"Не бойся так, ладно?"- усмехнулся Бу, обхватив меня рукой; учитывая, насколько он был крупнее, это чуть не сбило меня с ног. "Слушайся своего colega. Русские все трусы, да? Ты действуешь решительно, а они убегают".

Я бросил на Бу раздраженный взгляд; в детстве я не знал ни одного русского, но мой отец рассказывал мне о русских парнях, с которыми он сталкивался, работая охранником, и “все они трусы” - это определенно не то, как он их описывал. Но Бу просто похлопал меня по спине, отчего я зашатался. "Я уже делал это раньше, ясно? Держись поближе ко мне. Я знаю, что делаю". Он направился к дому, и остальные мужчины последовали за ним.

Я посмотрел на Айви. "Ты думаешь, это хорошая идея?"

Айви сделала неопределенный жест. "Думаю, он знает, что делает".

"Он просто заноза в заднице", - пробормотал я, потирая плечо.

"Ты просто разозлился, потому что он назвал тебя "маленьким принцем"."

Я бросил взгляд на Айви, но она с легкой улыбкой отвернулась. Мы последовали за остальными.

Дом был не очень большим, и по мере приближения я все больше убеждался, что в нем нет колодца. Но сосредоточившись, я ощутил что-то справа, на самом краю поля зрения. "Ты чувствуешь это?"- спросил я Айви.

"Что чувствую?"

Я указал в темноту. "Я думаю, что Колодец..."

Впереди раздался грохот. Свет хлынул в ночь, когда входная дверь дома была выбита; тени мужчин протиснулись внутрь. Мы с Айви переглянулись и бросились бежать.

Мы достигли двери на несколько секунд позже остальных; изнутри послышались удары и крики, а затем внезапно наступила тишина. Я немного поколебался и вошел, моргая в электрическом свете. Это было похоже на старый домик смотрителя, тесный и обветшалый. Небольшой коридор, открытая дверь...

...и когда я вошел, то увидел, что все уже закончилось. Помещение внутри было кухней, и в нем находился ровно один человек. Он должно быть сидел в кресле, листая телефон, или смотрел футбольный матч, который все еще шел по телевизору, а сейчас стоял спиной к стене, окруженный парнями, которые вошли вместе с Бу. Средних лет, немного толстоват, у него были подняты руки и испуганное выражение на лице.

"Веди себя тихо, и тебе не причинят вреда", - говорил Бу. "Ты понял?"

Мужчина быстро кивнул.

"Есть еще кто-нибудь?" - спросил кто-то.

"Только он".

Я моргнул. И это было все?

"Где Колодец?"- спросил Бу у мужчины.

Тот непонимающе посмотрел на него.

"Слушай, ты же не хочешь доставить нам неприятности?"- спросил Бу. "Тебе лучше..."

"Он в лесу", - вмешался я. Мне не очень хотелось сидеть и смотреть, как Бу запугивает какого-то охранника с низкой зарплатой.

"О, - сказал Бу, обратив на меня свою ухмылку. "Маленький принц знает больше, чем все мы?"

"Я не знаю, где это, только направление", - коротко ответил я. "Слушай, оставь этого парня в покое, и я найду его для тебя. Хорошо?" Я повернулся и вышел, не дожидаясь ответа.

"Эй", - позвал меня Бу. "Замолви за меня словечко перед своим боссом, слышишь?"

Колодец было несложно найти. Он находился на другой стороне большого поля рядом с котэджем смотрителя, спрятанный в небольшой рощице. Даже используя камни искателя, остальные смогли бы быстро найти его.

Я дважды обошел вокруг рощицы и ничего не обнаружил. Если там и были какие-то ловушки, камеры или сигнализация, я их не видел, но к этому моменту уже был уверен, что искать здесь нечего. Это была не какая-то особо охраняемая территория, а просто большое поле с забором.

Неужели не нашлось Колодца получше? Это был колодец Света, самый распространенный тип в Великобритании, и, изучив, я оценил его силу на высокий C+, может быть, на самый нижний предел B. Он принес бы мне вознаграждение за находку почти в 20 000 фунтов, если бы не был востребован и если бы я все еще был зарегистрирован в “Линфорд”, а сейчас ни того, ни другого не было. Его реальная стоимость была бы гораздо выше - насколько я помнил, сиглы с высоким C / низким B продавались на бирже за сотни тысяч фунтов. Не следует ли лучше защитить этот тип Колодца?

Тихий шорох за спиной заставил меня резко обернуться, но, вглядевшись в темноту, я различил характерное зеленое свечение эссенции Жизни. "Что такое?"- тихо спросил я.

"Бу звонит насчет Колодца", - сообщила мне Айви.

Она придвинулась ближе, и мы с минуту изучали Колодец. "Тебе не кажется, что это слишком просто?"- спросил я.

"Почему?"

"Посмотри, как мало здесь охраны", - указал я, показывая рукой. "Мы практически вошли".

"Хорошая охрана есть только на Колодцах класса В и выше".

"Этот на грани В".

"Может, он просто дешевый?"

Беспокойство в глубине моего сознания никуда не делось. Я закрыл глаза и обратился к своим чувствам в поисках какого-нибудь намека или зацепки.

Только благодаря тому, что сосредоточился, я заметил звук. Он был очень тихий, негромкое гудение или жужжание на юге. Я открыл глаза и посмотрел в темноту. "Айви? Ты что-нибудь видишь?"

Айви повернулась и посмотрела в направлении моего пальца. "Нет", - сказала она после паузы. "Я не... подожди. В воздухе что-то есть. Над деревьями, рядом с коттеджем. Оно уходит, за деревьями... Оно ушло".

Этот гул был похож на звук моторов. "Дрон?"

"Думаю, да", - кивнула Айви. В ее голосе слышалась хмурость. "Интересно, что он делал".

Это был последний толчок, который вывел меня из равновесия. Между предупреждением Чарльза, поведением Бу и отсутствием охраны, моя тревога по поводу этой работы росла уже давно, но вид этого дрона окончательно выкристаллизовал ее. Я все еще не знал, что происходит или должно произойти, но все мои инстинкты посылали мне предупреждение. "Нам нужно уходить отсюда", - сказал я Айви.

Айви просто посмотрела на меня.

"Я знаю, ты думаешь, что я просто боюсь, - сказал я, - но у меня есть причина так себя вести. Думаю, грядет что-то плохое".

Я услышал, как Айви вздохнула. "Ничего плохого не грядет".

"О, за..." Я пытался сдержать свое разочарование. Эта девушка была чертовски раздражающей. "Как ты можешь быть такой подозрительной в отношении меня, но такой уверенной в этом?"

"Потому что я спросила", - сказала Айви. "Этот рейд безопасен. Мне сказали, что там не будет усиленной охраны или полиции".

"Кто тебе сказал?"

"Моя компания".

"И ты им доверяешь?"

"Больше, чем тебе".

Мы смотрели друг на друга в темноте.

"Хорошо", - сказал я, когда стало ясно, что Айви не собирается больше ничего говорить. "Я вернусь ко входу и буду наблюдать. Мне нужно, чтобы ты обследовала периметр этого места. Выясни, есть ли другие пути внутрь, и, что еще важнее, есть ли другие пути наружу".

"Это займет целую вечность", - возразила Айви. "К тому же сейчас холодно".

"Ты можешь вернуться в коттедж, чтобы согреться после этого".

"Я могу вернуться туда и согреться прямо сейчас".

"Послушай", - сказал я. "Подумай об этом так. Если я ошибаюсь, то все, что мы сделаем в ближайшие пару часов, не будет иметь большого значения. Худшее, что может случиться, - это то, что нам обоим станет холодно и скучно. Но если я прав, то самое худшее, что может случиться, - это что-то гораздо более серьезное. И если это случится, то мы оба будем очень, очень рады, что не вернулись назад, не сидели в том коттедже и не ждали, пока кто-то скажет нам, что делать". Я посмотрел на Айви. "Не лучше ли тебе быть готовой на всякий случай?"