Человек в маске снова заговорил, прерывая тираду Киары.

— Вам, наверное, интересно, кто я и почему вы здесь, — сказал он. — Можете называть меня Мастером Игры. Я тщательно отобрал каждого из вас для участия в серии испытаний. Каждый сценарий был разработан как игра. Если вы будете играть хорошо и выживете до финала, вы получите главный приз — свободу. Однако если вы умрете во время игры, вы выбываете. Навсегда.

Он снова сделал паузу, чтобы добавить драматизма, и по комнате прошел коллективный вздох.

— Если мы умрем? — вскрикнула Жасмин, вскакивая на ноги. Она оглядела стол с диким выражением в глазах. — Это что, гребаная шутка?

— Конечно, так и есть, — сказала Эйприл. Но её глаза были широко раскрыты, и лицо бледное, так что было видно, что она не уверена.

— Вы можете подумать, что это розыгрыш, — продолжил Мастер Игры. — Позвольте мне заверить вас, что это не шутка. Если вы провалите испытание, вы умрете. Я не могу быть яснее.

Маверик уставился на экран с каменным лицом.

— Кто ты, черт возьми, такой? — спросил он.

Мастер Игры замолчал, затем наклонился вперед, его лицо в маске оказалось зловеще близким к камере.

— О, и еще кое-что, — сказал он. — Это предварительно записанное сообщение. Я не мог обратиться к вам в прямом эфире, потому что я сейчас в комнате с вами.

Жасмин резко обернулась, глаза ее буквально вылезли из орбит.

— Где он, черт возьми? — закричала она. — Выходи, придурок!

— Не думаю, что он имел в виду это, — пробормотала я, сжимаясь от страха.

Мастер Игры откинулся на спинку стула и наклонил голову.

— Всё верно, ребята, — сказал он, — Мастер Игры — один из вас.

Кэри

Все начали говорить и кричать одновременно:

— Какого чёрта?

— Это не по-настоящему. Ни за что.

— Это же просто шутка!

Я даже не могла понять, кто что говорил. Звук будто растворялся в гуле паники. Я просто откинулась назад на спинку стула и в ужасе обвела взглядом комнату, выискивая глазами того, кто мог бы быть Мастером Игры. Мне хотелось думать, что это Хадсон — его уровень интеллекта внушал надежду, что он не способен на нечто подобное. Но… если у него была помощь…

— Очевидно, кто этот так называемый Мастер Игры, — вдруг сказал Эван, щёлкнув пальцами, чтобы привлечь внимание. Его глаза метнулись ко мне. — Кэри.

— Что? — я резко выпрямилась, глаза расширились. — Я?

— Да, ты, — усмехнулся он. — Не строй из себя невинную. Я знаю, что это ты.

— Как это может быть она? — вмешалась Эйприл, глядя на него. — Тебе она кажется высоким мужиком?

— Включи мозги, Эйприл.

— Я могу сказать тебе то же самое, — отрезала она. — Если ты бросаешься обвинениями, хоть приведи хоть какие-то доказательства.

— Ладно, — Эван закатил глаза. — Подумай. Мы все учились вместе двенадцать лет. Проблем не было. Потом появляется она, и через месяц — бац! — нас всех запирают в особняке смерти.

— Это вообще не имеет смысла, — возразила Эйприл. — На самом деле, это скорее доказывает, что это не Кэри. Она никого толком не знает. Ей вообще незачем это устраивать. И как бы она всё это провернула? Она не из богатых.

— Насчёт денег я не знаю, — вмешалась Жасмин, выгибая бровь. — Но мотив очевиден. Все её ненавидят с тех пор, как она пришла в Вавилон. И правильно — она же грязная маленькая преступница. Так что, очевидно, она мстит.

— Говори за себя, — отрезал Зак. — Я дружу с Кэри и никогда не обращался с ней плохо. То же самое с Эйприл и Брук.

— Я тоже, — подала голос Кортни, робко подняв руку, будто мы в классе. — Я, конечно, не подруга Кэри, я её почти не знаю, но мы и не враги. Я ей ничего не делала — и она мне тоже. У неё нет причин мне мстить.

Эван прищурился и снова уставился на Эйприл.

— Может, это вы все вместе, — сказал он. — Ты, Зак, Брук и Кэри. Вы объединились, чтобы отомстить всем остальным. А Кортни сюда затащили, потому что Зак по уши в неё втюхался. Отличный способ сблизиться — пока всех остальных методично устраняют.

— Боже, — выдохнула Эйприл, закатывая глаза. — Это уже просто смешно.

— Правда? — Киара подалась вперёд. — Ваша семья — военные подрядчики. Вы вполне могли построить что-то вроде этого.

— О, конечно, — хмыкнула Эйприл, театрально вскидывая руки. — Я просто набрала номер мамы, армии США и Пентагона и попросила помочь мне разобраться с кучкой школьников. Потому что это звучит логично, да.

— Ну, может, ты и не при делах, — фыркнул Эван. — Но Кэри точно замешана. Она — самая странная. Мы о ней почти ничего не знаем. Откуда нам знать, что её история про стипендию настоящая? Или что «Кэри» — это её настоящее имя?

— Может, это ты за всем стоишь, — внезапно сказал Маверик, прищурившись. — И сейчас ты всех обвиняешь, чтобы отвести подозрения от себя.

— А может, это ты, Мэв, — парировал Эван. — Мы все знаем, как сильно ты её ненавидишь и хочешь, чтобы она уехала из Вавилона. Может, ты всё это и подстроил, чтобы запугать её и выгнать к чёртовой матери.

Я сидела молча, словно в вакууме. Всё происходящее звучало как бред, но каждое слово вонзалось в меня. Мне хотелось закричать, оправдаться, сбежать, ударить кого-то — хоть что-то сделать. Но я просто сидела. И чувствовала, как от холода чужих взглядов кожа стягивается до боли.

Тейт вмешался. — Нет, я ставлю на Киару.

— Что? — взвизгнула Киара. — Ты серьезно?

— Да. Подумайте об этом, ребята. Она могла бы подстроить это дерьмо, чтобы построить свою карьеру инфлюенсера еще больше, — сказал Тейт, заключив слово «карьера» в кавычки. — Держу пари, что все эти угрозы смерти даже не настоящие. В конце концов мы все выберемся отсюда живыми, и у нее будет большая история, чтобы рассказать своим подписчикам, чтобы привлечь еще больше внимания.

— У меня уже пять миллионов подписчиков, придурок! — рявкнула Киара.

Он приподнял бровь.

— Это вообще хорошо?

— Да! — закричала она, ударив рукой по столу. — Не могу поверить, что ты действительно обвиняешь меня, гребаный придурок! Тебе повезло, что я не выбиваю из тебя дерьмо прямо сейчас!

— Давай, ударь его, — сказала Жасмин, глаза её блестели, будто она этого жаждала. — Он обвиняет тебя только потому, что ты сказала ему правду: никто не хочет его видеть, если он не приносит праздничные сувениры. Жалкий мужчина-ребёнок не может вынести правду.

Я ошарашенно взглянула на Эйприл, и она склонилась ко мне, прошептав:

— Тейт — школьный дилер. По крайней мере, так говорят.

Моя голова пошла кругом.

— Иди на хрен, Жасмин, — огрызнулся Тейт. — И ты тоже, Киара. Я стою на своём: это ты всё подстроила. Всё, что мне нужно — это подождать. И тогда вы все…

— Довольно! — рявкнул Маверик, ударив кулаком по столу так, что я вздрогнула. — Всем нужно успокоиться, чёрт побери. Именно этого Мастер Игры и добивается — чтобы мы переругались и развалились.

— Я согласна, — горячо кивнула Брук. — И, честно? Я думаю, он соврал. Он не один из нас. Просто сказал это, чтобы посеять раздор. И, чёрт возьми, это срабатывает.

— О, Боже, — выдохнула Кортни, резко выпрямившись. Глаза у неё были широко распахнуты. — Ты права. Это идеальный способ свести нас с ума — заставить нас ненавидеть и подозревать друг друга.

Я кивнула, не отрывая взгляда от своих скрещённых пальцев. Они дрожали. Даже если всё это звучало как теория заговора, вдруг... вдруг это правда? Вдруг кто-то просто играет с нами, зная, как мы сломаемся?

— Да, — тихо добавила я. — Я действительно не думаю, что он один из нас.

В комнате всё ещё витало напряжение, но оно уже не душило. Большинство из нас выглядело чуть более спокойно. Кроме Маверика.

— Ребята… если это правда, то всё ещё хуже, — сказал он, медленно покачивая головой.

— Почему? — нахмурилась Эйприл.

— Потому что, если бы это был кто-то из нас, мы могли бы это обсудить. Или поспорить, как сейчас. И в конце концов поняли бы, у кого из нас был мотив. — Его голос был спокойным, почти ледяным. — Но если это кто-то посторонний, то это может быть буквально кто угодно. И мы никогда не узнаем, кто именно.