А потом Дизель толкнул меня к стене и ударил кулаком в голову.

Звезды вспыхнули, и мир превратился в серую метель. Мне казалось, что я падаю бесконечно, в ушах шумела кровь. Перед глазами мелькали белые и черные огни.

Постепенно ко мне вернулись чувства. В голове пульсировала боль, казалось, что череп вот-вот расколется. В ушах стоял шум, сопровождаемый жужжанием; по мере того, как шум затихал, жужжание превращалось в слова, то появляющиеся, то исчезающие. - ...слишком долго, - прорычал низкий голос.

"... кошка..." - жаловался кто-то рядом с моим ухом.

"... мне наплевать ..."

"... убежал..."

Мое сознание с трудом возвращалось. Я стоял прямо: большая рука больно впивалась в плечо, поддерживая меня. Я попытался пошевелиться, но дыхание перехватило, когда голову пронзил новый приступ боли.

Я приоткрыл один глаз. В комнату ворвался свет, и когда мое зрение приспособилось, я увидел, что все еще нахожусь в своей комнате. Большая рука Дизеля прижимала меня к стене, а краем глаза я видел Люселлу и Шрама.

"...куда его отвезти?"- говорил Шрам.

"Предоставь мне самой об этом беспокоиться", - заявила Люселла.

Шрам нахмурился.

"Ты чего-то не понимаешь?" - спросила она.

"Ты говорила, что мы просто присматриваем за ним", - напомнил Шрам Люселле.

"Да, но я передумала".

Я почувствовал, как Дизель перевел взгляд на Шрама. Шрам обменялся взглядом с другим мужчиной, а затем снова повернулся к Люселле. "Я думаю..." - начал он.

"Тебе платят не за то, чтобы ты думал".

"За похищение тоже не платят", - возразил Шрам.

"Ладно, ладно", - вздохнула Люселла, махнув рукой. "Я позабочусь о том, чтобы ты получил немного больше, хорошо?"

"Сколько?"- спросил Дизель.

"Не столько, чтобы торчать тут весь день", - подначил Шрам.

Я все еще был ошеломлен и с трудом соображал, но все, что я слышал, звучало все хуже и хуже. Я попытался пошевелиться, и боль пронзила голову.

"...просто спросил", - говорил Дизель.

"Нет", - возразил ему Шрам. "Ты сказал..."

"Мне все равно", - решительно заявила Люселла, делая шаг вперед и глядя снизу вверх на Шрама. "А теперь заткнись и делай, что тебе говорят".

Дизель и Шрам были вдвое крупнее Люселлы, и с того места, где она стояла, Шрам возвышался над ней как гора. Однако, когда она произнесла эти последние слова, я почувствовал, как Дизель вздрогнул. На Шрама это подействовало еще сильнее: он сгорбился и отпрянул в сторону.

Люселла еще несколько секунд смотрела на Шрама, затем отвернулась, явно удовлетворенная, и встретилась со мной взглядом. "О, ты очнулся".

Я несколько раз сглотнул, прежде чем заговорить. "Это..." - начал я, затем закашлялся. "Это и есть твоя идея помочь мне?"

Люселла начала отвечать, но остановилась.

"Ты сказала, что тебе жаль меня", - продолжал я. Гнев прояснил мою голову, сгоняя туман. "Что это было, какая-то дурацкая шутка?"

"Нет", - с легким вздохом ответила Люселла. Она сделала шаг ближе, понизив голос. "Я собиралась помочь тебе. Просто… помнишь, что я говорила о том, что у меня есть обувь, в которую нужно влезть? Последнее, что мне надо, - это еще большая конкуренция".

Я уставился на Люселлу, ничего не понимая.

Я услышал, как кто-то окликнул меня со стороны лестницы. "Думаю, нам пора идти", - приглушенным голосом заметил Шрам.

"Какая жалость, - вздохнула Люселла. Она взяла свое пальто, и стоя в дверном проеме на фоне освещенного коридора, оглянулась на меня. "Ты мне вроде как понравился". Затем отвернулась и крикнула Дизелю через плечо. "Пошли".

Дизель наполовину поднял, наполовину выволок меня из комнаты и потащил вниз по лестнице. Находясь так близко, я чувствовал, как эссенция течет по телу Дизеля, излучая силу и могущество; он оторвал меня от земли, как будто я был футбольным мячом. Шрам топал впереди нас, что-то крича. Послышалось движение, шарканье ног; меня протащили через холл, и когда мы проходили мимо двери в переднюю спальню, я увидел Игнаса, его испуганные глаза встретились с моими.

Затем мы оказались на улице. Холодный весенний воздух пронизывал насквозь, когда Дизель тащил меня по тротуару. Впереди замаячил темный силуэт, и я повернулся, чтобы увидеть бок машины. Нет, не машины - черного минивэна.

О, - ошеломленно подумал я. Вот почему он там был. Мне было трудно соображать; все пошло наперекосяк слишком быстро.

"Ладно, сажайте его", - приказала Люселла. Боковая дверь минивэна с грохотом открылась. "Ты поедешь с ним?"

Со стороны моего дома послышались повышенные голоса. Я повернул голову и увидел, как из двери выскочили Игнас и двое других литовцев. Игнас посмотрел на дорогу, увидел нас и что-то крикнул.

Люселла непонимающе уставилась на них. "Что за черт?"

Игнас и другие мужчины двинулись по тротуару. Люселла бросила на Шрама сердитый взгляд. "Я же велела тебе позаботиться о них".

"Я пытался сказать тебе..." начал Шрам.

Люселла начала было отвечать, но заколебалась, оглянувшись на приближающихся литовцев; они уже преодолели большую часть расстояния. Она выругалась и поочередно указала на Шрама и Дизеля. "Ты, задержи их. Ты, сажай его в машину и поезжай. Сейчас же!"

Я попытался вырваться от Дизеля и получил пощечину по лицу, от которой у меня перед глазами заплясали звезды. Пока я все еще был оглушен, меня затолкали в переднюю часть минивэна; я услышал щелчок ремня безопасности и хлопок дверцы, затем Дизель плюхнулся на водительское сиденье рядом со мной, фургон заскрипел под его весом. Двигатель завелся с рычанием. Я мельком увидел, как Игнас борется со Шрамом; Люселла пыталась забраться в фургон, но Матис встал у нее на пути, и она с проклятиями отскочила назад. Затем двигатель заработал, и фургон отъехал от обочины.

Внезапно все стихло, если не считать гула двигателя. Я смутно слышал крики сзади, но они быстро стихли. Я попытался обернуться, чтобы посмотреть.

"Сядь ровно", - приказал Дизель, не отрывая взгляда от дороги.

"Где ты..."

"Заткнись".

"Почему..."

Дизель убрал левую руку с руля и сжал ее в кулак. Я замолчал.

Минивэн с грохотом остановился на перекрестке. Дизель включил поворотники, посмотрел налево и направо, затем выехал на Плейстоу-роуд. Мимо проносились огни города: белые и желтые окна, неоново-оранжевые уличные фонари, красные и зелёные сигналы светофоров. Двигатель фургона урчал ровно и мощно.

Пауза дала мне возможность собраться с мыслями. Я все еще не понимал, что происходит и во что я ввязался, но знал, что должен выбраться отсюда.

Но как?

По тротуару проходили люди, но я знал, что они не могут видеть меня через тонированные стекла, а крики о помощи приведут к тому, что я просто получу еще один удар. Смогу ли я выпрыгнуть из машины? Мне пришлось бы отстегнуть ремень безопасности, открыть дверь, а потом вылезти. Я никак не успею сделать все это до того, как Дизель схватит меня.

Я украдкой наблюдал за Дизелем. Своей массивностью он напоминал вышибалу, который в свободное от работы время проводит в спортзале. Голова все еще пульсировала от удара, и у меня возникло неприятное чувство, что он даже не использовал всю свою силу. Если бы он ударил меня со всей силы своего сигла, то проломил бы череп.

Его сигл. Теперь, когда я знал, что искать, то чувствовал, где он находится - узел где-то в передней части его груди, втягивающий эссенцию непрерывным потоком. Мог ли я забрать его у него? Я не представлял, как это сделать. Кроме того, он и без него, наверное, смог бы выбить из меня все дерьмо.