Когда меня выписали в ту пятницу, я не стал задерживаться. Первое, что я сделал после того, как вернулся домой и получил восторженный прием от Хоббса, - это встретился с Колином и сделал кое-какие покупки. Суббота была потрачена на планирование и координацию. К утру воскресенья я был готов.

Я сел на поезд до Хэмпстеда, сунув в карман белый конверт с надписью "Марк" на лицевой стороне. Сойдя в Хэмпстеде, подошел к дому Байрона, просунул конверт в почтовый ящик и позвонил в звонок. Я не стал дожидаться ответа - побежал трусцой и не останавливался, пока не вернулся на станцию.

Мой телефон зазвонил, когда я ехал в поезде между Госпел-Оук и Кентиш-Таун-Уэст. Сообщение пришло с неизвестного номера и содержало простой вопрос: Что?

Наземная линия вокруг Кентиш-Тауна проходит на уровне верхушек деревьев. Выглянув в окно, я увидел крыши, переходящие в многоэтажки, солнечные и теневые пятна на черепице. Я напечатал в ответ: Нам нужно поговорить.

Марк: Почему?

Стивен: Из-за того, что твой друг сделал на прошлой неделе.

Марк: Не понимаю, о чем ты говоришь.

Стивен: Ладно, тогда я пойду к Байрону и скажу ему, что все это произошло из-за тебя. Ты хочешь так разыграть ситуацию?

Ответа не последовало. Я смотрел на экран, пока поезд дрожал у меня под ногами.

Стивен: Ты еще здесь?

Марк: Хорошо.

Стивен: Встретимся вечером.

Марк: Где?

Стивен: Там же, где у нас была наша последняя встреча тет-а-тет. В десять часов. Не опаздывай.

Небо темнело с каждым часом. Я с тревогой наблюдал за облаками - дождливая ночь все усложнила бы, - но они оставались тяжелыми и угрюмыми, не превращаясь в дождь. Солнце зашло в шесть, окрасив нижнюю часть облаков огненным светом.

Я вышел из дома в восемь и направился на север. Я потратил некоторое время на звонки и проверку того, все ли на месте, а затем направился в футбольный клуб "Клэптон".

На футбольном поле было темно и тихо. Газон на поле был немного более потрепан, чем в прошлый раз, когда я был здесь, а по краям валялись пустые пакеты из-под чипсов и банки из-под пива. В углу поля слабо светился Колодец Жизни. Ставить на временный Колодец - всегда авантюра. Часто, когда вы застаете его в самом начале жизненного цикла, кажется, что он превратится в нечто особенное, но по прошествии нескольких недель, когда вы продолжаете его посещать, то видите, как его рост замедляется, пока не достигнет пика и не начнет уменьшаться. Это растение находилось на стадии спада; через пару месяцев никто не сможет сказать, что оно вообще здесь было. Если у чего-то есть потенциал, это еще не значит, что оно превратится во что-то хорошее.

Я нашел место под деревом и проверил наушник. Он был одолжен у Кирана; мне придется вернуть его после сегодняшнего вечера. "Проверка", - сказал я в холодный ночной воздух.

"Принято", - ответил Колин через наушник.

"Ты меня слышишь?"

"Громко и четко. Когда ты хочешь провернуть это дело?"

"За полчаса до дедлайна. В девять тридцать".

"Думаешь, он появится?"

"В худшем случае, он все испортит, и мы вернемся к исходной точке".

"Ну, я почти уверен, что в худшем случае он приведет с собой парня, который пырнул тебя ножом, чтобы закончить работу".

"Да, но именно поэтому ты начеку", - сказал я Колину. "Кстати, ты точно скрылся из виду?"

"В парке, на самом краю. Не беспокойся обо мне, они охотятся за тобой".

Я поморщился, потрогав ногу. Она не болела уже пару дней, но я все еще ожидал, что она заболит. "Спасибо за напоминание".

Время шло. Температура упала, с крыш подул холодный ветер. Я дрожал, выполняя упражнения для разминки и мысленно перебирая свои сиглы. Моя броня надежно ощущалась под флисовой курткой и джемпером; это придавало мне уверенности, но не настолько, как хотелось бы. Бой с Вермиллионом научил меня как плюсам, так и минусам бронежилета. Он действительно останавливал ножи, как и обещал производитель. С другой стороны, этот бой стал крайне болезненным уроком того, как много частей тела бронежилет не закрывает. Стоя в темноте, я совсем не чувствовал себя защищенным.

Часы тикали от 9:29 до 9:30. "Подъем", - сказал я Колину.

"Хорошо. Вот... мы... поехали!"

Я посмотрел на юг, туда, где пассаж пересекался с Аптон-лейн. Небо было темным, и я направил эссенцию через свой медленный сигл Света; облака, казалось, посветлели, а отблески от окон стали настолько яркими, что мне пришлось прикрыть их одной рукой. Через минуту я увидел его: крошечная точка, едва заметная на фоне ночного неба.

"Понял", - сказал я Колину. "Как видеозапись?"

"Все в порядке. Качество, правда, неважное".

"Ты же не оцениваешь его для чертова сайта отзывов. Ты увидишь парня или нет?"

"Остынь. Если он пройдет мимо, я его увижу".

Я попытался прислушаться к звуку дрона, но не услышал его. Как я и надеялся, шум транспорта с близлежащих дорог заглушал его. "Так почему же ты решил использовать беспилотник?" - спросил Колин по телефону.

"Ну, я задумался после Рождества", - сказал я. "И мне показалось, что если вы пытаетесь проникнуть в какое-то место, то беспилотник с камерой будет весьма полезен".

"Мы не пытаемся проникнуть в какое-то место".

"Да, но я думаю наперед. В ближайшие несколько месяцев я, возможно, попытаюсь проникнуть в другие места. Будет удобно, если кто-то разведает их с помощью дрона и будет следить, пока я внутри".

"Следить за чем?"

"Появлением людей, которые, возможно, будут не в восторге от моего присутствия".

"В какое именно дерьмо ты планируешь опять вляпаться?"

Мы подождали еще немного. Я переминался с ноги на ногу, мысленно прокручивая наши планы и надеясь, что ничего не забыл.

"Ты помнишь сигнал?"- спросил я Колина.

"Чувак, ты спрашиваешь об этом уже в третий раз".

"Просто скажи мне еще раз".

Колин громко вздохнул. "Есть кое-что, что тебе нужно знать". "

"Должен знать". Не "нужно знать"."

"Господи. Это не имеет значения, хорошо? Я..."

"Что?"

"Низкий заряд батареи".

"На чем? У дрона?"

"Осталось пять минут".

"Подожди, что?" Я почувствовал, что мой пульс участился. "Он не проработал и двадцати минут!"

"Да, но время автономной работы этих штуковин - дерьмо".

"Почему ты мне об этом не сказал?"

"Ты что, не читал спецификацию?"

"Ты должен был сделать эту часть!"

"Да ладно, это дешевая модель с eBay. Все знают, что у них дерьмовое время в полете. Зайди на форумы, и ты увидишь, что все жалуются на это в первую очередь".

"Я не читаю эти форумы!"

"Ну, я просто думал, что все это знают".

Черт. Я быстро подумал. "Ладно. Отведи его назад и посмотри, как быстро ты сможешь его зарядить".

"Хорошо... подожди".

"Подожди? Что значит "подожди"?”

"Парень только что вошел в проход".

Мой пульс подскочил. "Как он выглядел?"

"Худой, примерно нашего возраста. Я отзываю беспилотник, пока он не упал с высоты".

Линия замолчала. Я стоял в темноте, мои мысли метались.

"Что ты собираешься делать?"- спросил Колин. Теперь, когда он увидел кого-то, его голос тоже звучал напряженно.

Я посмотрел в сторону угла футбольного поля. У меня было около тридцати секунд. "Кто-нибудь был с ним?"