Они выпускали энергию, и в мир снова возвращались зелень и реки. Он больше не казался пустынным.

Вот только, судя по новым рисункам, что бы они ни делали, их усилий не хватало надолго. Местность продолжала понемногу пустеть.

Ага, теперь понятно, что здесь происходит…

— Андрей, какие у вас будут выводы? — Я не успел осмотреть все рисунки, а Жуковский уже заглядывал мне в лицо.

Профессору не терпелось услышать моё мнение.

И я его не разочаровал.

— Это история появления Повелителей. И она проще, чем кажется. — Я указал на вторую картинку. — В какой-то момент в эту реальность проникла иномирная энергия. Скорее всего, дело в разрыве ткани между мирами. Здесь эта энергия распалась на части. Одна половина вступила в контакт с реальностью и создала чёрные горы, а вторая — Повелителей… Профессор, что-то не так? Вы выглядите так, будто съели лимон.

Жуковский в самом деле выглядел неважно. Его лицо было мрачным, а глаза метали молнии.

— Андрей, всё в порядке! — Стоящий рядом Сергеич рассмеялся. — Просто господин профессор сказал те же выводы, что и вы. Только времени на это у него ушло в разы больше…

Понятно. Выполнив работу быстрее Игнатия Константиновича, я фактически задел его профессорскую гордость.

Тонкая душевная организация Жуковского меня не волновала, так что я продолжил.

— С годами мир пустел. Реки иссыхали, деревья и растения исчезали. Вероятно, все шесть солнц потухли и тоже стали холодными. Чтобы сохранить то, что осталось, Повелители открыли Искажения. Через них они проникали в другие миры и забирали энергию других реальностей. Они уничтожали чужие миры и приносили добытую энергию сюда. Какое-то время это действовало, но постепенно перестало работать. Мир продолжил умирать…

Все присутствующие посмотрели на Жуковского. Судя по любопытству в их взглядах, эту часть истории профессор рассказать не успел.

— Да, Андрей полностью прав. Именно это я и хотел сказать! — Профессор покачал головой. На меня он смотрел с завистью. — И всё-таки, князь, вы занимаетесь не тем! С вашими талантами из вас бы вышел шикарный учёный!

— Ну уж нет. Я слишком люблю убивать монстров!

Я ещё раз взглянул на рисунки. Теперь мне многое стало ясно.

То, что Повелители — это не обычные чудовища, было понятно с самого начала. Слишком уж они большие и мощные! К тому же их тела частично состояли из чистой энергии, а способности позволяли наделять силой других существ.

Порождённые иномирной энергией, Повелители стали для жителей этого мира чем-то вроде божеств.

А ещё они пожирали энергию других реальностей.

Родной мир чудовищ умирал. Эти твари путешествовали по реальностям, забирали энергию и отдавали чужую силу, поддерживая в своём мире остатки жизни.

Именно об этом и говорил Повелитель, которого я встретил в Азиатской Зоне. Гигант упомянул, что они уничтожили сотни миров. И наша Земля должна была стать следующей…

— Хозяин, получается, эти огррромные монстррры спасают свой миррр?

— Нет, лохматый. Тут что-то не бьётся! — Я снова вспомнил слова Повелителя. — Они хотят, чтобы так выглядело со стороны. Но на героев они точно не похожи.

Мысли проносились в голове с сумасшедшей скоростью. Ага, кажется, я начал понимать…

— Эй, умники, а что насчёт этой скалы⁈ — Игнатов ударил костяшками пальцев в стену грота. — Почему эта каменная хреновина такая мощная, а её осколки способны убить даже Повелителя?

— Элементарно, князь. — Я снова взял слово. — И Повелителей, и чёрные горы породила энергия другого мира. У них одна природа. И это единственная сила, которая способна нанести гигантам вред.

Жуковский кивнул, подтверждая мою правоту. Игнатов тоже остался доволен.

— Что ж, хорошо, что с этим разобрались! — Григорий обвёл собравшихся взглядом. — Если мы закончили изучать эти милые рисуночки, то самое время спуститься глубже и набрать ещё больше трофеев!

Его взгляд упал на лежащие у входа сумки. Раздувшиеся, с потрескавшимися стенками, они доверху были забиты добытыми в пещере осколками, растениями и фрагментами монстров.

Что ни говори, но добыча получалась знатная!

Бойцы кивнули и приступили к исполнению приказа. Я же, отойдя в сторону, двинулся в ту часть грота, на которую никто не обращал внимания.

— Хозяин, что ты делаешь? Брррысь не понимает!

— Я пока и сам не знаю, хвостатый.

Я встал перед стеной и вгляделся в нанесённый на её поверхность рисунок. Если остальные стены были густо покрыты изображениями, то здесь оно было только одно.

Зато какое!

На первый взгляд картина казалась какой-то абстракцией. Толстые, слово канаты, жгуты сплетались в сложный узор. Никакого смысла, никакой логики — только бесконечное мельтешение.

Но так казалось только постороннему.

В каждом жгуте я угадывал изображение энергетического потока. Грубое, не очень правильное, — его, тем не менее, было невозможно с чем-то перепутать.

Сплетаясь между собой, потоки образовывали энергетическое цунами. Если сравнивать его с другими изображениями, то оно было больше как минимум раз в шесть. Горы и даже сами Повелители казались на его фоне лилипутами.

Что важнее, отростки рисунка не ограничивались одной стеной. Тонкие, едва уловимые жгуты разбегались по всему гроту. Тонкие, очерченные пунктиром, линии касались чёрных гор и шагающих между ними Повелителей.

Все до единого изображения были связаны между собой. И общей точкой был именно этот непонятный узор.

— Хозяин, что это такое? — Питомец уселся у моих ног. — Брррась такого никогда не видел!

— Источник энергии, лохматый. Огромный источник, питающий как горы, так и Повелителей. Основа всей мощи монстров.

— Ррразве это возможно? — Лохматый посмотрел на меня с сомнением. — Эта штука кажется огррромной. Но Брррысь не видел здесь ничего настолько грромадного!

— Я тоже не видел, мокрый нос. Но это не значит, что его здесь нет.

Я достал из кармана энергофон и, выставив нужный масштаб, сфотографировал изображение.

Будет больше свободного времени, рассмотрю его во всех подробностях. Есть у меня такое чувство, что разгадка главной тайны чудовищ находится прямо передо мной…

Я хотел осмотреть и соседние коридоры, когда в грот ворвался Волк.

— Тревога! Монстры активизировались! К нам движется целая армия. Не выберемся сейчас — останемся здесь навсегда!

Охотники знали — Волк не любит шутить и никогда не поддаётся панике. Если он говорит об опасности, значит, им действительно лучше не терять ни минуты.

Тем не менее, присутствующие не спешили. Все как один смотрели на меня, ожидая команды.

Я использовал Навыки и направил энергию в органы чувств. Новые ощущения накрыли меня с головой.

— Волк прав. К нам приближаются. Хватайте всё, что нашли. Уходим!

Никто не пытался спорить. Схватив сумки с добычей, бойцы бросились к выходу. Дольше всех копался Жуковский. Профессор плясал вокруг стены с рисунками, пытаясь сфотографировать их на энергофон со всех сторон.

— Профессор, ещё немного, и нас накроют чудовища. — Игнатов не говорил, а рычал. — Вы что, хотите здесь сдохнуть⁈

— Вы не понимаете! Это же такие уникальные рисунки! Я просто не могу уйти, не сфотографировав их все…

Я не стал с ним возиться. Взмахнув рукой, использовал на профессоре плетение безмолвия и, взвалив обалдевшего учёного на плечи, бросился к выходу.

Через пару минут мы были на поверхности. Оглядевшись, я понял, что чувства меня не подвели.

Распарывая небо, к нам мчались сотни крылатых чудовищ. Причём двигались монстры не откуда-то, а точно от того портала, у которого мы с Брысем были совсем недавно.

Кажется, эти крылатые твари куда умнее, чем я думал, и всё-таки смогли нас заметить…

— Седлайте виверн и уходите! — Я обвёл всех взглядом.

— Андрей, а как же ты⁈

— А я вас прикрою. Не волнуйтесь, всё будет отлично!

Сквозящая в голосе уверенность заставила остальных подчиниться. Оседлав своих ящеров, Охотники поднялись в небо.