался ад.