— Могу предложить вам клятву в верности. Мы частенько использовали этот инструмент, — подсказала Лора. — Надёжное решение. Нарушивший клятву умирает на месте. Именно её собирался заключить с вождём Сияющих мой муж на том памятном ужине.

— Не успел? — поинтересовался товарищ Иванов, внимательно рассматривая прибывших. — А я тебя видел, тогда, когда вы снесли нам купол ненадолго! Ты мелькнул за спинами Димасика и Лидии. И исчез.

— У меня был артефакт невидимости, тоже пробник, как и у солдатика, — ответил Сиплый.

— Жалко, нам бы пригодился, — покачала головой Кроха.

— У меня есть кое-что покруче, коллега. Посмотри, у гномов отжали, — он передал ей голубой полупрозрачный камень.

— Ого! — Кроха вытянула руку, и Щит развернулся широким полотнищем способным закрыть всю группу.

— Он у неё больше в три раза, Сиплый, — прошептала Соня.

— Неудивительно, они сильнее, — пожал плечами Сиплый.

— Вы все пока слабые, но все станете сильными. Дай руку, Сиплый, — приказала Лора. Мужчина повиновался и вытянул вперёд правую руку, тоже самое проделал Мамонт. Лора взяла их запястья и между ладонями мужчин проскочила чёрная искра, уколов обоих. Никто из них не вскрикнул. — Вот теперь между вами клятва. Если кто-то из вас предаст другого, сразу умрёт на месте. И это не метафора, а самая, что ни на есть правда жизни. Вы теперь ближе, чем братья. Клятва и не клятва вовсе, а псевдоживое существо живущее одновременно в ваших телах. Если кто-то из вас осмелиться замыслить недоброе или совершить нечто, то…

— Как скажешь, — Сиплый потёр ладонь. — Теперь мы можем с Соней немного отдохнуть?

— Вполне. Вам стоит только пожелать вслух куда хотите отправиться и тут же возникнет портал. Просто шагай в него, — пояснила Лора. — Жду всех вас в зелёном зале через час.

— Где это? — переспросила Женька.

— Портал знает где, — Лора в своей манере растворилась в воздухе.

— Увидимся через час, портал! — светлое пятно возникло перед Сиплым и Соней. Несколько секунд они пребывали в нерешительности, но потом Сиплый сделав над своей усилие шагнул в круг. За ним прошла Соня.

— Ну и нервы у тебя, Сиплый, — Соня поцеловала его, оказавшись в комнате.

— Саша.

— Что? — не поняла Соня.

— Меня Саша зовут. Сиплый кончился похоже, — виновато улыбнулся Сиплый.

— Не смеши. Куда он кончился, но ты прав. Надо что-то менять, не век же уголовника из себя изображать. Боги! Смотри какая здесь ванная комната! Я уже влюбилась в это место. Пойдём? У нас всего час, — Соня потянула за руку Сиплого.

— Идём, — усмехнулся он. — Недолго я в паханах проходил.

— Здесь важно другое, то, что ты заслужил корону. Ты же по-прежнему в законе, корону с тебя не снимали!

— Тоже, верно. Ты прекрасна, моя девочка. Как глаз?

— Как будто ничего и не было, — засмеялась Соня и скинув с себя старую одежду нырнула в бассейн с головой.

Зелёный зал оказался вполне уютным местом, где господствовали изумруды. Они были везде. На полу, в стенах, в колоннах и на потолке. Даже камин, казалось, был раньше одним большим камнем тёмно-зелёного цвета. Драпировка на стенах, скатерти и материал мебели также имели всевозможные оттенки зелёного. Даже на свечи на столе и те были зелёными дающие слабый изумрудный свет. Зелёный цвет успокаивал и настраивал на благодушный лад. Стол уже был богато накрыт и ждал гостей.

— Мать моя женщина! Лора, откуда такое богатство? — спросила Кроха.

— Из погребов замка. Они, конечно, не бездонные, но вам хватит надолго. Гномов в замке нет, если вы про это, — ответил призрак, зависший рядом с камином, в котором пылали настоящие дрова.

— Не знаю как вообще, но в том замке откуда вас выгнали гномов больше тоже нет, — заметила Соня, намазывая себе тост.

— Да ну? — не поверила Наташа.

— Да. Мы еле убежали сами. Там такое началось! Сперва с нашей помощью на них напали серые. Затем прилетел дракон и куча всякой нечисти. Гномам досталось по полной! — улыбнулся Сиплый.

— Там ещё жили люди. Что с ними? — спросил Мамонт.

— Для них это лучший выход. Умереть. Впрочем, они и так доживали последние дни. Серые планировали наловить гномов для экспериментов, как до этого ловили людей, но в итоге попались сами.

— Ты так спокойно об этом говоришь, — сказал Молчун.

— Мы же не дети. Ваше убежище разнёс тот придурок на драконе, и вы в итоге познали, как вас любят гномы. А мы попались серым. Они просто загнали нас в летающую тарелку и дали возможность выбора. Или вы приводите нам людей на опыты, или сами отправитесь на операционный стол, — прямо ответила Соня. — Мы сдали разок каких-то шахтёров, которые не трезвели. Потом целое гнездо людоедов отправили к серым. И вот последняя операция с гномами. Кстати, Ряху завалили на месте, а вот Труха несла меня сюда на своих плечах всю дорогу.

— Как это на плечах? Как ты заставила тащить себя двадцать километров эту ведьму? — не поверила Кроха.

— Есть методы, — загадочно улыбнулась Соня. — Грохнули мы её. Перед мостом оставили, наверное, уже сожрали её.

— Туда ей и дорога, — сказала Женька. — Что же это получается? Замок пустой, а всех жильцов забрал Гнус?

— Мы не видели, что там произошло в конце. Сами понимаете задерживаться не стоило. Но вот дракон своим дыханием легко растворил один из космических кораблей серых прилетевших за гномами. Задел слегка и треть корпуса исчезла, — заметил Сиплый налегая на мясо.

— Дракон может ещё не то, — заметила Лора. — У меня для вас известие.

— Приятное? — поднял бровь агроном Иванов.

— Да. Появилась первая дверь!

— Ой, как все оживились! — Соня отвлеклась от супа и спросила сидевшего рядом товарища Иванова. — Дверь, что это?

— Вроде как место, где можно стать сильнее. Мы сами ещё там не были, — сухо ответил агроном. Он всё ещё помнил по чьей вине погиб его первый урожай помидоров.

— Ну хватит уже дуться, Иванов. Всякое бывает. Вот уж не думала, что агрономы такие злопамятные! — весело сказала Соня.

— Не агрономы! Вы даже не представляете сколько я вложил труда в эти грядки, а вы пришли, бац! И замёрзло всё! Так не делается, — товарищ Иванов негодующе воздел глаза в потолок.

— Я объясню, что нас ждёт за дверью. Я сама пойду с вами, — пообещала Лора. — Первое и самое главное, у вас будет всего четыре часа на прохождение и выполнение задания. Этого времени вам хватит в обрез, даже для таких крутых ребят. Идти надо будет быстро.

— Идти куда? — уточнила Кроха.

— Из точки А в точку Б, — пространно ответила Лора. — Успеть при этом забрать с собой людей.

— Каких?

— Зачем!

— Мы туда разве не за артефактом идём?

— Всё увидите на месте и сразу поймёте. Но запомните одну простую вещь. Пройти через дверь несложно, выйти порой невозможно. Вы рискуете умереть. Навсегда. По сути, это проход в другие миры. Прошлого или будущего, без разницы. Теоретически вы можете встретить самих себя, есть такой шанс. Вы даже можете убить друг друга. Можете не успеть выйти к назначенному времени и обратиться в чудовище, которое убьёт другой пришелец. В некоторых мирах время течёт вспять или очень быстро, где за час вы проживёте десять лет. А вся ваша жизнь закончиться за половину дня. Одним словом, предугадать заранее нельзя. Но первую дверь можно с уверенностью назвать тренировочной, потому что к четырём положенным часам даётся ещё один запасной. Вот и вся поблажка. Ну что, готовы рискнуть? В противном случае вы останетесь в замке, но начнёте бледнеть и в результате составите мне компанию, — Лора сверкнула глазами и мстительно прищурилась. — Мне нужны герои, а не обычные обыватели. Уверенна, что я в вас не ошиблась. Если готовы, то жду вас в главном зале через час.

В назначенное время все стояли в главном зале, то есть бывшем тронном. Лора поделилась с людьми и переодела всех в новую одежду, благо фигуры у Варгом и людей были одинаковыми. Почти у всех она пришла в негодность, и многие щеголяли в банных и домашних халатах. С оружием правда вопрос оставался открытым. Сиплый так и не добился работы от автомата серых и его пришлось выбросить. Мамонт свой табельный пистолет тоже где-то потерял, остальные не имели вообще ничего подобного. Лора не могла ничего предложить, потому как «оружейные» в замки существовали, но находились в опечатанном состоянии. Они не реагировали на «смену» владельца замка и открывались только воинам. Сам замок людей за таковых не считал. Логика в этом была, особь, не постигшая азы боя, не допускалась до замковых кладовых, дабы не нанести вред остальным. По заверениям Лоры кладовые должны открыться после прохождения первой двери. Короче, в итоге отправились налегке.