"Бриджит?"- спросил я.

Бриджит выглядела озадаченной. "Что?"

Упс. "Неважно. Могу я спросить тебя кое о чем?"

"Да, но... ты только что назвал меня "Бриджит"?"

Ну что ж, рано или поздно это должно было вырваться наружу. "Ну, ты никогда не говорила мне своего имени".

"Значит, ты просто решил назвать меня Бриджит?”

"Я встретил тебя на мосту", - объяснил я. "Бриджит".

Бриджит бросила на меня недоуменный взгляд, а потом рассмеялась. "Ты мог бы просто спросить".

"Вообще-то наша мать уже сказала мне твое имя", - возразил я. "Но ты действительно не выглядишь как "Айседора". "

Бриджит, или Айседора, скорчила гримасу. "Никто меня так не называет, кроме мамы и дедушки. Все остальные зовут меня Айс".

"Айс?" Я задумался, а потом пожал плечами. Ей так больше шло. "Ну, это тоже нормально".

"Вообще-то, теперь, когда я подумала об этом, лучше остановись на Бриджит", - сказала моя сестра, наклонив голову набок. "Мне нравится, что никто больше не будет знать, кого ты имеешь в виду. В любом случае, о чем ты собирался спросить?"

"Ах, да. Почему тебя это волнует?"

"Что ты имеешь в виду?"

"Когда ты впервые встретила меня, это было только из-за Тобиаса", - сказал я. "Ты могла бы просто спрятаться, но вышла и поговорила со мной. Потом, когда я разыскал тебя осенью, ты снова заговорила со мной. Ты был не так уж и полезна..."

"Эй!"

"...но, по крайней мере, меня не отшила. Теперь ты выступаешь в роли посредника".

"То есть... да?"- сказала Бриджит. "Это странно?"

"Ну, для нормальной семьи - нет", - ответил я. "Но если ты не заметила, твоя семья находится на другом конце планеты от обычной. Твой брат тратит все свое время на то, чтобы стать новым наследником семьи, Люселла такая же, только более злобная, Калхун - наследник семьи и хочет таким остаться, наша мать играет в какую-то свою игру, а твой дедушка все свое время проводит, управляя Домом. Похоже, все они делают что-то только потому, что это им выгодно. Кроме тебя".

"О, - сказала Бриджит. "Ну, когда ты так говоришь..." Она задумалась на мгновение и пожала плечами. "Кто-то должен держать семью вместе".

"И как участие в рейдах помогает в этом?"

Бриджит одарила меня улыбкой, от которой она внезапно стала выглядеть намного моложе. "Мне тоже нужно развлекаться".

Остаток обеда с Бриджит прошел приятно - оказалось, что она может составить неплохую компанию, когда захочет. Хотя она спросила, когда состоится следующий рейд.

Тем временем я работал над своими планами по изменению карьеры.

"Так ты серьезно относишься к рейдам?"- спросил Колин.

"Вполне серьезно", - ответил я ему. Мы были в "Адмирале Нельсоне", тепло и разговоры в пабе сдерживали зимний холод снаружи. Феликс, Киран и Габриэль сидели по другую сторону кабинки, смеялись и шутили. Я не смотрел Габриэлю в глаза. На прошлой неделе, когда мы встретились на Новый год, он пытался наладить отношения, но я не ответил взаимностью.

"Я имею в виду, что после того, как все прошло в прошлый раз..."

"Все случаи, когда мне угрожала серьезная опасность, были связаны с тем, что я был там с кем-то другим", - сказал я. "Если бы я был один, то мог бы просто сбежать в любой момент. В любом случае, я не планирую больше попадать в Колодцы B или C. По крайней мере, не для начала".

"Тебе нравится жить в опасности, не так ли?”- сказал Колин. “Подожди, пойду отолью".

Когда Колин ушел, я остался наблюдать за остальными тремя. Габриэль как раз рассказывал Феликсу и Кирану длинную, бессвязную историю о том, что произошло на его новой работе. Очевидно, его менеджер по какой-то причине хотел поговорить с ним, но Габриэль был под кайфом, и шутка заключалась в том, что менеджер провел весь разговор, так и не поняв этого.

"...И тогда он говорит мне: "Ты понимаешь, что это очень важно для нас?", а я отвечаю: "Да, да, конечно". А потом он говорит: "Потому что это все для улучшения качества обслуживания клиентов", и я говорю: "Да, да, я понимаю", а потом он говорит: "Я не хочу, чтобы вы чувствовали, что вас критикуют, на самом деле я наблюдал за тем, как вы разговаривали с той дамой, и хотел бы сказать, что меня очень впечатлил ваш уровень обслуживания клиентов"! Ты знаешь, все то время, пока она злилась на меня, я просто кивал и говорил: "Жаль это слышать"? И он все еще не понял! Тогда он спрашивает меня, пополнял ли я запасы, а я не могу вспомнить, поэтому говорю ему: "Да, я как раз занимаюсь этим", и в итоге мы идем туда вместе и..."

Я ненадолго закрыл глаза. Чем дольше Габриэль рассказывал, тем сильнее мне хотелось спросить его, в чем смысл всего этого. Все, что произошло, - это он случайно выполнил свою работу, а ведет себя так, будто нанес какой-то удар по системе.

Но, честно говоря, чего я ожидал? Габриэль всегда был таким. Я слышал и смеялся над множеством подобных историй, когда мы были подростками. Но я уже не был подростком и все больше приходил к неприятному осознанию того, что Габриэль мне просто неинтересен. То же самое можно сказать и о пьяных разговорах в целом.

Я вспомнил слова Феликса, сказанные еще осенью: "Рано или поздно тебе придется отшить этого парня". В моей голове промелькнуло воспоминание - Айви рассказывала мне о том, как Бу пронесся мимо нее и выбежал через заднюю дверь, бросив ее и остальных, - и я заерзал, внезапно почувствовав себя неуютно.

Мое внимание привлекло какое-то движение, и, посмотрев туда, я обнаружил, что Феликс наблюдает за мной. Он понимающе смотрел на меня, и у меня возникло внезапное тревожное чувство, что он точно знает, о чем я думаю.

"Окей", - сказал Колин, садясь рядом со мной. Он вернулся с новой пинтой пива, и я с облегчением повернулся к нему. "Значит, в основном ты будешь делать то же самое, что и раньше, просто не будешь слишком тщательно проверять, кому принадлежат Колодцы?"

"Это только половина дела", - кивнул я. Габриэль и остальные, казалось, не обращали на меня внимания, но я на всякий случай понизил голос. "Проблема в другой половине. Мне нужно придумать, как осушить Колодец, и найти место, где можно продать эссенцию".

"Как?"

"Все еще работаю над этим".

"Ну, это немного не в тему, но ты не думал спросить Феликса?"

"Правда?"- удивленно спросил я. Я поднял глаза, но Феликс и Габриэль уже исчезли в баре, оставив Кирана листать свой мобильный. Киран поднял голову, помахал нам рукой, а потом вернулся к своему экрану.

"Я имею в виду, что если тебе нужно что-то по дешевке, то он как раз тот парень".

"Да, для ноутбуков и телефонов", - сказал я. На протяжении всего нашего детства Феликс часто появлялся с подержанными, но удивительно качественными электронными товарами различных наименований, и было принято не задавать слишком много вопросов об их происхождении. "Это немного другое".

"Да, но ты заметил, как он об этом говорит?"- спросил Колин. "Похоже, он знает немного больше, чем говорит. И, кстати..." Колин взглянул на Кирана и слегка понизил голос. "Я все еще заинтересован в изучении этого материала".

"Колин..."

"Я все наверстал в своей курсовой работе. И я помогал тебе".

"Ты же знаешь, что это сложно, правда? Это требует много времени и много работы".

"Да, но перестань", - сказал Колин. "Это же целая новая область науки, которую можно изучать. Кто бы не был в восторге от этого?"