Москва. Кремль. Двумя днями позже

Император Мирослав Второй и его старший сын и наследник Георгий сидели на небольших тронных креслах в Грановитой палате Кремля. Перед ними на стульях сидели глава Тайной канцелярии князь Оболенский-Белый, министр обороны князь Бутурлин, министр иностранных дел Шереметев, начальник генштаба Мусин-Пушкин и начальник ГРУ Салтыков.

Сведения, которые привезли послы Василевса в Москву, удивили и императора и его окружение — Франция с Германией столько раз получали от России по хлебальнику, что уже должны были понять — воевать с Россией смертельно опасно. Золото и драгоценные камни, которые послы пообещали передать Мирославу, были нелишними — на разработку и производство нового оружия тратились просто космические суммы.

Император дал задание воякам разработать планы новой кампании против объединенных сил Франции и Германии и представить его в недельный срок, озадачив разведку получением новых разведданных. Отпустив генералов, Мирослав обвел взглядом оставшихся Шереметева и Оболенского-Белого — Не нравится мне этот византийский подкуп, нечисто тут что-то.

— Византия славится своим коварством! А уж подкуп у них излюбленный прием! Тем более, что подкупают обычно они сразу нескольких игроков на политической арене. — Шереметев развел руками — Этому как раз удивляться нечего! Попробую-ка я задействовать нескольких обязанных мне людей в Константинополе!

Император заметил, что его начальник Тайной канцелярии все порывается что-то сказать.

— Да говори уже, тут только все свои остались!

— Завтра в Москве будут Верховные ведьмы, причем полным составом, просят аудиенции у вашего величества!

— Совсем интересно! — насторожился Шереметев — Никогда такого на моей памяти не было, чтобы ковен покидали сразу все его правительницы. Вообще-то даже вдвоем они свою обитель не покидали, как затворницы жили. Государь, позволь мне поприсутствовать на этой встрече, мне жутко любопытно, что же такого случилось в нашем мире, из-за чего весь этот сыр-бор?

Император кинул взгляд на князя — тот едва заметно отрицательно качнул головой.

— Извини, Константин Петрович, но разговор у нас будет приватным.

— Жаль, но хоть потом то можно мне с ними пообщаться?

— Я не пойму тебя, боярин — До Киева рукой подать, хоть каждый день к ним летай для общения! — император досадливо дернул шеей.

— Я их до жути боюсь! — прошептал Шереметев — Вдруг они на меня порчу наведут! Ладно, прощайте, государь, ваше высочество! Всего хорошего, Михайло Васильевич!

Когда за боярином закрылась дверь, император и наследник поднялись на ноги, поднялся и князь.

— Когда двенадцатилетие внука, Михайло? — улыбнувшись поинтересовался император — Сегодня наверное, наведуюсь в казино, поиграю.

— Через день уже! Время летит просто ужас! Казалось вот только сына с невесткой схоронил! Кстати, Хранительница намекнула, что поможет с поиском убийц.

— На то она и ведьма, что все ведает! — вставил свое слово наследник — Отец, разреши мне вместе с тобой принять наших гостей?

— И ты туда же! Ладно, вместе примем наших ведьмочек, пора тебе действительно с ними познакомиться, с язычницами нашими киевскими. А возьми-ка, Георгий, на себя все связи с ковеном! А что, хорошая мысль — теперь ты будешь решать все вопросы, связанные с ковеном и жителями Светлограда.

А то я как уж на сковородке верчусь! Даже расслабиться некогда, все мои родственники как нормальные каждый вечер в катране новом отдыхают, а я до поздна с бумагами сижу. Все, решено! А сегодня едем в это казино играть, я эту рулетку все-таки хоть раз по крупному должен наказать!

Вчера я оповестил через все СМИ о проведении сегодня в моем казино ежегодного турнира по покеру. Страдая от безделья на пенсии, смотрел я как-то по интернету Всемирную серию покера (WSOP) — серию покерных турниров, ежегодно проводимых в Парадайзе, штат Невада. Вот я и решил — раз Невады как и США в этом мире нет, я возьму на себя обязанность создать Лас Вегас здесь, в Москве.

В течении трех дней в моем «Золотом колесе Фортуны» пройдут отборочные туры, на четвертый же день Финальная игра пройдет на приз в пять миллионов рублей и кубка в виде фишки, изготовленной из платины диаметром десять сантиметров, закрепленной на вершине стеллы из горного хрусталя.

Для регистрации участия в турнире каждый желающий вносил в кассу организатора (меня любимого) пятьдесят тысяч рублей, на сегодняшний день зарегистрировались пять тысяч триста сорок семь человек. Я по началу схватился за голову, но потом нашел соломоново решение — отборные игры проводились круглосуточно. Все залы, кроме основного с рулеткой, в моем арендованном дворце полностью заставились столами для игры в покер. Пришлось нанять дополнительных крупье, да и то, беднягам приходилось работать по двенадцать часов.

Сегодня казино посетили император с старшим сыном, походили по залам, удивляясь количеству желающих побороться за главный приз.

— Вроде приз относительно скромный — император не успевал отвечать на льстивые приветствия, сыплющиеся со всех сторон и его это уже стало напрягать, в мое казино слетелись аристократы из самых дальних уголков страны и лицезреть самодержавную физиономию они раньше и не мечтали — А столько желающих!

— Ваше Величество! Сами же знаете, каково в стране с развлечениями! — я пояснял венценосцу, а душа пела — больше двухсот шестидесяти миллионов я заработал только на взносах — А на турнире и развлечение, и возможность выиграть приз, и возможность стать знаменитым. Да и где они еще вас увидят, ваше Величество!

Император расхохотался и погрозил мне пальцем — Ну ты и шельма, княжич! Весь в деда! Тот тоже жук еще тот! Но службу свою знает и лучшего слуги у меня нет. Надеюсь и ты мне со временем полезен будешь?

— Всегда рад послужить Отечеству, ваше Величество!

Император ухмыльнулся, немного другого он хотел услышать — про верность в первую очередь ему, а затем уже и Отечеству, но во-вторую очередь.

Я посмотрел вслед императору и его сыну, направившимся к столу с рулеткой и повернулся было еще раз обойти казино, убедившись в отсутствии проблем, как меня за локоть притормозил наш препод. Семен Семенович выглядел так, будто пробежал пару километров.

— Доброе утро, княжич! Я уж и не надеялся вас найти, выручайте — сегодня начало отборочных состязаний по панкратиону, а у меня один из заявленных лицеистов сегодня на ровном месте заработал вывих. Врач требует полного покоя для ноги хотя бы три дня. Я взял на себя смелость и заявил вас, через полчаса взвешивание.

Я с удивлением рассматривал борзого препода — взял он на себя смелость! Ну и наглец!

— Привет, крестник! Ну ты и устроил в своем катране шоу! Всю империю на уши поставил! Здесь практически все заядлые игроки в покер, решил их всех разом на бабки поставить! Тьфу ты, черт-те каким словечкам от тебя нахватался!

Тут крестный обратил внимание на моего собеседника — О, господин Балабанов! Вы тоже участвуете в турнире?

— Нет, светлейший князь, я тренер команды лицея, в котором учится княжич, по классическому греческому панкратиону. Прошу вот отстоять честь лицея, у одного из участников травма и есть возможность его подменить. А княжич хорошо подготовленный боец, ему до финала дойти — раз плюнуть. Но времени уже почти нет — на взвешивание опоздать можем.

— Так, значит помимо холодняка ты и голыми руками за себя постоять можешь? Я бы на твоем месте, крестник, рискнул бы и дал бы там всем по мозгам! Конечно — запрещенных приемов в панкратионе с появлением одаренных почти и не осталось, кровь там так и льется, но постоянно дежурящие целители подлечат и будешь как новенький!

Я махнул рукой — Поехали!

В машине вместе с нами сидел и Волконский — ему хотелось поболеть за своего крестника.