Парень сделал пару шагов прямо ко мне.

Я быстро сообразил и изменил направление, отступая к Колодцу.

Парень резко повернул голову и двинулся за мной, но по мере того как я отступал, он замедлял шаг. Шлейф эссенции из Колодца лениво стелился по полю, клубясь между нами, и я видел, как парень оглядывается из стороны в сторону, двигаясь все медленнее и медленнее, пока наконец не остановился.

Попался, удовлетворенно подумал я. Не так уж сложно научиться воспринимать достаточно хорошо, чтобы уловить эссенцию. Но отличить разные виды эссенции - это совсем другая история. Пока я оставался достаточно близко к Колодцу, я был скрыт.

Проблема заключалась в том, что я также был в некотором роде застрявшим. Я мог кружить вокруг и пытаться вернуться к дыре в заборе, но стоило мне выйти из радиуса действия Колодца, как он снова меня обнаружит. Не придумав ничего лучше, я продолжал стоять на месте.

"Я знаю, что ты там!" - крикнул парень.

Я молчал. Сигл силы все пытался втянуть в себя эссенцию и активироваться. Я остановил его: мне нужна была скрытность, а не сила.

"Я убью тебя на хрен, кусок дерьма! Я переломаю тебе все кости, потом отрежу твой член и засуну тебе в глотку, пока ты не задохнешься!"

О, да, это действительно заставит меня захотеть выйти и поговорить.

"Что, блядь, не так с твоей семьей?" - кричал он. "Вы все и так богаты! Что, вам этого мало? Ты должен еще и с Байроном замутить?"

Я нахмурился. Что он имел в виду, говоря о "моей семье"...? О. Тобиас и Люселла.

Я начал понимать, что происходит. Должно быть, Люселла сказала этому парню, что я пытаюсь действовать в том же направлении, что и Тобиас, и что, в отличие от Тобиаса, у меня действительно есть шанс.

К сожалению, я не думал, что попытка объяснить, что она лжет, сработает. В криках этого парня слышалось раздражение, и, похоже, он был не в том настроении, чтобы с ним спорили. Я осторожно попятился, стараясь двигаться медленно и уверенно, чтобы он не смог уловить мерцание в воздухе.

"Знаешь, у тебя бы ничего не вышло, - сказал парень. Внезапно его голос стал странно нормальным, почти обыденным. "Ты что, думаешь, что станешь таким же, как Люселла? Единственная причина, по которой он продержал ее так долго, заключалась в том, что ей повезло. Те, что были после нее, уже израсходованы и выброшены".

Я подошел к краю футбольного поля. Пограничное ограждение было достаточно маленьким, чтобы я мог перешагнуть через него... но позади был забор высотой в десять футов с колючей проволокой по верху.

Я пытался понять, что делать. Если мне удастся перелезть через забор и оказаться в садах за домами, я буду в безопасности. Но меня не устраивали мои шансы перелезть через забор, сохраняя концентрацию на своей невидимости. Если мальчишка заметит меня на полпути вверх, все будет очень плохо.

Оставалось только бороться за выход. Сигл Силы парня все еще работал; если я задену его еще одним лучом, это должно уложить его достаточно надолго, чтобы я смог выбраться отсюда. Проблема заключалась в другом сигле. Все произошло слишком быстро, чтобы я мог быть уверен, но у меня было неприятное чувство, что это один из тех "ракет", которые выбрасывают снаряды. Я читал о них в каталоге Биржи, и в зависимости от уровня их мощности, они могли варьироваться от "очень больно" до "смертельно". Не думаю, что мне удастся одновременно концентрироваться на своем сбоящем сигле и сигле невидимости, а значит, у парня будет четкий прицел, когда он начнет стрелять. Он повредит себя в процессе, вероятно, достаточно сильно, чтобы у него не было больше одной попытки, но, возможно, одна попытка - это все, что ему нужно.

"Люселла говорит, что ты должно быть хорош", - сказал парень. Он сделал пару шагов вперед, его голова двигалась слева направо. "Полагаю, ты считаешь, что, создавая собственные сиглы, ты становишься каким-то призером, верно? Парень, который был до меня, тоже был в некотором роде золотым мальчиком. Этого оказалось недостаточно. После того, как он потерпел неудачу в третий раз, Байрон бросил его. Поэтому он решил действовать самостоятельно. Последнее, что я слышал, - его отправили в психушку".

Я понятия не имел, о чем говорит этот парень. Не то чтобы это имело значение; я был уверен, что он просто пытается заставить меня пошуметь. Но он подходил все ближе и ближе к Колодцу, и у меня уже не оставалось места для отступления. Нужно было принимать решение, и быстро.

Я сосредоточился на своем восприятии, сконцентрировавшись на парне. Его сигл Жизни был все еще активен, но больше ничего не улавливалось. Но... подождите, что это? Свечение второго сигла Жизни, меньше, дальше и ближе к земле...

Во мне зародилась надежда. Помощь была уже в пути.

Оставалось только отвлечь его.

"Знаешь, что мне пришлось сделать ради этого?" - продолжал парень. В его голосе снова зазвучали злые нотки. "Я не позволю тебе выжить меня сейчас".

"Я не пытаюсь тебя выжить", - ответил я.

Парень повернул голову в мою сторону, и его правая рука дернулась; это было лишь небольшое движение, но я следил за ним. "Вот ты где", - произнес он тихо.

"Слушай, я все еще не совсем понимаю, что происходит, - сказал я, - но если это поможет, я не собираюсь связываться с Байроном".

"Ага."

"Серьезно. Я просто пытаюсь получить его помощь в поиске кое-кого".

Парень сделал паузу. "Поиске кое-кого", - повторил он через мгновение.

"Да."

"Тебе нужна помощь Байрона в поисках кого-то".

"Эм, да".

Парень несколько секунд смотрел в мою сторону, затем издал короткий, лающий смешок. "Это лучшее, что я слышал за всю неделю".

"Окей", - медленно произнес я. "Суть в том, что нам не нужно..."

"Ты действительно не представляешь, с чем имеешь дело, не так ли?" - фыркнул парень. "Что они могут сделать?"

"Если ты хочешь рассказать мне...?"

Парень снова рассмеялся.

"Ну что ж, попробовать стоило", - вздохнул я. "Но я серьезно говорил о том, что не хочу подписывать контракт с Байроном. Может быть, подумаешь об этом, когда будешь наносить дезинфицирующее средство на свои царапины".

"Я не собираюсь..." Парень сделал паузу. "Подожди, что?"

Хоббс набросился на него сзади.

Мелькнула вспышка эссенции, но парень готовился выстрелить в меня, а не во что-то позади себя, и она с шипением улетела в темноту. Затем он попытался схватить Хоббса, и тут обнаружил, что когда кошки нападают на кого-то, они не стоят на земле и не царапаются, а используют его как раму для лазания. После он попытался оторвать Хоббса от своей руки и обнаружил, что попытки отбиваться одной конечностью от того, кто нападает на тебя четырьмя конечностями, не очень хорошо работают. И в этот момент я также ударил его своим сбоящим сиглом.

Через десять секунд воплей, криков и крайнего насилия парень лежал на земле, весь в крови и судорожно пытался отбиться от Хоббса. Я быстро обошел вокруг, внимательно следя за тем, чтобы луч не задел моего кота, и позвал: "Давай!"

Хоббс зашипел на парня и ударил его на прощание, затем повернулся и побежал прочь по траве. Я перестал концентрироваться на своем сигле и последовал за ним, виляя из стороны в сторону, чтобы в меня было труднее попасть на случай, если парень попытается выстрелить, но выстрелов не последовало. Мы с Хоббсом пробрались через забор и побежали обратно по проходу.

К тому времени, как мы выбежали на главную дорогу, я перешел на шаг. Не стоит проявлять излишнюю самоуверенность, пытаясь оторваться от преследователя, но в данном случае парень был весь исцарапан до крови и потянул больше мышц, чем, возможно, даже подозревал. Сейчас ему было бы трудно выиграть гонку даже у самоката.