— А у кого?

— Покажите.

Он осторожно взял край моего знака.

Прикосновение было совершенно деловым.

И все же я слишком хорошо заметила, насколько близко он стоял.

Пришлось сосредоточиться на металлическом круге.

— Этот знак не смотрительский, — сказал Эрвейн.

— А какой?

— Наблюдателя церемоний.

— Вчера вы сказали, что моя работа связана с поведением животных.

— Да. Наблюдатель работает при зверином дворе, но во время обряда находится в зале и следит за каждым хранителем.

— Значит, прежняя Тайрена должна была знать церемонию.

— Должна.

Вот опять.

Но сейчас слово было уместно.

Я сняла знак с одежды.

Небольшая серебряная пластина. Раскрытое крыло. С обратной стороны два крепления.

Ничего особенного.

Я поднесла ее к кругу в механизме.

Эрвейн перехватил мое запястье.

— Не надо.

— Почему?

— В прошлый раз, когда вы решили просто проверить металл, закричала птица в двух секторах отсюда.

— Справедливо.

Он все еще держал меня.

Не сильно.

Просто не давал приблизить руку.

Я посмотрела на его пальцы.

Эрвейн заметил и сразу отпустил.

— Сначала нужно понять, что это делает.

— Согласна.

— Вы согласились со мной второй раз за день.

— Записывайте дату.

Он улыбнулся.

Мы еще раз осмотрели конструкцию.

За металлическим кругом обнаружилась неглубокая ниша. По размеру чуть больше моего знака.

Я приложила пластину к ней, не вставляя.

Совпала.

Полностью.

— Вот почему они пришли ко мне, — сказала я.

— Не спешите.

Теперь уже он повторял мои слова.

Я посмотрела на него.

— Хорошо. Вот возможная причина, почему они пришли ко мне.

— Лучше.

— Не привыкайте.

— Поздно.

Я снова взглянула на свой знак.

Если пластина действительно являлась частью системы, оставалось понять, каким образом она работала на расстоянии.

Сам металл не мог заставить животных менять направление.

Но он мог приводить в действие другой механизм.

Или отмечать место, возле которого должен звучать определенный сигнал.

— Где я стояла вчера? — спросила я.

Эрвейн посмотрел вниз через ограждение галереи.

— Примерно там.

— Под нами?

— Чуть левее.

Я быстро спустилась.

Он последовал за мной.

На месте, где вчера стояли служащие, я стала искать глазами знакомые детали.

И нашла.

Совсем небольшую металлическую вставку в полу.

Стертую почти до цвета камня.

— Сюда.

Эрвейн присел рядом.

От вставки шла тонкая борозда к стене.

— Вчера вы стояли именно здесь?

— Я не могу быть уверена до сантиметра.

— Я могу.

Я посмотрела на него.

— Следили за мной?

— После того как Варгис свернул к вам, да.

— А до этого?

— До этого вы были одной из служащих.

— Приятно знать свое место.

— Теперь вы его заметно изменили.

Он сказал это спокойно, но почему-то мне понадобилась лишняя секунда, чтобы вернуться к металлической вставке.

— Если мой знак должен был находиться в этом месте…

— Он и находился.

— Значит, кто-то мог активировать сигнал, указывающий животным направление на наблюдателя.

— Зачем?

— Вот этого я не знаю.

Эрвейн медленно провел пальцами рядом с бороздой, не касаясь металла.

— Во время обычного обряда они должны подходить ко мне.

— Да.

— А если что-то идет неправильно?

Я повернулась.

— Возможно, наблюдатель нужен как запасная точка.

— Чтобы вернуть животное?

— Или вывести его из церемонии, если оно ведет себя непредсказуемо.

— Вчера непредсказуемо вели себя все семь.

— Либо кто-то активировал этот сигнал намеренно.

Мы одновременно посмотрели наверх.

На пустую галерею.

Теперь вопрос звучал иначе.

Не почему звери выбрали меня.

А кто заставил древнюю систему указать им мое место.

Снизу, из дальнего конца зала, донесся тихий шорох.

Я резко обернулась.

Эрвейн сразу встал.

— Кто здесь?

Ответа не было.

Он взял фонарь.

Мы прошли к боковой двери.

Она была закрыта.

Вторая тоже.

— Возможно, дерево, — сказала я.

— Возможно.

Его рука легла на рукоять короткого клинка у пояса.

Я раньше почти не замечала оружия.

— Вы всегда ходите с ним?

— Последние два дня — особенно.

— Из-за меня?

— Пока не решил.

Мы вернулись к центру зала.

И тогда звук повторился.

Не шорох.

Тонкий высокий сигнал.

Я услышала его сразу.

Эрвейн — нет.

— Опять.

— Где?

Я повернула голову.

Сигнал шел со стороны галереи.

Мы только что были там.

— Наверх.

Эрвейн двинулся к лестнице.

В этот же момент из коридора за стеной раздался удар.

Затем еще один.

Потом резкий металлический звон.

Я побежала первой.

— Тайрена!

— Это звериный двор!

За дверью мы услышали крик.

Мужской.

Следом хлопнули крылья.

Когда мы выскочили во внутренний двор, над крышей пронеслась темная фигура.

Молодая крылатая хищница.

Та самая, которая вчера сидела отдельно от остальных и раздраженно била хвостом.

Она летела низко и неровно, почти касаясь крылами каменных стен.

Позади выбежали двое смотрителей.

— Закройте ворота! — крикнул один.

— Не закрывайте! — заорала я в ответ.

Он остановился.

— Госпожа Восс, она уйдет!

— Если сейчас перекроете ей путь, она ударится о стену!

Зверица уже неслась к открытой арке, ведущей в дворцовый сад.

— Как она вышла? — спросил Эрвейн.

— Внутренняя створка сама открылась! — ответил смотритель.

Сама.

Конечно.

— За ней, — сказала я.

— Тайрена…

— Она идет на сигнал.

И побежала.

Эрвейн выругался и догнал меня уже у арки.

Крылатая хищница не пыталась улететь.

Это стало понятно почти сразу.

Она могла подняться выше деревьев, перелететь стену и оказаться вне дворца.

Не делала.

Летела вдоль дорожек.

Низко.

Иногда садилась на каменную ограду, поворачивала голову и снова двигалась.

— Она знает дорогу? — спросил Эрвейн.

Мы шли быстро, но не приближались.

— Нет.

— Почему?

— Потому что постоянно останавливается перед развилками.

Зверица достигла пересечения двух дорожек.

Села на статую.

Голова повернулась вправо.

Потом влево.

Она явно ждала.

— Не подходите, — сказала я.

— Я уже выучил.

— Рада.

Мы остановились.

Через несколько секунд я услышала знакомый высокий тон.

Справа.

Зверица сразу сорвалась со статуи и полетела туда.

— Теперь я услышал, — сказал Эрвейн.

Я посмотрела на него.

— Точно?

— Слабо. Но да.

— Значит, здесь громче.

Мы двинулись следом.

Зверица не металась.

Она шла по маршруту.

Поворот.

Остановка.

Сигнал.

Следующий участок.

Как если бы кто-то расставил вдоль дворца невидимые указатели, предназначенные только для нее.

— Кто может запускать это сейчас? — спросила я.

— Если система механическая, никто.

— Слишком удобно.

— Или наоборот. Достаточно ветра.

Я подняла голову.

Ночь действительно становилась ветреной.

Ветки старых деревьев двигались.

— В церемониальном зале окна закрыты.

— Но не вся система находится в зале.

Он был прав.

Следующий сигнал прозвучал у западной части сада.

Зверица повернула.

Я увидела впереди высокую темную башню.

— Та самая?

— Западная.

— Закрытая?

— Была.

— Мне не нравится прошедшее время.

— Мне тоже.

Башня стояла отдельно от основного дворца, но к ней примыкала старая каменная галерея.

Верхние окна были темными.