— Очень. Позволяет менять мнение, когда появляются факты.

Она смотрела на меня несколько секунд.

— Раньше вы не были такой.

Опять.

Я подняла кружку.

— Вы уже говорили.

— И буду говорить, пока не получу ответ.

— Я его пока не могу дать.

— Не хотите?

— Не могу.

Маэна прищурилась.

— Это разные вещи.

— Именно.

Она взяла со стола связку ключей.

— Одевайтесь. Смотрители собираются через четверть часа.

— А Эрвейн?

— Что Эрвейн?

— Он будет?

— Вы его ждете?

— Мне нужно знать, сколько человек придется убеждать ничего не делать.

Маэна хмыкнула.

— Будет.

Почему-то это известие меня обрадовало.

Я решила, что исключительно из профессиональных соображений.

Первое наблюдение почти провалилось.

Мы выбрали рогатую кошку.

Маэна называла ее феррой, а имя самой зверицы было Тарса.

На вид она напоминала крупную черную рысь, если бы кто-то решил добавить рыси два изогнутых рога и длинный гибкий хвост.

Тарса смотрела на нас без всякого интереса.

Кроме меня, Маэны и Эрвейна, рядом находились два постоянных смотрителя.

— Обычно кто ее выпускает утром? — спросила я.

Молодой мужчина поднял руку.

— Я.

— Делайте все как всегда.

Он вошел через внутреннюю дверь.

Тарса встала.

Смотритель открыл проход на открытую площадку.

Она вышла.

Пока ничего.

Он поднял правую руку.

Тарса села.

— Что вы сделали? — спросила я.

— Показал знак.

— Всегда так?

— С детства.

— Еще какие знает?

Он продемонстрировал несколько движений.

Тарса выполняла их спокойно.

Эрвейн стоял рядом со мной.

— Никакого скрытого звука.

— Я вижу.

— Значит?

— Значит, пока мы выяснили только то, что Тарса знает обычные знаки.

— Ради этого мы встали на рассвете?

— Вы могли спать.

— После вчерашнего?

Справедливо.

Смотритель поднял руку, собираясь показать следующую команду.

Тарса села раньше.

Он еще не закончил движение.

— Стойте, — сказала я.

Мужчина опустил руку.

— Что?

— Повторите предыдущую последовательность с самого начала.

Он растерялся.

— Какую?

— Открыли проход. Два шага вправо. Подняли руку. Потом повернулись немного к двери.

— Я всегда так делаю.

— Именно поэтому повторите.

Он сделал.

На этот раз я смотрела не на него.

На Тарсу.

Зверица вышла.

Прошла три шага.

И прежде, чем смотритель поднял руку, ее правое ухо повернулось к стене.

Еще через мгновение она села.

— Вы не успели дать знак, — сказала я.

— Успел.

— Нет.

— Она просто знает порядок.

Вот это было возможно.

Очень возможно.

— Хорошо. Поменяем порядок.

Смотритель нахмурился.

— Она привыкла…

— Вот это и проверяем.

Я попросила сначала показать последнее движение.

Тарса осталась стоять.

Потом второе.

Никакой реакции.

Первое.

Она села.

Но опять раньше, чем рука дошла до конечного положения.

— Может, видит начало движения, — сказал Эрвейн.

— Может.

Я посмотрела на смотрителя.

— Теперь ничего не показывайте.

— А что делать?

— Встаньте там же.

Он встал.

Тарса ждала.

Ничего.

Двадцать секунд.

Тридцать.

Мужчина начал нервничать.

Потер ногу о другую.

Слегка качнулся.

И тут Тарса села.

— Я ничего не делал, — сказал он.

— Делали.

— Что?

— Пока не знаю.

Эрвейн подошел ближе.

— Тайрена.

— Мне нужно повторить.

— Сколько раз?

— Пока не пойму.

— А если не поймете?

— Тогда признаю, что эта версия не работает.

Он кивнул.

Никакой насмешки.

Это было новое.

Мы повторили семь раз.

На шестой я заметила.

Смотритель каждый раз перед первым привычным жестом наступал пяткой на одну и ту же каменную плиту.

Не специально.

Просто там было удобно стоять.

На восьмой попытке я попросила его встать на полшага левее.

Тарса не села.

Он удивился.

— Еще раз, — сказала я.

То же самое.

Я сама подошла к прежнему месту.

Наступила на плиту.

Ничего.

Сильнее.

Из стены донесся едва слышный металлический отклик.

Тарса села.

Маэна выругалась себе под нос.

Эрвейн медленно посмотрел на плиту.

— Это уже не совпадение.

— Нет.

Я убрала ногу.

— Но еще не знаем, зачем это сделано.

Смотритель побледнел.

— Я ничего не знал.

— Я вам верю, — сказала я.

Он явно не ожидал.

— Правда?

— Вы наступали туда автоматически. Если бы знали, смотрели бы на ногу.

Маэна присела возле плиты.

— Она такая же, как остальные.

— Сверху да.

Эрвейн вызвал двух работников.

— Не вскрывать, — остановила я.

Все трое посмотрели на меня.

— Почему? — спросил принц.

— Потому что если мы сейчас разберем первую найденную вещь, больше не узнаем, как она связана с остальными.

— Вы хотите оставить механизм работающим?

— Пока да.

— Это может быть опасно.

— За три года Тарса каждый день садилась. Не похоже на средство уничтожения королевства.

Один из работников кашлянул, скрывая улыбку.

Эрвейн заметил.

— Вам смешно?

— Никак нет, Ваше Высочество.

— Тогда займитесь своими обязанностями.

Когда мужчины отошли, принц тихо сказал мне:

— Однажды вы договоритесь.

— Сегодня?

— Надеюсь, нет. У нас еще шесть дней.

Я посмотрела на него.

Он уже уходил к Тарсе.

Шесть дней.

Не семь.

Он тоже считал.

К полудню у нас было три наблюдения и ни одного нормального объяснения.

Сейр снова раздражался возле стены.

Тарса реагировала на скрытый металлический отклик под плитой.

Одна из медноперых птиц меняла направление движения, когда открывали определенную боковую дверь.

Сначала я решила, что дело в потоке воздуха.

Но при повторении с другой дверью птица не реагировала.

Маэна постепенно перестала спорить с каждым моим вопросом.

Эрвейн тоже.

Это значительно ускоряло работу.

Проблемой оставался Эстран.

Он появился после полудня.

— Ваше Высочество.

Эрвейн стоял возле площадки медноперых.

— Эстран.

— Совет требует вашего присутствия.

— Через час.

— Они уже ждут.

— Значит, умеют.

Эстран перевел взгляд на меня.

— Вижу, госпожа Восс получила больше свободы, чем обсуждалось вчера.

— Ее действия проходят под наблюдением, — ответил Эрвейн.

— Вашим?

— В том числе.

— Наследнику престола есть чем заняться кроме изучения привычек зверей.

— Именно мои привычки сейчас обсуждает половина столицы благодаря вчерашней церемонии. Думаю, я могу потратить несколько часов на причину.

Эстран поджал губы.

— Вы нашли что-нибудь?

Я ответила раньше Эрвейна:

— Пока наблюдаем.

— Я спрашивал Его Высочество.

— А наблюдаю я.

Эстран посмотрел на принца.

— Она всегда так себя вела?

Плохой вопрос.

Эрвейн не отвел взгляда от хранителя.

— Нет.

Я почувствовала, как Маэна рядом напряглась.

Эстран повернулся ко мне уже внимательнее.

— Тогда вчерашний день действительно многое изменил.

— Вы пришли только ради совета? — спросила я.

— А должна быть другая причина?

— Не знаю. Поэтому и спрашиваю.

— Восс, — предупредила Маэна.

Эстран холодно улыбнулся.

— Продолжайте наблюдать. Если найдете звук, которого никто кроме вас не слышит, непременно сообщите.

Он ушел.

Я смотрела ему вслед.

— Он мне не нравится, — сказала я.

Маэна издала недовольный звук.

— Это не доказательство.

— Я и не сказала, что он виноват.