– Привет, дорогая, — подруга наклонилась, поцеловала меня в щеку и легко сжала ладонь в знак поддержки. — Глупо, наверное, такое спрашивать, но ты как?

– Как коровья лепешка, только без характерного аромата, — криво улыбнулась я, в ответном жесте сжимая ладонь подруги.

Она не выдержала и негромко прыснула: – Юмор не вышел из чата, и это не может не радовать.

– Светик, не давай мне больше читать любовное фэнтези, — огорошила я подругу неожиданной просьбой.

– Почему? — глаза Светки полезли на лоб. Наверное, она не ожидала столь резкого перехода на весьма странную тему.

Я в подробностях рассказала о своем необычном сне и встрече с Демьяном.

– Ты не подумай, я не жалуюсь на такой шикарный глюк. Если бы могла, навсегда бы осталась в том сне, — продолжила я.

– О, мужчина-дракон… — мечтательно протянула подруга. — Подскажи, где тебя сбила машина? Может, там портал, и я тоже себе дракона найду.

– Лучше козел на поводке, чем дракон в небе, — прыснула я.

– Ой, нет, — запротестовала подруга. — Не нужно козлов! Рядом с ними я чувствую себя как в спортзале перед сдачей норматива по физре: как только вижу козла, так и тянет перепрыгнуть через него.

Светка заливисто рассмеялась. Надо же было моему подсознанию такое придумать! Я посмотрела на запястье своей правой руки: кожа на нем была абсолютно чистой. Именно там я ощущала покалывание в своем странном сне.

«Демьян Даркфлай, Дем», — произнесла мысленно, представляя красивое лицо мужчины, и дотронулась до запястья.

На коже в месте касания проступил рисунок раскинувшего крылья золотого дракона. Он ожил, засветился и начал перемещаться по коже. Обернувшись вокруг руки, как браслет, он стал неподвижным и тут же погас.

Подняла огромные от шока глаза на подругу и встретилась с её таким же ошарашенным взглядом.

– Ты это видела? — прошептала я слегка хрипло. – Метка истинности, — с восхищением проговорила подруга. – Не говори глупости. Драконы водятся только в фэнтези-книгах, а это точно какой-то глюк, — я сама себя начала успокаивать.

– Ага, как же! Хочешь сказать, что у нас обеих коллективные галлюцинации? Ну-ну… Нет, подруга, это точно метка истинности, — на лице Светки появилась легкая мечтательная улыбка.

Тут на пороге появился папа и сообщил, что врач разрешил мне немного поспать. Это было весьма кстати: сейчас мне хотелось остаться одной, обдумать увиденное, а потом можно и отдохнуть.

Глава 4. Пора звонить Соулу. Демьян

Выйдя из портала в замке отца, быстрым шагом направился в его кабинет. Я знал, что он еще не спит в это время, особенно после заседания совета. Можно было связаться с ним по перстню-артефакту, но такую деликатную тему хотелось обсудить лично. Негромко постучав в дверь кабинета, сразу открыл ее.

– Отец! – воскликнул, плохо сдерживая волнение. – Прости, что так поздно врываюсь, но мне нужно срочно обсудить нечто очень важное для меня.

– Сын, что случилось? – он встрепенулся, отрывая взгляд от документов на столе и внимательно уставившись на меня.

– Отец, я встретил свою истинную и тут же ее потерял, – под ошарашенный взгляд родителя бегло изложил все подробности нашей короткой встречи с Милой. – Нить привязки уходит за границу нашего мира. Неизвестно, вернулась ли она в собственное тело — конечно, если было куда возвращаться, — или скоро развоплотится.

От ужаса на лбу у меня выступил холодный пот.

– Дем, не паникуй раньше времени. Давай все обдумаем. Ты пока присядь, – он сделал приглашающий жест, указывая на кресло напротив стола. – Тебе налить чего-то крепкого выпить?

– Нет, благодарю. Хочу мыслить трезво.

– Как в нашем закрытом мире могла появиться душа попаданки? – задумчиво протянул отец. – Это невозможно с нашим уровнем запирающих чар.

– У меня есть одно предположение, – начал я, устало откинувшись в кресле. – За пару часов до заседания совета я провел ритуал притяжения истинной.

– Зачем так рано? – отец удивленно вскинул брови. – После достижения тридцатилетия, когда дракон входит в полную силу, обычно выжидается месяц, а только потом проводится ритуал. С твоего дня рождения прошло всего пять дней.

– У меня было предчувствие, и, оказалось, оно меня не обмануло, – грустно усмехнувшись, продолжил. – Ритуал прошел успешно и связал меня истинной связью с избранной. Но нить была очень тонкой и уходила за пределы нашего мира, на Землю. Ритуал сработал и привязал душу Милы ко мне раньше, чем она успела уйти за грань: она притянулась ко мне как к сильному магическому якорю. А так как нашим миром она стала восприниматься как его часть, то запирающие чары ее пропустили. Только неизвестно, насколько долго я смогу удерживать столь тонкую нить между нами и что сейчас с телом Милы.

– А мне вот еще что интересно, – отец сделал глоток коньяка и на мгновение прикрыл глаза. – Как могла случиться привязка к человеку из немагического мира? Абсолютно все истинные драконов магически одарены.

– Не знаю, но уверен, что драконьему богу виднее. Может быть, у нее появится магия при переходе в наш мир. Главное, чтобы Милана к тому времени не ушла за грань и снова обрела свое тело, – добавил я с грустью в голосе.

– Если метка не начнет бледнеть, то время у твоей истинной еще есть. Сейчас свяжусь с Картером, узнаем, где наши межмировые портальщики, – отец нажал на свой массивный перстень.

Над ним появилась голограмма, отображающая советника Картера. Он был другом отца с самого детства и его правой рукой.

– Картер, дружище. Надеюсь, не разбудил? У нас к тебе срочное дело.

– Слушаю, – подавив зевок, протянул Картер.

– Кто-то из портальщиков есть сейчас в мире Земля?

– Мартин Соул. Его заинтересовал местный алхимик — вернее, в их мире химик. Говорит, что очень перспективный парень, пока приглядывается к нему. А в чем, собственно, вопрос? – поинтересовался мужчина.

Я вклинился в разговор и вкратце изложил суть проблемы, уставившись на советника и ожидая вердикта.

– Сейчас я попробую связаться по межмировому кристаллу, но, к сожалению, связь бывает весьма нестабильной. Ждите, – бросил Картер, и голограмма погасла.

Нам оставалось самое неприятное — ждать и бездействовать. Через несколько минут перстень-артефакт на руке отца завибрировал, и он принял вызов.

– Аарон, нам повезло, канал связи сейчас довольно устойчивый, Соул быстро откликнулся. Демьян, – обратился советник ко мне. – Нужны точные координаты, где сейчас находится девушка, и перешли мне мыслеобраз, как она выглядит.

Я легко коснулся нити, связывающей меня с истинной, и считал координаты ее местонахождения. Потом сосредоточился на ее внешнем облике, вспомнив черты прекрасного лица девушки. Повернув руку ладонью вверх, я увидел, что над ней появилась голограмма Миланы, и мысленным приказом через артефакт связи направил эти данные Картеру.

– Все, получил, – коротко отрапортовал советник. – Сейчас снова свяжусь с Соулом и передам ему информацию.

Снова потянулись томительные минуты ожидания.

– Соул получил всю информацию и отправляется на поиски девушки, – отчитался Картер.

– Благодарю тебя, друг. Отдыхай, – отец сбросил звонок.

– Демьян, всё зависящее от нас мы уже сделали. Тебе нужно поспать, ты выглядишь изможденным, – отец приблизился и ободряюще похлопал меня по плечу. – Оставайся в моем замке, твои покои всегда готовы. Если не сможешь уснуть, примени заклинание. Отдых сейчас тебе просто необходим, неизвестно, что принесет завтрашний день.

– Благодарю, отец, – с трудом улыбнувшись и практически валясь с ног, я вышел из кабинета.

Глава 5. Сон наяву. Милана

Долго вариться в своих мыслях у меня не получилось. Как только закрыла глаза, сразу провалилась в сон. Опять, как и в прошлый раз, очутилась на берегу озера под огромным раскидистым дубом. Я была почему-то босой и в своем любимом нежно-голубом летнем платье по колено. Сон был очень реалистичным. Влажный воздух проникал в лёгкие, и ощущалась приятная вечерняя прохлада. Сейчас я чувствовала собственное тело, но, как и в прошлый раз, оно оставалось полупрозрачным. Самое главное, что я снова могла ходить.