Эрвейн повернулся ко мне.

— А подозреваете?

— Сейчас я подозреваю стены.

— Очень политически безопасный противник.

— Стены хотя бы не обижаются.

Маэна посмотрела туда, где исчез Эстран.

— Некоторые стены умеют передавать услышанное.

— Вот поэтому я их и подозреваю.

Эрвейн задержал на мне взгляд.

— Через час мне придется уйти.

— Идите.

— Вы так легко меня отпускаете?

— Я постараюсь пережить.

Маэна снова закрыла лицо ладонью.

— Я больше не могу слушать вас обоих.

— Тогда пойдемте к Варгису, — предложила я.

Эрвейн сразу стал серьезным.

— Зачем?

— Проверить то, что было ночью.

— Сейчас?

— Сейчас он бодрствует. И рядом больше людей. Реакция может отличаться.

Эрвейн посмотрел в сторону выхода.

Совет ждал.

Он принял решение быстро.

— Полчаса.

— Мне начинает нравиться торговаться с вами.

— Мне нет.

Он пошел первым.

Маэна наклонилась ко мне.

— Это ложь.

— Что именно?

— Ему нравится.

Я не успела ответить.

— Я слышу вас, — сказал Эрвейн, не оборачиваясь.

Маэна невозмутимо пошла следом.

Варгис встретил нас иначе, чем ночью.

Не приблизился.

Стоял возле дальней стены и смотрел.

Эрвейн хотел сделать шаг к нему.

Я поймала его за рукав.

— Не вы решаете, когда расстояние между вами сократится.

Он посмотрел на мою руку.

Я отпустила.

— Обычно решаю я.

— Вот поэтому он и отходит.

— Ночью вы уже заставляли меня стоять на месте.

— И он подошел.

— Один раз.

— Хотите проверить второй?

Эрвейн остался там, где стоял.

Маэна отошла к двери.

Я тоже не двигалась.

Варгис смотрел на принца долго.

Потом на меня.

Снова на него.

Эрвейн молчал.

Прошла минута.

Грифон шагнул вперед.

Потом еще.

На этот раз Эрвейн даже руку не поднял.

Варгис остановился рядом.

Принц медленно повернул ко мне голову.

В его взгляде был вопрос.

Я ответила так же тихо:

— Теперь можете.

— Что именно?

— Протянуть руку. Не к голове. Ниже. И остановить раньше, чем коснетесь.

Он сделал.

Варгис сам сократил оставшееся расстояние.

Клюв коснулся пальцев Эрвейна.

У принца изменилось лицо.

Совсем немного.

Но я заметила.

Не гордость от послушания.

Скорее удивление от того, что животное может подойти без требования.

— Он раньше так делал? — спросила я.

— Да.

— Часто?

Эрвейн не ответил.

Маэна ответила за него:

— Когда был моложе.

Принц медленно опустил руку.

— Потом перестал.

— Почему?

— Не знаю.

— Может, потому что вы перестали ждать.

Он посмотрел на меня.

Я уже приготовилась к возражению.

Но он только сказал:

— Может быть.

Это было первое его признание за два дня, которое не пришлось вытаскивать вопросами.

И почему-то именно оно оказалось важнее всех наших маленьких находок.

Варгис отошел.

Я направилась к стене.

— Ночью звук шел отсюда.

— Мы уже проверяли коридор, — напомнил Эрвейн.

— Мы прошли по нему. Это не одно и то же.

На стене внутри находились три вертикальные металлические полосы.

Я присмотрелась к креплениям.

Средняя была чуть темнее.

— Маэна, к этим пластинам кто-нибудь прикасается?

— При уборке.

— В обычной работе?

— Нет.

Я осторожно поднесла пальцы, но не коснулась.

— Варгис.

Он посмотрел на меня.

— Если я сейчас сделаю что-то, следите за ним, а не за мной.

Эрвейн встал так, чтобы видеть грифона.

Я легко нажала на металл.

Ничего.

Провела пальцем вдоль края.

Тихий скрежет.

Варгис моргнул, но не двинулся.

— Не то, — сказала я.

— Или ничего нет, — заметила Маэна.

— Возможно.

Я прошла вдоль стены.

В одном месте металл отходил от камня чуть сильнее.

Нажала.

Послышался короткий щелчок.

Варгис повернул голову.

— Есть, — сказал Эрвейн.

— Видела.

Я нажала еще раз.

Тот же щелчок.

Варгис только слушал.

— Значит, не каждый звук является командой, — сказал принц.

— Если это вообще команды.

— А что еще?

— Привычные ориентиры. Сигналы времени. Знаки, после которых обычно происходило что-то приятное или неприятное. Мы слишком быстро называем любое выученное действие командой.

— И чем это меняет дело?

— Тем, что животное может реагировать не потому, что его заставили. Оно может просто ожидать знакомое продолжение.

Эрвейн задумался.

— Как вчера на церемонии?

— Возможно.

— Вы опять…

— Да. Возможно. Привыкайте.

Он покачал головой.

Мы вышли.

До совета ему оставалось совсем мало времени.

— Что будете делать дальше? — спросил Эрвейн.

— Пройду весь коридор.

— Зачем?

— Найду все металлические элементы, которые связаны со стенами помещений.

— Это займет часы.

— У меня их пока больше, чем у вас.

Он задержался.

— Тайрена.

Я повернулась.

— Не рискуйте.

Фраза прозвучала неожиданно серьезно.

— Чем?

— Если обнаружите что-то подозрительное, не разбирайте сами. Не лезьте в закрытые части здания. Не пытайтесь ловить того, кто мог быть здесь ночью.

— Вы сейчас беспокоитесь обо мне или о расследовании?

Он ответил без паузы:

— О человеке, от которого зависит моя корона.

— А. Значит, только расчет.

— Вас это разочаровывает?

Вот теперь пауза появилась у меня.

Маэна стояла чуть дальше и с чрезмерным интересом рассматривала потолок.

— Нет, — сказала я. — Расчет хотя бы честный.

Эрвейн посмотрел на меня еще секунду.

— Тогда до вечера.

Он ушел.

Я проводила его взглядом.

— Даже не начинайте, — сказала Маэне.

— Я ничего не сказала.

— Именно поэтому и не начинайте.

— Я всего лишь думаю.

— Очень громко.

Она улыбнулась.

Первый раз с момента моего появления здесь.

— Идемте искать ваши стены, Тайрена.

Через два часа я перестала считать металлические полосы.

Они были повсюду.

В старой части звериного двора — почти в каждом коридоре.

Некоторые шли вертикально.

Некоторые под потолком.

Несколько соединялись с декоративными накладками, которые я раньше приняла за обычное украшение.

При этом в новых секторах металла почти не было.

— Когда строили северное крыло? — спросила я.

— Ему больше двухсот лет, — ответила Маэна.

— А остальное?

— Расширяли несколько раз.

— Значит, металл относится к старой части.

— Похоже.

— Церемониальный зал тоже старый?

— Один из самых старых во дворце.

Я остановилась.

— И соединен со звериным двором?

— Подземным переходом.

— Как удобно.

Маэна поняла раньше, чем я договорила.

— Нет.

— Почему?

— Потому что вы обещали Эрвейну не идти туда без разрешения.

— Я обещала?

— Он запретил.

— Это не совсем обещание.

— Тайрена.

— Хорошо. Не идем.

Она явно не поверила.

И правильно.

Но прямо сейчас у меня была другая задача.

Мы проходили мимо помещения Сейра, когда белый зверь резко ударил копытом по земле.

Я остановилась.

— Что случилось?

Маэна посмотрела внутрь.

— Ничего.

Сейр стоял возле стены.

Точно там же, где ночью.

— Он часто приходит сюда?

— Нет.

— Вы уверены?

— Да.

— Почему?

— Здесь нет выхода. Нет еды. Ничего интересного.

Я подошла к решетке.

Сейр повернул ухо в мою сторону, но сам остался направлен к стене.

— Что за ней?

— Коридор, который мы только что прошли.

— А дальше?

— Церемониальное крыло.

Я почувствовала, как все наблюдения начинают складываться, но пока не в картину.