— Послушайте, я ни при чём, ясно? — Его голос был твёрдым. — Я не знаю, что здесь происходит. Я просто хочу выбраться отсюда. Но все двери, коридоры и окна заблокированы. Мы заперты.

— Кстати… насчёт этого места, — нерешительно подала голос Кортни, сидящая между Заком и Брук. — Я не знаю, как это объяснить, но оно кажется… знакомым.

Риз фыркнул:

— Да ну, серьёзно? Мы же все были здесь прошлой ночью, гений.

Розовый румянец быстро расцвел на щеках Кортни. — Я не это имела в виду, — тихо сказала она, опуская глаза на пустую тарелку перед собой. — Что-то в этом кажется знакомым, и это не из-за прошлой ночи. У меня такое чувство, будто я уже была здесь раньше, хотя я знаю, что это не так.

— Я понял, — сочувственно сказал Зак. Его рука была близко к ее руке, и он коротко, успокаивающе похлопал ее. — Я на самом деле думал о том же. Дежавю.

Кортни посмотрела на него с легкой, благодарной улыбкой. Если бы мы все не были заперты в такой ошеломляющей ситуации, я бы подумала, что это был милый момент между ними двумя.

— Так вы уже успели осмотреться? — спросил Эван, приподняв брови.

— Всё определённо заблокировано?

— Ага, — кивнул Маверик. — Место огромное, но почти все двери запечатаны. Исследовать что-либо толком невозможно.

— Это так чертовски странно, — пробормотал Тейт, нервно расхаживая по комнате. — Что, чёрт побери, происходит? Почему именно мы?

— Без понятия, — сказал Маверик, указав ему сесть. — Мы все видели одного и того же человека, когда пришли?

— Хороший вопрос, — поддержала его Эйприл. — Я думала, что это был один и тот же человек для всех нас. Высокий, в чёрном плаще и маске с фиолетовыми огнями.

— У меня тоже, — отозвалась я. — По ощущениям это был мужчина, но я не уверена. Из-за голосового модулятора невозможно понять.

— Почему ты решила, что это был мужчина? — спросила Жасмин, глядя на меня так, будто я только что вылезла из помойки.

Потому что он был очень высоким.

— Я в своих любимых каблуках шесть футов два, — сказала она с перекатом глаз. — Это вполне могла быть женщина.

Я сжала губы.

— Я так не думаю. Он выглядел скорее как парень.

— Звучит как внутренняя женоненависть, — вставила Киара. — Мол, женщина не может быть высокой, сильной и опасной?

— Заткнись, Киара, — резко оборвал её Маверик. — Кэри не это имела в виду. Она просто сказала, что человек был очень высоким. А мужчины, в среднем, выше, так что статистически это мог быть мужчина. Так?

— Именно, — подтвердила я, удивлённо взглянув на него. Это уже второй раз, когда Маверик вступился за меня, несмотря на то, что явно терпеть меня не может. — Он был примерно шести футов трёх или четырёх, поэтому я и предположила, что это парень. Но, возможно, и женщина. Я не знаю наверняка. Я просто сказала то, что подумала в тот момент, вот и всё.

Маверик от меня отвернулся.

— Так мы все видели одного и того же — высокого человека в чёрном плаще и маске, как описала Эйприл?

Все закивали.

— Хорошо. Значит, скорее всего, это был один и тот же человек.

— А значит, возможно, за этим стоит кто-то один, — задумчиво проговорил Эван, почесав подбородок. — Но кто? И зачем?

— Кто-нибудь заметил что-то в нём? — спросил Маверик. — Что-нибудь, что могло бы помочь его опознать?

Все покачали головами, кроме Брук.

— Когда он наливал мне коктейль, его перчатка чуть сползла. Я мельком увидела запястье. Без татуировок, без волос. Но кожа — белая. Это точно.

Маверик сложил руки на столе, глядя на всех по очереди:

— Все согласны с тем, что, вероятно, это был мужчина? — особенно выразительно посмотрел на Киару. Она закатила глаза, но всё равно кивнула. Все остальные тоже.

— Отлично. Значит, теперь мы знаем, что он — высокий, белый мужчина. Кто-нибудь знает кого-то, кто мог бы выкинуть нечто подобное — похитить двенадцать человек?

— Кто вообще захочет сделать это с кем-то из нас? — прошептала Кортни, глаза её округлились.

— Без понятия, — покачал головой Риз. — Может, кто-то, кто ненавидит богатых? Нас могли забрать ради выкупа.

— Не у всех тут богатые родители. Например, Кэри, — бросил Хадсон, сверля меня взглядом.

Его голос, пропитанный надменностью, буквально отравил воздух. Я выпрямилась, приподняла подбородок и с ледяным спокойствием встретила его взгляд. Ни малейшего страха. Только чистая ненависть.

— Не думаю, что это похищение ради выкупа, — сказала Эйприл. — Всё слишком заморочено для такой схемы. Верно?

— Люди готовы на всё ради денег, — пожал плечами Эван.

В моей голове словно загорелась лампочка. Я выпрямилась.

— В конце концов, это не так важно, кто именно нас держит здесь, — сказала я, ощущая, как всё внутри меня собирается в одном единственном моменте прозорливости.

— О, да, конечно, — подхватила Киара, снова закатив глаза. — Наверное, вы, преступники, должны держаться вместе, верно?

Чувствовала, как краска заливает мою шею и грудь, но я не дала себя затмить. Сохраняя спокойствие, ответила:

— Я не это имела в виду. Я просто сказала, что это неважно, потому что нам точно не позволят выйти из этого без последствий. Помните, мы все сбежали с территории школы вчера вечером, не так ли?

Понимание, как яркая вспышка, пронеслось по лицам большинства за столом, но Тейт, Жасмин и Хадсон выглядели всё так же растерянно.

— И что с этого? — спросил Тейт, не совсем понимая.

— Это значит, что школа скоро осознает, что нас нет, — пояснила я, сжимая кулаки. — На самом деле, они, возможно, уже заметили.

— Как это нам поможет? Они не знают, куда мы пошли, — сказал Хадсон.

— Боже, ты правда такой медлительный? — проворчал Риз, демонстрируя раздражение. — Подумай, дурак. Двенадцать учеников элитной школы-интерната исчезают. Полиция сделает это своим главным приоритетом.

— Точно, — подтвердила я. — И не знаю, как вы, ребята, но я заказала Uber до особняка. Это значит, что любой, кто меня ищет, может проверить мой аккаунт и узнать, где я была высажена. Или, может, отследить сигнал GPS с моего телефона. Хотя я не уверена. Но суть понятна, да?

Эйприл кивнула.

— Я тоже заказала Uber. Так что, как только школа сообщит полиции о пропавших учениках, они, наконец, поймут, что все двенадцать из нас вчера вечером поехали по адресу Сазерленд Драйв, 4.

— Они, вероятно, уже нас ищут, — сказал Маверик. — Как только что сказал Риз, пропажа двенадцати учеников из Вавилона — это чертовски важное дело. Так что это только вопрос времени, когда они выследят нас и выбьют дверь.

— Слава богу, — произнесла Киара, осматривая ноготь. — Не могу дождаться, когда эта хрень закончится.

— У меня такое чувство, что это даже не начало, — пробормотала Кортни.

Внезапно экран на стене загорелся, и перед нами появилось кристально чистое изображение того самого человека в маске, который накачал нас всех прошлой ночью. Он сидел в темной комнате на резном стуле, напоминающем деревянный трон.

— Это он! — воскликнула Жасмин, указывая на экран дрожащим пальцем.

— Ну да, гениально, — пробормотал Зак.

— Привет всем, — произнес знакомый роботизированный голос, когда человек в маске наклонил голову к экрану. — Надеюсь, вы все наслаждаетесь завтраком. Не переживайте, на столе нет ничего приправленного, так что если вас это беспокоило, не стесняйтесь есть. Вам понадобится ваша энергия в течение следующих нескольких дней.

Он сделал паузу и поднял руку на экране, указывая на накрытый стол. Тейт, казавшийся нерешительным, наклонился вперед и схватил тот самый круассан, который Риз выбил у него из руки раньше.

— Черт возьми, — пробормотал Тейт, — я умираю с голоду.

Он откусил и быстро проглотил, но вскоре поперхнулся, схватился за горло и закашлялся, издавая громкий хохот.

— Всё в порядке, — сказал он, голос был искажен едой. — Никакого яда.

— Ты правда считаешь себя смешным? — ехидно спросила Киара. — Потому что ты реально глупый, инфантильный придурок, и именно из-за таких тупых шуток тебя никто не приглашает, если ты не скажешь, что принесешь...