Люди все время пытались помочь.

Это было главной проблемой.

— Не ведите его по центру.

Смотритель Сейра остановился.

— Но так короче.

— Именно по центру его водят к церемониальному крылу.

— Мы не идем в зал.

— Он этого не знает.

Сейр уже начал нервничать. Белый зверь шел ровно до того места, где дорожка поворачивала к старому проходу. Затем остановился, поднял голову и стал искать ушами привычный звук.

— Отведите назад, — сказала я.

— Мы почти дошли.

— Назад.

Смотритель посмотрел на Маэну.

Она скрестила руки.

— Вы слышали.

Мужчина неохотно развернулся.

Сейр пошел охотнее.

— И что теперь? — спросил смотритель.

Я посмотрела на боковой проход между двумя хозяйственными постройками.

Уже.

Не такой ровный.

Без привычной кладки под ногами.

— Пойдем там.

— Там грязь.

— Сейр переживет.

— А Его Высочество?

Эрвейн как раз вошел во двор.

— Что я должен пережить?

Смотритель сразу выпрямился.

— Ничего, Ваше Высочество.

— Значит, все серьезно.

Я показала на боковой проход.

— Будете открывать эти ворота.

— Они служебные.

— Я заметила.

— Там меня не выпустят без разрешения.

— Вы наследный принц.

— Иногда вы вспоминаете об этом удивительно вовремя.

Эрвейн подозвал начальника охраны.

Через несколько минут старый проход открыли.

Сейр вошел не сразу.

Сначала вытянул шею.

Понюхал камень у ворот.

Сделал шаг.

Остановился.

Я попросила всех отойти.

Смотритель хотел привычно взять его за повод, но я остановила.

— Не тяните.

— Он не пойдет.

— Тогда постоим.

— Сколько?

— Сколько понадобится.

Эрвейн встал рядом со мной.

— Кажется, я уже знаю ответ.

— Учитесь.

Сейр простоял почти три минуты.

Потом пошел.

Сам.

Не по центральному маршруту.

Не к церемониальному залу.

Через служебный двор.

Вышел на большую открытую площадку и остановился у дерева.

— И что теперь? — спросил Эрвейн.

— Ничего.

— Это начинает становиться любимой частью моего обучения.

— У вас получается.

Сейр нашел пучок травы возле каменной стены и занялся им.

Эрвейн наблюдал.

— Он даже не смотрит на меня.

— Потрясающая выдержка.

— Тайрена.

— Что?

— Послезавтра здесь будет совет.

— И?

— Если он будет заниматься тем же…

— Значит, совет увидит белого зверя, который предпочел траву политике. Возможно, это будет самая разумная часть церемонии.

На этот раз Эрвейн рассмеялся.

Не коротко, как раньше.

Нормально.

Громко.

Смотритель Сейра уставился на принца.

Маэна тоже повернулась.

Даже Сейр поднял голову.

Я вдруг поняла, что ни разу прежде не слышала этот смех.

Без осторожности.

Без двора.

Без проверки, можно ли будущему королю позволить себе лишнюю эмоцию.

Эрвейн заметил, что все смотрят.

— Продолжайте, — сказал он.

Смех исчез, но улыбка осталась.

— Вот видите, — сказала я. — Первый успех.

— Сейр поел травы.

— Я не о нем.

Он покосился на меня.

Я сделала вид, что очень занята воротами.

Тарса устроила нам второй успех через час.

Или провал.

Зависело от отношения к дорогим украшениям.

Совет успел прислать людей, которые начали оформлять двор, несмотря на мои возражения. По углам поставили высокие стойки с тяжелыми серебряными символами короны.

— Уберите, — сказала я.

Старший распорядитель возмутился:

— Это знаки дома Корд.

— Прекрасно. Пусть дом Корд хранит их внутри.

— Они стоят здесь при каждой государственной церемонии.

— А рогатая ферра присутствует при каждой?

Он посмотрел на Тарсу.

Она находилась по другую сторону решетки и следила за серебряными подвесками.

Очень внимательно.

— Животное не должно приближаться к зрителям.

— Оно не к зрителям хочет.

— А куда?

Тарса ответила сама.

Когда дверь открыли, она не пошла к середине площадки.

Не посмотрела на Эрвейна.

Не заинтересовалась мной.

Она увидела серебряную подвеску.

И направилась прямо к ней.

— Уберите стойку, — сказала я.

Распорядитель кинулся вперед.

Именно этого делать не стоило.

Тарса ускорилась.

Мужчина схватился за древко.

Ферра решила, что игра стала интереснее.

Она ударила лапой.

Стойка покачнулась.

— Отойдите! — крикнула я.

— Она сломает…

Поздно.

Тарса толкнула основание плечом.

Высокий серебряный знак короны величественно накренился и с грохотом рухнул на камни.

Тарса отскочила.

Посмотрела на результат.

Подошла.

Понюхала.

Потом села рядом с перевернутой короной.

Я закрыла рот ладонью.

Не потому, что испугалась.

Потому что рядом Эрвейн издал странный звук.

Я повернулась.

Он смеялся.

Снова.

Теперь уже Маэна не выдержала.

— Если это увидит совет, церемония может закончиться раньше начала.

— Поэтому уберите остальные, — сказала я распорядителю.

Тот был багровым.

— Это оскорбление короны!

Эрвейн наконец успокоился.

— Нет.

Мужчина повернулся к нему.

— Ваше Высочество?

Принц посмотрел на Тарсу, которая уже утратила интерес к поверженному символу и начала умываться.

— Это хороший аргумент госпожи Восс против украшений.

— Но…

— Уберите все стойки.

— Даже центральную?

— Особенно центральную.

Распорядитель ушел, словно мы только что лично разрушили монархию.

Я подошла к Эрвейну.

— Вы понимаете, что теперь во дворце будут рассказывать, как вы смеялись, пока ферра свергала корону?

— Тайрена.

— Молчу.

— Нет, продолжайте. Хочу знать, насколько все плохо.

— К вечеру появится версия, что Тарса предсказала падение династии.

— А к утру?

— Что она сама претендует на престол.

Эрвейн потер лицо ладонью.

— Я не уверен, что она справится хуже некоторых членов совета.

— Только не говорите это вслух.

— Уже сказал.

Мы посмотрели друг на друга.

И снова рассмеялись.

Вокруг ходили смотрители.

Слуги уносили серебряные стойки.

Тарса лежала на боку и лениво двигала хвостом.

На несколько минут весь огромный государственный кризис стал почти обычной рабочей неразберихой.

Мне этого не хватало.

Похоже, Эрвейну тоже.

С Варгисом все оказалось сложнее.

До большого двора он не дошел.

Мы открыли привычные внутренние ворота.

Грифон вышел из своего сектора.

Прошел первый коридор.

У следующей арки остановился.

Дальше начинался путь, которым его десятилетиями водили к церемониальному залу.

Скрытая система была отключена.

Никаких звуков.

Но Варгис стоял.

— Почему? — спросил Эрвейн.

Я наблюдала за грифоном.

Перья лежали спокойно.

Крылья не напряжены.

Он не боялся.

Просто не шел.

— Не знаю.

Маэна, стоявшая чуть дальше, сказала:

— Обычно здесь начинает работать проводник.

— Какой? — спросил Эрвейн.

Она поморщилась.

— Теперь я понимаю, что это был тот самый звук.

Варгис повернул голову к стене.

Ждал.

— Вот и ответ, — сказала я.

— Он ожидает сигнал.

— Да.

Эрвейн сделал шаг.

Я не остановила.

Он уже знал, что не нужно приближаться слишком быстро.

— Варгис.

Грифон посмотрел.

— Иди.

Ничего.

Эрвейн не повторил.

Это было важнее.

— Если он не пройдет привычным путем, — сказала Маэна, — останется здесь.

— Найдем другой, — ответила я.

Она посмотрела на меня.

— Для грифона?

— Он умеет ходить?

— Иногда вы задаете удивительные вопросы.

— Тогда откроем боковые ворота.