Я схватилась за руку своего принца, лежащую на подлокотнике, и крепко сжала. Он положил вторую руку поверх моей и нежно погладил, поддерживая и успокаивая.

— Тихо, девочка, все хорошо. — услышала шепот дракона.

Негромкий гул аппарата, легкая вибрация, взлет над водой на несколько метров, ускорение и стремительное погружение в воду. Ощущения были как у камня, выпущенного из рогатки.

Несколько мгновений я приходила в себя, а потом накатила невероятная эйфория. Сотни разноцветных рыб сновали среди колонн из кораллов, излучающих мягкий свет. Эти живые колонны уходили к самому дну подводного королевства. Удивило, что глубоко в воде, хоть и плохо, но были видны очертания каких-то построек. Света кораллов хватало, чтобы без опаски начать погружение и хорошо рассмотреть обитателей моря. Рядом с корпусом фишбола неспешно плыло существо, очень схожее с земным скатом. Только у него имелись острые шипы, тянущиеся от головы до основания хвоста, а еще шипы поменьше располагались по краям плавников.

— Ядоскат. — прошептал Дем мне на ухо, проследив взглядом за ним. — Шипы ядовитые, но у морских обитателей, в том числе и неридов, на них врожденный иммунитет.

Только мы вспомнили про неридов, как из-под фишбола метнулось крепкое гибкое тело и раздался стук в смотровое окно. В необычном существе я не сразу признала Риона. Крепкое мускулистое тело, красивое и мужественное лицо с лазурными чешуйками на скулах и лбу. Небесно-голубые глаза, длинные белые волосы с лазурными прядями, которые в воде смотрелись очень эффектно. Широкие плечи, верхняя часть торса и рыбий хвост покрывала лазурная чешуя. Плавники на хвосте, руках и между лопатками отливали перламутровым блеском. Руки с перепонками между пальцами. Уши преобразились и стали похожи на спинной плавник нашей земной рыбы — ёрша. Его внешность, на удивление, меня не испугала. Наоборот, мне хотелось разглядывать Риона как диковинку.

Лазурному мое внимание явно польстило. Широко улыбнувшись, он послал воздушно-водный поцелуй и помахал мне рукой. Я помахала в ответ. Дем как разгневанный ёж засопел мне на ухо: как же, столько внимания досталось другому мужчине, ещё и воздушные поцелуи я от него принимаю. Хихикнула мысленно. Все-таки мне тоже чертовски нравилось дразнить Дема.

— Не ревнуй! Ты для меня самый красивый. — успокоила своего вспыльчивого дракона. — Пойми, я никогда не видела нерида во второй ипостаси.

После моих слов недовольное сопение над ухом начало потихоньку стихать.

— Милка, я знала с самого детства, что русалки все-таки существуют! — радостно протараторила Светка, тоже завороженная второй ипостасью Риона.

— Не русалки, а нериды. — поправила взбудораженную подругу.

— Ой, ладно! Разные только названия, а суть одна.

Мы продолжили плавное погружение. Свет от кораллов и кристаллов, расположенных на колоннах, освещал гибкое тело нерида, погрузившегося значительно глубже нашего подводного аппарата. Вскоре мы спустились практически на самое дно, и нашему взору предстал подводный город. Дома у неридов были стилизованы под морские ракушки разных форм и размеров, переливающиеся перламутровым блеском. То, что это дома, было понятно только по наличию в ракушках дверей-люков и окон в виде иллюминаторов. Из окон лился теплый и мягкий свет, освещая растительность возле домов. Кораллы и морские водоросли оплетали домики-ракушки, как наш вездесущий плющ, создавая живое украшение на фасаде. Кораллы выпускали пузырьки воздуха, и создавалось ощущение, что дома дышат в ритме единого организма.

Королевский дворец-ракушку я сразу узнала. Он поистине был огромен на фоне всех остальных домов. Большая шипастая спиралевидная золотая ракушка по центру и четыре поменьше, того же цвета и формы, выглядели при ней как дозорные башни замка. Все окна-иллюминаторы во дворце светились, а рядом со шлюзами-входами замка суетились нериды. Нас, как высоких гостей, тут явно ждали с большим нетерпением. Рионир приложил ладонь к панели одного из нескольких находящихся рядом небольших люков. Она мигнула зеленым, и проход начал медленно отворяться. Тем временем наш фишбол уже подплыл к большому открытому шлюзу, явно предназначенному для подводного транспорта. Наш батискаф остановился.

— Мы прибыли. Прошу всех проявить немного терпения. Несколько минут потребуется на откачку воды из отсека. — оповестил маг.

— Круто! — голос Светки заставил меня взглянуть на подругу.

— Что, Светик, дайвинг в Египте нервно курит в сторонке?

— Ты это о чем? — поинтересовался дракон. — Опять ваши непонятные иномирные фразочки.

— О том, что у нас на Земле подводные отели и глубоководные погружения для туристов еще не вышли на такой высокий уровень, как в Лавирии.

— Королевский дворец Лазурных — гордость и визитная карточка подводного королевства. — с пафосом в голосе произнес капитан фишбола.

Я кивнула, полностью с ним соглашаясь.

— Любимая, ты как? Не сильно испугалась погружения? — дракон всматривался в мое лицо, пытаясь отыскать малейшие признаки волнения.

Но, пораженная увиденной красотой, совершенно забыла, что беспокоилась перед началом подводного путешествия.

— Все хорошо, я в порядке. Спасибо за беспокойство. — погладила по щеке очень заботливого истинного.

— Эй, голубки, поворкуете во дворце. — голос Риона бесцеремонно прервал наши нежности. — Мы ждем только вас.

Я посмотрела на друзей, застывших в уже открытых дверях фишбола. Лазурный сменил трико для оборота на белую рубашку и брюки и смотрел на нас выжидательно.

— Упс, извините! — немного смутившись, подскочила с сиденья. — Мы идем.

Выбравшись из батискафа, я огляделась и жадно вдохнула порцию свежего воздуха — такой же чистого, как на поверхности. Даже ощущалось легкое дуновение ветерка.

— Специальные артефакты следят за качеством воздуха, скоростью перемещения воздушных масс, давлением и прочими показателями, создавая комфортные условия, как на поверхности. — мой глубокий вдох не укрылся от Рионира.

— То есть, если кто-то решит во дворце испортить воздух, то артефакты устранят эту проблему? — прикололся Дем с ехидной ухмылкой.

— Устранят не только испорченный воздух, но и испортивших воздух тоже. — в таком же язвительном тоне отбил словесную подачу нерид. — Поэтому, Дем, лучше сдерживайся. — добавил Рион, покосившись на скалящегося в ухмылке дракона, но не переставая при этом широко улыбаться. Пинг-понг колкостями у этих двоих продолжался.

— На какой мы сейчас глубине? — вопрос Светки заставил меня непроизвольно поёжиться.

Я представила ту громадную толщу воды, которая сейчас довлеет над нами, и на секунду мне стало дурно, но удалось быстро взять себя в руки. Благо, что дракон ничего не заметил, а то будет опять кудахтать надо мной, как наседка над любимым цыпленком. Не то чтобы мне это не нравилось, но слишком много опеки тоже слегка напрягало.

— Глубина двадцать пять километров. Страшно? — растянув губы в хищной улыбке, Рион перевел взгляд на Светлану.

— О, ещё как! Даже храбриться не стану.

После таких слов подруги Мартин крепко обнял любимую, оставляя поцелуй на виске и шепнув ей что-то на ухо.

Тем временем мы вышли в просторный холл с широкой лестницей. Вдоль стен холла располагались кораллы. Они излучали мягкий свет и уходили высоко под потолок, на котором крепились необычные светильники в форме ракушек.

Я застыла в немом изумлении, рассматривая великолепие подводного замка. У Светы и Мартина реакция была аналогичной моей. Рионир и Дем остановились, разрешая нам насладиться красотой необычного интерьера. Эти двое не вели себя аналогично нам, как туристы, и это понятно: Рионир вырос в этом дворце, а дракон, как друг нерида, был частым гостем резиденции королевской семьи. Мой дракон мне обещал, что когда-нибудь расскажет о своих детских шалостях — что они творили с Лазурным в этом дворце. Мальчишки они и в другом мире мальчишки, хоть драконы, хоть нериды.

— Приветствую чету Даркфлай и Соул. — навстречу нам со второго этажа, по лестнице слева, спускался король.