Чёртов джентльмен...

Чтобы не возвращаться в самое прекрасное время моей жизни, я вынырнула из воспоминаний, понимая, что всё это время смотрела на истинного, что уже теперь сидел на краю кровати и держал мою руку в своих. Его лицо выражало беспокойство и нечто такое, что сковывало грудную клетку. Оплетало сердце обжигающей сеткой, и мне хотелось, чтобы он не уходил. Чтобы лёг рядом со мной. Навсегда. Но также я понимала, что это притяжение убьёт меня.

— Элла. Что мне сделать, чтобы ты меня простила? Я понимаю, что поступил с тобой ужасно, не разобрался во всём и обвинил... — он вздохнул и притянул мою ладонь к свои сухим и тёплым губам. Смотрел в мои глаза, чем проникал в саму душу.

— Почему? — прошептала, не в силах отвести взгляд. — Из-за того, что я теперь принцесса?

— Что? Нет, — Дамиен отрицательно покачал головой, слегка улыбаясь. — Если бы ты до сих пор работала в особняке, я бы сказал тоже самое, поверь.

Я усмехнулась. Горько.

— Но ты уволил меня, Дамиен.

— Прости...

— Давай мы поговорим обо всём завтра, хорошо? Голова болит, я очень устала. Может встретимся перед завтраком? Ммм. В парке?

Я сглотнула и выжидающе уставилась на него, молясь, чтобы он согласился. Чтобы дал мне фору, и я улетела ранним утром. Не позволю играть мной. Я не игрушка, которой меня считали Стефан и Матей. Не та, кем можно пользоваться.

Не из-за того, что я принцесса. Как же...

— Я хочу остаться, если позволишь, сладкая. Буду охранять твой сон, — истинный улыбнулся, и я чуть не согласилась в порыве нежных и навязанных чувств к нему. Уверена, что как только удалю метку, Дамиен превратится в того бездушного парня, коим и является на самом деле.

— Я хочу подумать, Дами, — специально назвала его так, чтобы он наверняка поверил мне. — Одна. Пожалуйста, не дави.

Он кивнул. Погладил по волосам и подошёл к двери.

— Поешь, Элла, — взглядом указал на поднос с едой. Я слабо улыбнулась и кивнула, а затем он ушёл. Не прошло и секунды, как мои щёки стали влажными.

Я прорыдала пол ночи, прежде погасив свет и не обращая внимание на еду. Гасила в себе всякую надежду на счастье с другом детства, но эта чёртова мысль всё равно пробиралась в сознание, словно незаконченное дело. Просила мозг подумать об этом снова и снова. И как я была рада, когда наступило утро. Я хоть и не выспалась, но собралась быстро. Подготовленная накануне сумка лежала в шкафу, куда я скидала самое необходимое. Не знала на сколько отправлялась в замок, лишь то, что тащить все вещи не собиралась. Я вернусь сюда обязательно, но мне нужно время. Королевская академия не то, что можно бросить из-за ублюдка истинного. Мне просто нужно было немного больше сил, для того чтобы справится с его нахождением тут. Перестать зацикливаться, повернуть ракурс на учёбу и... Всё же поговорить с братьями. То, как они вели себя во время ужина немного раздражало. Словно их совсем не заботила я! Определённо, они будто бы были отчасти рады моему истинному.

Чёрт.

Мне просто следовало рассказать им правду. Глупая Нора...

Я написала Мартинесу, после чего мы встретились у главных ворот. Он был в спортивном костюме и наушниках. Как раз собирался на пробежку.

— Ничего не хочешь мне сказать, — брат наклонил голову, доставая из кармана сигарету.

Я отрицательно покачала головой.

— Не сейчас. Просто... Вы давно дружите с Дамиеном? — всё же задала интересующий меня вопрос, при этом хмуро наблюдала за его плохой привычкой. Он же занимался спортом, а при этом портил здоровье.

Мартинес пожал плечами, хмуро смотря на едва светлое небо и выдыхая дым.

— Может лет шесть. Принцесса, я не собираюсь вмешиваться в ваши дела, но... если он что-то тебе сделал, ты только скажи мне. Я для тебя всё сделаю, — он сбросил пепел и подошёл ближе, приобнимая меня одной рукой за плечи.

Позади меня раздался кашель. С нотами возмущения, отчего я только крепче прижалась к брату.

Но буквально через секунду я расслабилась, ведь ощутила теплоту и нечто родное. Это был Тревор.

— И куда это ты собралась? Мне не собиралась сказать? — возмущённо проговорил близнец, подходя к нам ближе и впиваясь в меня хмурым взглядом. — Я, значит, ни сном, ни духом, что любимая сестрёнка улетает. Не стыдно тебе? М?

Я выдохнула, опуская взгляд и подходя вплотную к Тревору.

— Прости. Всё так навалилось. И мне очень стыдно, правда.

Я заглянула в глаза брата, умоляюще прося понять мои чувства, он ведь определённо чувствовал то, что происходило со мной внутренне. Мартинес, конечно, тоже, но близнец яснее и точнее. Благословение королевской крови было куда сильнее обычной кровной связи правящей семьи.

И он всё понял. Сжал в крепких объятиях, а затем принялся тихо на ухо ругать меня. За то, что молчала, за то, что держала в себе свои проблемы. А ещё он сказал, что ненавидел Дамиена также, как и я. Ему, похоже, и не требовались мои слова, он понимал меня лишь одними чувствами, сопереживал и давал поддержку.

— Ты вернёшься? — спросил Тревор всё также на ухо.

Я кивнула, глубоко вдыхая родной запах с воротника толстовки близнеца. И мне хотелось рыдать, от счастья в который раз осознавая, что я не одна, правда по привычке привыкла решать всё сама, как делала это много лет в Рихаде. До сих пор было тяжело принимать помощь родных.

— Мы прилетим на выходных, — сказал Мартинес, наконец-то выбрасывая свою гадость в ближайшую урну. — Поторопимся, самолёт уже ждёт.

Братья проконтролировали моё размещение и предупредили папу, что я лечу домой. Только отец сразу начал закидывать их вопросами, но его успокоили тем, что со мной всё хорошо, просто соскучилась. А я не стала опровергать их версию. Говорить об истинности ещё и с папой... Но вот Габри точно так просто не отстанет от меня, тем более, что до этого уже пытался вытащить из меня больше информации про прошлое удаление метки. Я надеялась, что у меня получится незаметно посетить центр по избавлению от проклятия, и никто из замка не узнает об этом.

Полёт прошёл незаметно, но стоило приземлиться, как мой телефон чуть не взорвался от множественных сообщений и звонков. Дамиен. Сердце сжалось от осознания, что истинный искал меня. Но не из-за его переживаний и извинений, а от того, что он пообещал найти меня и исправить ошибки. Исправить...

На самом деле я знала хорошую сторону этого парня, его заботу, поддержку и искреннюю улыбку. Всё это отложилось в уголочке моей памяти, только так просто прощать его я не собиралась. В другом тёмном уголочке памяти до сих пор ярко горели воспоминания о худшем. Мне хотелось отомстить. Сделать так, чтобы истинный почувствовал, какого это — страдать. Только так он сможет точнее понять мои чувства и искренне извиниться.

Именно тогда, приземлившись и смотря в экран телефона, я озадачилась. В мыслях скользнуло то, что мешало пойти и свести клеймо. А вдруг я сделаю хуже? Вдруг этим испорчу свою жизнь окончательно?..

Я замерла с вибрирующим смартфоном в руке и уставилась куда-то прямо, ощущая тревогу и желание быть с Дами. Стать его сладкой Эллой, раствориться в любви. И лишь, когда я увидела папу и Габри, это неловкая мысль отошла на задний план.

А любила ли я друга детства сейчас?..

Вот в чём был вопрос. На одной метке и жажде близости далеко не уедешь.

У папы было очень много дел, Габри же собирался навестить друга в нашем прошлом городе, поэтому следующим днём я, собравшись с мыслями и отправив Дамиена в чёрный список, направилась в центр удаления меток, который отыскала в сети. Меня лихорадило от притяжения к истинному, а ещё от воспоминаний того, как больно мне было в прошлый раз. Пережить такое снова я не желала, но пути назад не было, ведь только избавившись от проклятого клейма, я смогу вновь мыслить разумно и чисто, не отвлекаться на глупые чувства. Пойму, что на самом деле ощущает Дамиен, действительно ли он раскаивается и хочет быть со мной?..