Скорее в контур.

— Откройте мне проход.

Маэна посмотрела на меня.

— Зачем?

— Хочу посмотреть с другой стороны.

Мы вернулись в коридор.

Я нашла место примерно напротив Сейра.

Здесь металлическая полоса соединялась с круглым украшением на стене.

Похожим на цветок с длинными тонкими лепестками.

— Это что?

— Украшение.

— Вы уверены?

— Тайрена, если спросите меня это еще раз…

— Не буду.

Я присмотрелась.

По краям металла были потертости.

Не старые.

Свежие.

Словно к нему часто прикасались.

— Маэна.

— Вижу.

— Кто здесь ходит?

— Смотрители. Рабочие. Иногда охрана.

— Эстран?

— Конечно.

Я не стала ничего говорить.

Поднесла ладонь к украшению.

— Подождите, — сказала Маэна.

— Что?

— Если это связано с Сейром…

— Поэтому вы вернетесь к нему.

— А вы?

— Останусь здесь.

— Одна?

— Мы посреди звериного двора.

— Именно здесь ночью кто-то запускал ваш звук.

Она помолчала.

— Хорошо. Я позову второго смотрителя.

Через несколько минут Маэна скрылась за поворотом.

Я осталась напротив металлического цветка.

Не трогала.

Просто рассматривала.

Один лепесток был длиннее остальных.

На нем шла тонкая борозда.

Я провела по ней пальцем.

Металл слегка сдвинулся.

Из стены пришел короткий высокий звук.

Не громче шелеста ткани.

Я сразу убрала руку.

Из-за стены что-то глухо ударило.

Через несколько секунд появилась Маэна.

— Что вы сделали?

— Провела пальцем по металлу.

— Сейр принял церемониальную стойку.

Я посмотрела на украшение.

— Какую именно?

— Ту, в которой они ждут перед выходом к наследнику.

Мне стало не по себе.

Не из-за мистики.

Наоборот.

Потому что мистика постепенно исчезала.

— Покажите.

Мы поменялись местами.

Маэна ушла к Сейру.

Я снова провела по борозде.

Тот же тихий звук.

— Есть! — крикнула она из помещения.

Я повторила.

Маэна вернулась через минуту.

— Сел. Потом встал и повернулся к выходу.

— Точно как перед церемонией?

— Да.

Я смотрела на металлический цветок.

Все это время он висел на стене на виду.

Сколько людей ежедневно проходили мимо и считали его украшением?

Я повернула длинный лепесток немного сильнее.

Механизм внутри стены щелкнул иначе.

Где-то далеко, за двумя перегородками, раздался резкий крик медноперой птицы.

Мы с Маэной переглянулись.

— Не трогайте больше, — сказала она.

— Не буду.

На этот раз я действительно не собиралась.

Если один элемент мог влиять сразу на несколько помещений, система была значительно крупнее, чем я думала.

И старше.

— Тайрена.

Маэна смотрела на меня очень серьезно.

— Что?

— Такие же украшения есть в церемониальном зале.

Я это помнила.

Вчера видела металлические пластины под потолком.

Но теперь вспомнила еще кое-что.

Круглые элементы между арками.

Я приняла их за часть отделки.

— Много?

— По одному между каждой колонной.

Семь животных.

Семь участков зала.

Скрытые звуки.

Я посмотрела в сторону дворца.

— Мне нужно туда.

— Эрвейн запретил.

— Теперь у нас есть причина попросить разрешение.

— Совет может идти до вечера.

— Тогда дождемся.

Маэна прищурилась.

— Вы?

— Что я?

— Дождетесь?

— Иногда я умею.

Она явно сомневалась.

Справедливо.

Мы уже собирались уходить, когда я машинально оперлась ладонью о соседнюю металлическую накладку.

Она чуть подалась под пальцами.

Прозвучал другой тон.

Совсем короткий.

Из помещения Сейра раздался стук копыт.

Маэна бросилась туда.

Я осталась у стены.

Через полминуты она вернулась.

— Тайрена.

По ее лицу я поняла ответ раньше слов.

— Что он сделал?

— Подошел к двери.

Точно так же, как вчера животные подходили к Эрвейну.

А потом сворачивали ко мне.

Я медленно посмотрела на два металлических украшения.

Одно заставляло Сейра принять положение перед церемонией.

Другое отправляло к выходу.

Это уже не было случайным звуком старого здания.

Кто-то когда-то построил целый язык, который животные слышали, а люди почти не замечали.

И если такие же механизмы действительно находились в церемониальном зале, вчера семь зверей вовсе не решали, кому доверить королевство.

Их вели.

Оставался самый неприятный вопрос.

Почему все семеро пришли именно ко мне?

Глава 3 То, чего не должен знать принц

Ответа у меня не было.

Зато теперь я точно знала, где его искать.

— Когда Эрвейн вернется с совета? — спросила я.

Маэна все еще смотрела на металлическую накладку, которую я только что привела в движение.

— Если повезет, к ужину.

— А если не повезет?

— К следующему заседанию.

— Очень полезная система управления страной.

— Не начинайте.

Я убрала руки за спину, чтобы случайно не коснуться ничего еще. После крика медноперой птицы мне окончательно расхотелось проверять старый механизм наугад.

— До возвращения принца ничего больше не трогаем.

Маэна подозрительно посмотрела на меня.

— Вы сейчас серьезно?

— Я иногда бываю разумным человеком.

— Начинаю беспокоиться.

Я пропустила замечание.

Сейр больше не бил копытом, но продолжал стоять возле двери. Мы вернулись к нему и несколько минут просто наблюдали. Белый зверь ждал. Не нервничал, не пытался выйти, не звал смотрителя. Ждал продолжения знакомой последовательности, которую мы сами случайно запустили.

Вот это меня тревожило сильнее всего.

Слишком четкая связь.

Определенный звук — определенное действие.

И никто из людей, ежедневно работающих рядом с этими животными, не замечал системы.

Не потому, что все вокруг были глупцами. Наоборот. Именно привычка делала старый механизм почти невидимым. Если смотритель годами наступал на одну плиту, открывал одну дверь и видел одну и ту же реакцию зверя, он переставал разделять отдельные действия.

Открыл.

Шагнул.

Поднял руку.

Животное село.

Для человека это одна привычная последовательность.

Для животного один из элементов мог быть гораздо важнее остальных.

— Мне нужны старые схемы звериного двора, — сказала я.

— Вам запрещены архивы.

— Я помню.

— По вашему лицу не скажешь.

— Поэтому я не иду в архив. Я прошу вас вспомнить, есть ли схемы у смотрителей.

Маэна задумалась.

— В служебной комнате висит план переходов.

— Старый?

— Не знаю. Он был там еще до того, как я пришла работать.

— Покажите.

План оказался настолько старым, что часть обозначений стерлась. Он висел на внутренней стороне деревянной дверцы большого шкафа, куда смотрители складывали ключи и рабочие записи.

Я сразу нашла северное крыло.

Затем церемониальный зал.

Между ними действительно шел узкий переход.

Но гораздо интереснее выглядела тонкая линия, которую кто-то провел вдоль нескольких стен.

— Что это?

Маэна наклонилась ближе.

— Не знаю.

— Здесь она идет от Варгиса к коридору, потом к Сейру, дальше к птицам. А здесь…

Палец остановился возле условного обозначения дворца.

Линия не заканчивалась у церемониального зала.

Она уходила дальше.

— Что находится здесь?

Маэна посмотрела.

— Старая западная башня.

— Используется?

— Нет.

— Почему?

— Последние этажи закрыли много лет назад. Нижний раньше служил хранилищем.

— Чего?

— Тайрена, если вы будете спрашивать меня обо всем, что происходило здесь за двести лет, я уйду.