"Что это был за кусок дерьма, которым ты меня ударил?" - спросил парень. Он схватил меня за левую руку свободной рукой, сжав запястье, как тисками, а затем поднял ее вверх, чтобы изучить мои кольца с сиглами.

Я повернул палец, на котором находился мой сигл-вспышка, и послал в лицо парню вспышку света.

Он вскрикнул, оттолкнул меня, и внезапно я оказался на свободе. Не обращая внимания на боль в руках и груди, я повернулся и прыгнул, страх и моя сила заставили меня перелететь через ворота обратно во двор. Я мельком увидел, как парень наклонился, зажимая глаза, а затем бросился через подъездную дорожку, перемахнул через забор и помчался по улице.

Топот ног позади заставил мое сердце подпрыгнуть. Я оглянулся и увидел фигуру, бегущую за мной, - эссенция обвивала его длинные ноги, когда он мчался по тротуару. Он выглядел полуослепленным, но шел прямо на меня.

Я добежал до винного бара в конце дороги и свернул направо, мельком взглянув на своего преследователя, когда поворачивал, и с трепетом осознал, что преследователь настигает меня. Я помчался вниз по склону Саут-Энд-роуд, зная, что у меня есть минута, прежде чем он меня догонит, а может, и меньше. Слева простиралась темнота Хит, справа - кафе и рестораны. На тротуаре мелькали фигуры. Впереди, за перекрестком, виднелись оранжевые и белые огни станции надземного метро "Хэмпстед Хит".

Я принял мгновенное решение и перебежал дорогу. Я обогнул машину, проскочил между двумя фонарными столбами и вошел на станцию "Хэмпстед Хит". Оказавшись внутри, я остановился и повернулся.

Мой преследователь примчался всего через пару секунд после меня, резко затормозив на кафельном полу. В ярком свете входа на станцию я наконец-то разглядел его как следует. Он был на пару лет старше меня и на несколько сантиметров выше, бледный и худой, как жердь, с короткими черными волосами, одетый в легкую одежду, похожую на ту, в которой ложатся спать. На шее у него висела тонкая цепочка, скрывавшаяся под белой футболкой, и я видел зеленое свечение эссенции Жизни, струившееся из самой нижней точки цепочки. Но его самой отличительной чертой были глаза, темные, безжизненные, с тем невыразительным выражением, которое можно увидеть у беспризорников. Даже если бы я не видел, на что он способен, то отметил бы его как опасного.

Парень оглядел меня с ног до головы. Я ответил на его пристальный взгляд, затем намеренно посмотрел вверх и направо. Он проследил за моим взглядом до камеры видеонаблюдения, установленной на потолке. Ее немигающий черный глаз был направлен на нас обоих.

Парень огляделся по сторонам. В лондонской наземной сети не так много пассажиров, как в метро, но такая станция, как Хэмпстед-Хит, никогда не бывает пустой, даже ближе к полуночи. Более дюжины людей слонялись вокруг или проходили мимо, некоторые из них замедляли шаг, чтобы поглазеть, когда замечали, что что-то происходит.

На лице парня промелькнуло разочарование. Я поднял брови, молча посылая ему сообщение. Насколько сильно ты хочешь меня заполучить?

Взгляд парня метался от меня к прохожим, потом к камере. Я чувствовал, как он взвешивает варианты, и стоял очень неподвижно, мои мышцы напряглись. Эссенция пульсировала из сигла на его груди, угрюмая и мощная.

Затем меня заставил подпрыгнуть веселый звон рингтона. Не сводя с меня глаз, парень порылся в карманах своего спортивного костюма, вытащил большой дорогой на вид смартфон, затем включил его и поднес к уху. "Да".

Из динамика телефона послышалось слабое бормотание.

"Все в порядке, продолжайте", - сказал парень.

Около дюжины человек уже остановились поглазеть на происходящее: мужчины средних лет с сумками через плечо и девушки, одетые для вечернего выхода. Парочка достала свои телефоны. Я не совсем расслабился, но почувствовал, что мое напряжение немного спало. Я не думал, что этот парень начнет что-то затевать при таком количестве свидетелей.

Парень слушал какой-то вопрос по телефону. "Нет", - сказал он, бросив на меня презрительный взгляд. "Просто какой-то парень-рейдер в действительно дерьмовой экипировке".

Я почувствовал себя оскорбленным, но промолчал.

"Мы в толпе", - сказал парень в ответ на что-то.

"Эй", - окликнула девушка лет двадцати, которая наблюдала за нами. "Что происходит?"

"Да, конечно", - сказал парень и положил трубку. Он сунул телефон обратно в карман и посмотрел прямо на меня. "Приди сюда еще раз, и я сломаю твою гребаную руку".

От холодного, незаинтересованного выражения его глаз у меня по спине пробежал холодок. "Эй, что ты..." - начала девушка, но парень повернулся и ушел, растворившись в ночи.

Мужчина в униформе транспортной службы Лондона подошел к нам, подозрительно оглядываясь по сторонам. "Эй, - сказал он мне. "Что тут происходит?"

"Ты в порядке?" - спросила девушка.

Я кивнул и попятился к билетным кассам. Спустившись на платформу, я стал ждать поезда, все время наблюдая за лестницей, чтобы увидеть, не появится ли парень снова. Только когда поезд подъехал, я вошел в него и услышав, как за мной с шипением закрылись двери, наконец расслабился.

Поезд надземной сети доставил меня домой.

К тому времени как я добрался до дома, адреналин выветрился, и я чувствовал себя скованно и болезненно. В доме было темно, все остальные спали. Я хотел принять горячий душ, чтобы успокоить синяки, но обогреватель не работал, и пришлось принять холодный. Я забрался в постель замерзшим и дрожащим.

Я чувствовал себя усталым и подавленным. Несколько недель я с нетерпением ждал того момента, когда смогу наконец начать поиски отца. Теперь, когда я это сделал, все закончилось полным провалом. Я проиграл, причем очень крупно, и единственная причина, по которой мне удалось уйти, заключалась в том, что тот парень решил, что я не настолько важен, чтобы продолжать за мной гоняться. Я свернулся калачиком под одеялом, пока не согрелся настолько, что перестал дрожать, и наконец погрузился в тревожный сон.

Этой ночью мне приснился кошмар. Мне снилось, что Дизель и Шрам снова преследуют меня и что они ворвались в мою комнату. Я отбивался, но мои удары ничего не дали. Они пытались схватить меня, и я выпрыгнул из окна, но, оказавшись снаружи, вспомнил, что оставил Хоббса, и вбежал обратно. Потом я встретил на лестнице Люселлу, только она превратилась в Тобиаса, и с этого момента все запуталось. Дизель продолжал преследовать меня, но в какой-то момент я понял, что сплю, и заставил себя проснуться.

Открыв глаза, я увидел серый свет рассвета. Хоббс сонно мяукнул, и я, прислонившись к стене, некоторое время гладил его, ощущая мягкость его шерсти и наблюдая, как небо постепенно меняется с бледно-серого на светло-голубое.

Я чувствовал себя истощенным и вялым. Мысли все время возвращались к тому, что произошло прошлой ночью. Наконец-то у меня появилась зацепка в деле об исчезновении отца - то, что на меня напали, доказывало это, - но что толку? Я мог продолжать расследование, но рано или поздно я снова столкнусь с тем парнем. Или с кем-нибудь похуже.

Я попытался придумать, как я смогу победить такого человека с теми ресурсами, которые у меня есть сейчас. Я придумал полдюжины планов, прокручивая их в голове один за другим, и от всех отказался. Ни один не казался мне успешным.

Я не набирался сил достаточно быстро. Вот в чем была проблема. Сегодня было 25 мая, а значит, прошло почти два месяца с тех пор, как я встретил ту девушку на мосту. И почти во всех отношениях моя жизнь стала намного лучше - у меня был небольшой, но стабильный доход от поиска Колодцев, немного денег в банке, и за последние два месяца я сделал больше сиглов, чем за предыдущие два года. Но у меня также было больше врагов, и события прошлой ночи стали для меня болезненным напоминанием о том, что в любой момент любой из них может выбить мою дверь и заставить меня вступить в бой, который я не смогу выиграть. Суровая правда заключалась в том, что прямо сейчас, если Эшфорды или тот парень, с которым мы виделись прошлой ночью, придут за мной, моим единственным реальным шансом будет бегство. И, возможно, я даже не смогу этого сделать.