Не к принцу.

Ко мне.

Я не двигалась.

Сигнал прозвучал в третий раз.

Теперь я поняла, откуда.

Не из вольера.

Не из коридора.

Выше.

Где-то внутри стены.

Варгис остановился прямо передо мной.

Эрвейн тихо произнес:

— Тайрена.

Я подняла палец.

Не сейчас.

Грифон резко повернул голову к левой стене.

И из глубины камня снова пришел тот же тонкий звук.

Кто-то управлял Варгисом.

Не утром.

Не во время обряда.

Сейчас.

В закрытом зверином дворе.

Посреди ночи.

И этот человек знал, что мы здесь.

Глава 2 Звук, которого нет

— Не двигайтесь, — тихо сказала я.

Эрвейн уже повернул голову к стене, но остановился.

Маэна осталась у двери. Я не видела ее лица, зато услышала, как она перестала возиться с засовом.

Варгис стоял передо мной, вытянув шею в сторону каменной кладки. В первый раз за весь вечер его внимание полностью переключилось с людей. Правое ухо повернулось вперед, левое осталось направлено к стене.

Я подождала.

Звук больше не повторялся.

— Вы слышали? — спросила я.

— Нет, — ответил Эрвейн.

— Маэна?

— Ничего.

Это мне не понравилось.

Я медленно присела возле светлой линии, не пересекая ее. Варгис следил за движением, но остался на месте.

— Откуда шел звук? — спросил принц.

— Слева и выше нас. Скорее всего, из стены.

Эрвейн посмотрел туда.

— За этой стеной коридор.

— Пустой?

— Сейчас должен быть пуст.

— Очень удобное слово.

Он бросил на меня взгляд.

— Вы решили за один день поставить под сомнение все мои ответы?

— Только те, в которых есть слово «должен».

Маэна подошла ближе.

— Если в коридоре кто-то есть, стража его найдет.

Она потянулась к двери.

— Подождите.

— Почему?

Я показала на Варгиса.

Грифон больше не смотрел на стену. Он вернул внимание нам, но положение тела изменилось. Еще минуту назад он стоял свободно. Теперь вес переместился назад, а крылья чуть отошли от боков.

Он ждал.

Не нападения.

Сигнала.

— Мне нужно понять, что именно он ожидает, — сказала я.

— Вы хотите оставить неизвестного человека за стеной? — спросил Эрвейн.

— Если там человек.

— Вы сами сказали…

— Я сказала, что звук оттуда. Не что кто-то стоит за камнями и дует в свисток.

— В свисток?

Пришлось напомнить себе, что некоторые совершенно обычные для меня слова здесь могли не существовать.

— В устройство, которое издает высокий звук.

— Такой звук можно получить металлом, — сказала Маэна. — Если провести тонкой пластиной по краю другой.

Я повернулась к ней.

— Где?

— Да где угодно. В мастерской. На кухне. В конюшнях.

— А в зверином дворе?

Она задумалась.

— Здесь много металла. Решетки, запоры, крепления, петли.

Эрвейн уже явно устал от моего желания ничего не делать быстро.

— Тайрена.

— Минуту.

Я внимательно посмотрела на Варгиса.

Если это была команда, после нее он должен был что-то сделать.

Но он ничего не делал.

Стоял.

Значит, либо сигнал был неполным, либо я неправильно понимала его значение.

— Маэна, когда Варгиса учат чему-то новому, как обозначают правильное действие?

Она нахмурилась.

— По-разному.

— Голосом?

— Иногда.

— Прикосновением?

— Если он позволяет.

— Звуком?

— Нет.

Ответ пришел слишком быстро.

Я подняла голову.

— Совсем никогда?

— Я работаю с ним почти двадцать лет.

— Это не ответ.

Маэна поджала губы.

Кажется, сегодня эта фраза становилась моей дурной привычкой.

— Я не использовала никаких звуковых знаков, — произнесла она уже спокойнее.

— А кто занимался Варгисом до вас?

— Старший смотритель.

— Он жив?

Маэна покачала головой.

— Умер девять лет назад.

Я взглянула на Эрвейна.

— А вы?

— Что я?

— Как вы обычно зовете Варгиса?

— По имени.

— Только?

— Он знает мой голос.

— Покажите.

— Сейчас?

— Нет, завтра после обеда, когда мы забудем, зачем сюда пришли.

Его губы едва заметно дернулись, но он не стал отвечать.

— Варгис.

Грифон повернул голову.

Никакого напряжения.

Просто посмотрел на хозяина.

— Подойдите, — сказал Эрвейн.

Варгис остался на месте.

Принц повторил команду.

Грифон слегка отвел голову и посмотрел в сторону.

— Он всегда так делает? — спросила я.

— Когда считает, что может не послушаться.

— Значит, довольно часто.

Маэна кашлянула.

Эрвейн посмотрел на нее.

— Вы хотите что-то добавить?

— Нет, Ваше Высочество.

По ее лицу было видно обратное.

— Не подходите к нему, — сказала я.

— Я и не собирался.

— Собирались.

— Откуда вы…

— Вы перенесли вес вперед.

Он посмотрел на собственные ноги, словно они предали государственную тайну.

— Это ничего не означает.

— Для вас, возможно. Для животного означает движение в его сторону.

— И что вы предлагаете?

— Ничего.

— Прекрасный план.

— Именно. Постойте и ничего не делайте.

Эрвейн медленно повернул ко мне голову.

— Обычно мне нечасто предлагают подобное.

— Думаю, поэтому вам особенно полезно попробовать.

Маэна отвернулась, но я заметила, как у нее дрогнули плечи.

— Хорошо, — сказал Эрвейн. — Стою.

Я снова сосредоточилась на Варгисе.

Принц не двигался.

Минуту ничего не происходило.

Потом грифон повернулся к нему.

Эрвейн молчал.

Варгис сделал один шаг.

Остановился.

Еще один.

Теперь между ними оставалось около двух метров.

Эрвейн непроизвольно поднял руку.

Грифон сразу остановился.

— Опустите, — сказала я.

— Я хотел…

— Знаю. Опустите.

Он сделал это.

Варгис снова шагнул вперед.

На этот раз сам.

Эрвейн перестал спорить.

Грифон подошел настолько близко, что принц мог бы коснуться его клюва вытянутой рукой.

Но не коснулся.

Это было важнее самого подхода.

Я наблюдала за обоими и впервые за день перестала видеть в Эрвейне человека, который семь дней будет решать мою судьбу.

Сейчас передо мной стоял мужчина, который много лет считал это животное своим и только что сумел не потребовать от него привычного подчинения.

Варгис вытянул шею и коротко коснулся клювом его плеча.

Эрвейн не шелохнулся.

Только пальцы правой руки медленно разжались.

— Вот, — сказала я.

Он посмотрел на меня.

— Что?

— Теперь он подошел к вам сам.

Его взгляд стал внимательнее.

— А днем?

— Днем кто-то хотел получить от него другое действие.

— Вы уверены?

— Нет.

— Опять.

— Вы предпочитаете уверенные ошибки?

Несколько секунд он молчал.

— Нет.

Это простое слово понравилось мне больше, чем хотелось признавать.

Варгис отступил и повернулся к дальней части своего помещения.

Эрвейн проводил его взглядом.

— Значит, вечером он пришел ко мне добровольно, а утром шел на звук?

— Возможно.

— Но оказался рядом с вами.

— Именно это и нужно выяснить.

Маэна указала на стену.

— И что делать с этим?

Я подошла к самой границе.

Камень выглядел обычным. Крупные блоки, между которыми шли тонкие швы. На высоте моего плеча располагалась узкая металлическая полоса, уходившая к самому потолку.

— Она зачем?

Маэна подошла.

— Усиление.

— Для чего?

— Не знаю. Эта часть двора построена задолго до моего рождения.

Эрвейн посмотрел на полосу.

— Ее продолжение есть в коридоре.

Я повернулась.

— Покажите.

— Сейчас?

— Вы действительно собираетесь спрашивать это каждый раз?