"Определенно", - ответил я. "Могу я спросить вас о некоторых вещах?"

"Боюсь, мы скоро закроемся".

"Могу я прийти завтра?"

"Здесь всегда рады членам Дома Эшфордов с хорошей репутацией".

Что-то в тоне Маркуса заставило меня остановиться. Маркус стоял чуть поодаль от стола, сцепив руки перед собой, и любезно смотрел на меня. Казалось, больше никто на нас не пялился, и я не мог ни на что обратить внимание, но внезапно у меня возникло ощущение, что за мной наблюдают.

Медленно я поднялся на ноги. "Наверное, мне пора идти?"

"Думаю, это будет разумно", - согласился Маркус.

Я взял свою сумку и вышел, приглушенные разговоры прекратились, когда за мной мягко закрылась дверь "Биржи". Швейцар проводил меня взглядом.

Я оставил сумку и каталог дома и поехал на автобусе на северо-запад.

Адрес, который дал мне Тобиас, находился на улице Бишоп-авеню в Ист-Финчли. Я никогда не был здесь раньше и, выйдя на авеню, начал подниматься по ней со стороны Хэмпстеда. Дома на этой улице казались больше, чем обычно в Лондоне, они располагались относительно далеко от тротуара; большинство из них были наполовину скрыты за заборами и деревьями. Небо затянуло густыми облаками, и единственным признаком солнца было угрюмое красное свечение на западе. На улице дул прохладный ветер, пробираясь сквозь мою флисовую куртку и заставляя дрожать. Ночь обещала быть сырой и холодной.

Я шел уже несколько минут, когда почувствовал что-то впереди. Нет, не впереди - напротив и слева, вон в том доме. Это был Колодец, и он был сильным. Очень сильным. Я перешел улицу, притянутый словно магнитом.

Подойдя ближе, я понял, что слово "очень сильный" было недооценкой. Этот Колодец был невероятно мощным. Я все еще находился в сотнях футов от него, но чувствовал его так, словно он был совсем рядом, эссенция лилась из него и наполняла землю и воздух. Из-за этого мой Колодец казался лужей рядом с прудом для уток. Я плыл вперед, как мотылек, привлеченный открытым пламенем, ноги несли меня все ближе и ближе...

Чья-то рука помахала у меня перед носом. "Привет".

Я резко вышел из своего транса. Тобиас стоял прямо рядом со мной и смотрел на меня вопросительным взглядом. "Почему ты так отвлекся?"

Я была слишком потрясен, чтобы осторожничать. "Колодец".

"Ты его чувствуешь?"

"А ты нет?"

"Если сосредоточусь, наверное", - сказал Тобиас, пожав плечами. "Мы не так уж и близко".

Мне он показался более чем близким. "Это… ваше?"

"Нашей семьи", - кивнул Тобиас. "Епископский колодец. Шестой по силе в Лондоне".

Сквозь деревья я разглядел стены и крышу огромного дома. Должно быть, он был построен вокруг Колодца, и я посмотрел на Тобиаса новыми глазами. Я знал, что семья Тобиаса богата, но ощущение силы Колодца каким-то образом сделало это реальным для меня, чего раньше не было. "Ты там вырос?"

"Угу".

"Как ты вообще что-то чувствуешь?" - с любопытством спросил я.

"Что чувствуешь?"

"Обычную эссенцию, как в воздухе, так и на земле. Этот Колодец настолько силен, что заглушает все остальное".

"Ты же знаешь, что большинство людей не утруждают себя обучением этому, верно?" - фыркнул Тобиас. "На самом деле оно не нужно для того, чтоб использовать канал".

"Но если ты не сможешь почувствовать свободную эссенцию, то не сможешь найти Колодец".

"Разве?" - спросил Тобиас. "Есть другие люди, которые занимаются подобными вещами".

"Как же тогда ты получаешь новые сиглы?"

"Покупаю их на бирже".

Я заткнулся.

"Окей", - произнес Тобиас, оглядываясь по сторонам. Мы стояли чуть поодаль от парадных ворот дома. "Мы не хотим войти слишком рано, так что устраивайся поудобнее, пока мы ждем".

Солнце клонилось к закату и в конце концов опустилось так низко, что его лучи, проникая сквозь облака, окрашивали их в яркий кроваво-красный цвет. Время от времени перед домом останавливалась машина, и люди заходили внутрь. Я наблюдал, как прибывшие просачиваются в дом. Если бы все сложилось иначе, вырос бы я там?

В какой-то момент я заметил, что Тобиас изучает меня. "Что?" - спросил я.

"Ты не очень-то на нее похож", - ответил Тобиас.

"На кого, на мою мать?"

Тобиас кивнул.

"Она будет здесь сегодня вечером?"

"Нет".

Я заколебался. "А ты… хорошо ее знаешь?".

Тобиас отвернулся.

"Так что ты?"- спросил я, когда Тобиас не ответил.

"Не совсем", - ответил он, не оборачиваясь. "Она много путешествует".

"Тогда..."

Тобиас заговорил, перебив меня. "Ты задаешь слишком много вопросов, ты в курсе?"

Я нахмурился, глядя в спину Тобиасу. Окей, ладно. "Все дело в том, кто из твоей семьи получит наследство, верно?"

"Это то, чему посвящено большинство вещей в нашем Доме".

"Итак, мне вот что интересно", - начал я. "Если Чарльз Эшфорд - глава вашего Дома, а ты - его внук… ну, я не очень разбираюсь в том, как работает наследование, но разве ты уже не должен быть в очереди?"

Тобиас по-прежнему не оборачивался. "Ты прав", - сказал он через мгновение. "Ты многого не знаешь о том, как работает наследование".

Я посмотрел на Тобиаса. Из того, как он говорил, у меня сложилось определенное впечатление, что Тобиас был более близким родственником Чарльзу Эшфорду, чем этот Калхун. Так почему же именно Калхун был фаворитом на роль наследника?

У меня возникло ощущение, что Тобиас что-то недоговаривает о ситуации в своей семье.

На самом деле, у меня было ощущение, что Тобиас многого не договаривает.

Солнце опускалось, пока не коснулось зданий на западе; оно скользнуло за их крыши и в считанные минуты исчезло. Тени удлинились, и в окнах особняков вокруг один за другим стали загораться огни. "Окей, - сказал Тобиас. "Сейчас там должно быть достаточно оживленно".

Я чувствовал тягу к Колодцу, как к костру в темноте. Мы направились к главным воротам.

Дом Эшфордов был огорожен высокой оградой из кованого железа с шипами. На одном из столбов у ворот загорелась пара светодиодов; Тобиас что-то сделал, и ворота распахнулись с жужжанием моторов.

Теперь, когда я рассмотрел дом поближе, я понял, что это не столько дом, сколько особняк. По лондонским меркам, он был огромен, построен из камня и кирпича, с остроконечными крышами высотой в три или четыре этажа, а также флигелями и хозяйственными постройками, которые, казалось, с годами пристраивались по частям. Вокруг особняка были разбиты ухоженные сады. Над входной дверью горел свет, но вместо того, чтобы направиться к ней, Тобиас свернул на узкую дорожку, выложенную плиткой. Дорожка петляла между кустами рододендронов, прежде чем привести к маленькой двери в северной стене особняка.

Я остановился в нескольких шагах от двери. Тропинка не кончалась: она продолжалась до еще одного высокого черного забора и решетчатых ворот, которые, похоже, вели в сад за особняком. Колодец находился в том направлении, и он был близко. Очень близко. Там было так много эссенции...

"Даже не думай об этом", - предостерег Тобиас.

Я понял, что смотрел на ворота и быстро отвел взгляд. "Что?"

"Взять из Колодца", - пояснил Тобиас. Он бросил на меня понимающий взгляд. "Думаешь, тебе первому пришла в голову такая идея?"

"Думаешь, они это заметят?"

"Да", - кивнул Тобиас. "Да, они так и сделают. Не то, чтобы это имело значение, потому что ты даже не доберешься так далеко".