— Это не дороги кривые, придурок, — она назидательно подняла вверх указательный палец, чуть не выколов парню глаз. — Это тактический… зигзаг. Специальная разработка инквизиции. Чтобы ни один демон не смог просчитать нашу траекторию! Понял?

— Гениально, — саркастично фыркнул Дух, споткнувшись о невидимую пылинку. — Завтра же предложу вашему Совету Тройки запатентовать этот метод. Ик!

Они двинулись вдоль по улице, выписывая такие пируэты, что случайный патруль стражи наверняка принял бы их за труппу бродячих акробатов. Картина была поистине сюрреалистичной: хрупкий на вид подросток в расстегнутой рубахе волок на себе старшего офицера инквизиции, которая то и дело пыталась отдавать приказы фонарным столбам.

— Стой! Кто идет! — рявкнула София, внезапно вырвавшись из хватки Духа и уставившись на декоративную каменную горгулью у входа в чей-то особняк. — Предъявить пропуск! Я лейтенант…

Она покачнулась и непременно рухнула бы в декоративный куст, если бы Дух вовремя не поймал её за талию.

— Отставить допрос каменных изваяний, лейтенант, — проворчал он, закидывая её руку себе на шею. — Они всё равно партизаны, ничего не скажут. Где твой дом? Если мы сейчас же не доберемся до кровати, я усну прямо здесь, и пусть боги разбираются с нашими бренными телами.

— Направо… за тем углом, — пробормотала София, утыкаясь носом ему в плечо. — И не смей командовать старшим по званию… мелкий нахал.

Спустя полчаса, два поворота не туда и одну крайне философскую дискуссию о том, почему у луны Гадара такой наглый вид, они наконец-то добрались до нужного адреса.

Дом Софии представлял собой аккуратный двухэтажный особняк, скрытый за кованой оградой. Как и полагалось жилью офицера, он был плотно обвешан защитными рунами, которые слабо мерцали в темноте.

София попыталась приложить ладонь к считывающему артефакту на калитке, но промазала сантиметров на десять, едва не поцеловав прутья решетки.

— Дай сюда, — Дух перехватил её руку и прижал к мерцающему камню.

Руны мигнули зеленым, признав хозяйку, и калитка тихо щелкнула.

Они ввалились в темную прихожую. София, скинув сапоги, тут же попыталась пойти в наступление на лестницу, ведущую на второй этаж, но оступилась на первой же ступеньке.

Дух подхватил её на руки, удивляясь, откуда в теле Акиро, даже под его контролем, взялись силы, чтобы не рухнуть вместе с лейтенантом.

— Наверх… спальня там, — прошептала лейтенант, обхватив его за шею. Её дыхание обжигало кожу. — Сейчас я докажу тебе, что ты полный идиот со своими астральными… ик… фантазиями.

— О, не сомневаюсь, — усмехнулся Дух, с трудом преодолевая ступеньки. — Ты даже не представляешь, ледяная леди, насколько сильно ты сейчас удивишься.

В спальне лейтенанта царил приятный полумрак. Они ввалились в комнату, чудом не снеся по пути массивное зеркало, и рухнули на застеленную шелком широкую кровать. София с облегченным стоном раскинула руки, глядя в потолок.

Дух, не теряя ни секунды, навис над ней. Он прижал два пальца к её вискам, а вторую руку положил себе на лоб.

— Готова доказать, что я идиот? — усмехнулся он.

София лишь пьяно фыркнула, закрывая глаза.

Мир моргнул. Реальность смазалась, звуки спящего города исчезли, сменившись звенящей тишиной.

Они оказались в духовном контуре Акиро. Под ногами хрустнул сухой песок. Вокруг, насколько хватало глаз, расстилалась залитая призрачным светом бескрайняя пустошь.

София открыла глаза и огляделась, чуть покачиваясь даже здесь, в своем астральном теле.

— Боги… какой странный у твоего пацана внутренний мир, — она громко икнула, уставившись вдаль. — Жарковато тут.

Её взгляд зацепился за странный объект. Посреди мертвых сухих песков возвышалась прозрачная защитная стена, через которую открывался вид на пышную зеленую растительность цветущих деревьев и цветов. Оазис выглядел абсолютно чужеродно на фоне этой пустоши.

— А там кто живет? — София непонимающе ткнула пальцем в сторону сада лисички. — У него что, соседи есть?

— А не пофиг ли? — раздраженно отмахнулся Дух, перехватывая её руку. — Мы здесь совершенно не для экскурсий по чужим кустам. Пошли, покажу тебе настоящую архитектуру.

Он щелкнул пальцами, и пространство вокруг них мгновенно перестроилось.

Когда София снова сфокусировала взгляд, песок и пустошь исчезли. Они стояли посреди невероятно светлого огромного помещения, подобного которому лейтенант Инквизиции никогда в своей жизни не видела.

Здесь не было привычного Гадару грубого серого камня, массивных деревянных балок или громоздкой аристократичной лепнины. Пространство состояло из идеально прямых минималистичных линий. Под ногами лежал безупречно гладкий материал, не похожий ни на дерево, ни на мрамор. Огромные, от пола до потолка, окна открывали вид на клубящийся за ними серый туман.

В центре комнаты стояла мебель совершенно неизвестной дикой эпохи: низкие широкие диваны, обтянутые неестественно мягкой белой кожей, прозрачные столики, казавшиеся вырезанными из цельных кусков льда, и множество деталей из сверкающего хромированного гладкого металла. Свет лился не от магических артефактов или свечей, а исходил ровным мягким свечением прямо из скрытых панелей в потолке. Везде царили почти стерильная чистота и порядок.

София, нахмурившись, медленно прошлась по комнате. Её пальцы скользнули по холодному металлу спинки дивана.

— Что это за место? — в её пьяном голосе на секунду прорезались нотки профессионального инквизиторского беспокойства. Чужеродность, инородность этой обстановки вызвала инстинктивную тревогу. — Это не похоже ни на один из известных мне секторов. Какая-то извращенная фантазия свихнувшегося артефактора…

Она обернулась.

Дух стоял посреди комнаты, сбросив с себя образ нескладного подростка с мозолями на руках. В своем духовном домене он выглядел так, как привык: высокий, широкоплечий парень с наглой уверенной усмешкой, пронзительным взглядом и аурой абсолютного хозяина положения.

— Ну что, на посошок? — протянул он рюмку Софии, сам при этом держа вторую.

— А давай, — легкомысленно согласилась она, выхватывая рюмку и опрокидывая ее в себя одним движением.

Выпивка, щедро сдобренная духовной энергией, быстро погасила вспышку паранойи лейтенанта. Тревога растворилась в пьяном тумане, уступив место легкомысленному любопытству и адреналину.

— Мой дом — мои правила, — Дух подошел ближе, плавно и бесшумно скользя по гладкому полу. — Ты проиграла спор, ледяная леди. Самое время признать свою ошибку, снять эту скучную форму и расслабиться.

София насмешливо хмыкнула, скрестив руки на груди. Страха не было, ведь по её твердому убеждению, всё происходящее было лишь глупой бесплотной иллюзией. Так что она легкомысленно хмыкнула в ответ на провокацию. В духовном мире снять одежду было проще простого, достаточно одного мимолетного желания, и строгая форма инквизитора растаяла в воздухе, оставив лейтенанта в чем мать родила.

Она стояла перед ним абсолютно обнаженная, с гордо поднятым подбородком, скрестив руки под грудью, полностью уверенная в своей неуязвимости.

Дух неторопливо приблизился. София, несмотря на пьяный туман в голове, невольно скользнула взглядом по его истинному облику. В баре её бесконечно раздражал наглый тощий подросток, но сейчас перед ней стоял взрослый, опасно привлекательный мужчина. Широкие плечи, литые скульптурные мышцы, тяжелая хищная грация и пронзительный темный взгляд — всё это вызвало глубоко внутри неё неожиданный обжигающий отклик. Выпивка и первобытная мужская энергетика Духа сделали свое дело. Он был хорош. Дьявольски хорош.

«Жаль, что это лишь духовная проекция», — мелькнула в её затуманенном разуме ленивая мысль.

— Ну и? — она насмешливо выгнула бровь, глядя ему в глаза. — Будешь махать руками сквозь меня, великий соблазнитель?

Дух ничего не ответил. Его губы изогнулись в торжествующей, плотоядной ухмылке. Он поднял руку и медленно, легким уверенным нажимом провел кончиками пальцев по её ключице, спускаясь к груди.