Я понимал хвостатого. В Анатолии что-то изменилось. Кожа натянулась на скулах, во взгляде мелькали алые искры, а Источник пылал Искажённой энергией.

Все мои предположения подтвердились. Да ведь этот урод в самом деле продался монстрам с головой! Их сила пронизывала его буквально насквозь. Вот только заметить это без моего Взора было совсем непросто…

Единственными, кто был рад нас видеть, оказались Оболенская и Игнатов. Когда дверь распахнулась, Григорий, красный от гнева, что-то говорил. Сейчас он и Марта Викторовна смотрели на нас и улыбались.

Значит, мы как раз вовремя!

— Так, так… А вот и изменщики! — Даниил подался вперёд. — Что, пришли свергнуть законного Императора⁈

Я взглянул на лежащий перед ним листок, украшенный вензелями Императорского Рода Ларионовых. Смысла вчитываться в текст не было. И так понятно, что это распоряжение совета о признании принца законным наследником и полноправным Императором.

Даже на расстоянии было видно — на листке отсутствует три подписи. Всё точно так, как мы и рассчитывали!

План Анатолия был относительно простым. Без официально оформленного распоряжения Императора правом на престол обладал именно Даниил. Единственное, что мешало ему сесть на трон, — это то обстоятельство, что Александр всё ещё был жив.

Решение совета делало его власть более законной. Опора на сильнейших аристократов давала сильную опору и защищала от бунтов.

Мне на все его попытки выкрутиться было наплевать.

— Прав на престол у тебя не больше, чем у переевшей бананов мартышки! — Я спокойно выдержал блеснувший яростью взгляд Даниила. — Твой отец ещё жив. А значит, права на престол у тебя нет!

— Гордеев, ты что, слепой⁈ — Он схватил приказ со стола и потряс им в воздухе. — У меня есть решение совета!

— Ага, только на нём не хватает подписей. Так что ценности у него не больше, чем у туалетной бумаги!

Для принца это стало последней каплей.

— Взять их! — рявкнул он, обращаясь к стоящим за его спиной гвардейцам.

Бойцы переглянулись… и, опустив оружие, встали у меня за спиной.

— Со всем уважением, Ваше Высочество, но князь Гордеев прав. — Капитан гвардии говорил чётко, пусть и не очень уверенно. — Его Величество ещё жив. То, что вы делаете, — незаконно…

Я ободряюще кивнул примкнувшим к нам бойцам. Приятно видеть, что страх перед принцем не лишил их способности принимать правильные решения!

— Гордеев, Гордеев… Ты ведь даже не понимаешь, во что ввязываешься! — Анатолий отделился от стены, и Денис тут же встал у него за спиной. — Даниил — член Императорского Рода. У него есть законное право на престол. Уверен, что Император, не будь он без сознания, одобрил бы его кандидатуру…

— Сомневаюсь! Только не после того, как этот поганец, — я многозначительно посмотрел на Даниила, — его отравил! Между прочим, с вашей помощью.

— Это… Это неправда!

Голос принца предательски дрогнул. Он пытался соврать, но вместо этого выдал себя с головой.

Сидящие за столом аристократы нервно задёргались. Кажется, они только сейчас начинали осознавать, что их нагло использовали в чужой политической игре…

— Всё равно ты ничего не можешь сделать. — Анатолий равнодушно смотрел мне в глаза. Князь вёл себя так, будто его план по-прежнему шёл ровно так, как задумано. — Даниил неприкосновенен. У тебя есть только слова. Без доказательств ты не можешь тронуть его дальше пальцем!

— Вообще-то, я и не собираюсь это делать.

Я перевёл взгляд в сторону. Резко полыхнуло, и из вспышки телепортационной энергии появился Сева. Блондин был облачён в одежду монаха и сжимал в руках тренировочный посох.

Его взгляд пылал яростью.

— Вот и встретились, братец. Пришло время отвечать за всё, что ты натворил!

За несколько минут до появления во дворце

— Сева, осторожно! — крикнула Юля, предупреждая юношу об опасности.

— Не волнуйся. Я всё вижу!

Блондин легко оттолкнулся от каменного выступа и взмыл в воздух. Попытавшийся атаковать его монах промахнулся совсем немного. Его тренировочный меч проскользнул рядом с ногой Севы.

— Попался!

Юноша взмахнул посохом, обрушивая его на монаха. Тренированный боец второй Ступени рухнул вниз, лишь в последнее мгновение успев зацепиться за край скалы.

Юля выдохнула и наконец-то перевела дыхание. Её тренировка уже закончилась. Сейчас была очередь Севы. В отличие от неё, парень делал упор не на освоении собственного Дара, а на развитии навыков боя. За прошедшие дни Мастер подвергал его различным испытаниям, заставляя показывать всё, на что он способен.

И, надо сказать, тренировки дали результат. Движения Севы изменились, став быстрее и чётче. Он гораздо лучше ориентировался в сражении и отлично держался сразу против нескольких противников одновременно.

Балансируя так, как его учили, Сева в несколько прыжков оказался на вершине скалы. Резкий взмах посохом — и порыв ветра отбросил подбиравшихся со спины монахов назад.

— Вот так!

Сева торжествующе улыбнулся и тут же получил чувствительный удар от выскочившего из тени бойца третьей Ступени.

— Ой!

Противники, балансируя на краю обрыва, заскользили друг напротив друга. Удары сыпались со всех сторон. Сева сражался великолепно, но предыдущие схватки успели его утомить. Дыхание парня было сбить, и движения становились всё более медленными.

Быстрый выпад — и удар противника расколол его оружие на две части. Посох монаха обрушился Севе на голову, но юноша успел поймать его в полёте и крепко сжал оружие в сведённых ладонях.

Они застыли друг напротив друга. И не один не собирался уступать…

— Довольно!

Юля моргнула. Она следила за сражением, не отрываясь, но упустила момент, когда между бойцами появился Мастер. Старый азиат взмахнул рукой, и Сева с монахом отлетели в разные стороны.

— Что вы творите⁈ — Блондин гневно взглянул на учителя. — Вообще-то, я почти его победил!

— Увы, но у меня не было выбора. Время пришло. Ты должен вернуться домой. Твоя страна нуждается в твоей помощи!

— Но вы же говорили, что мне понадобится ещё как минимум месяц тренировок! — На Севином лице появилось понимание. — Значит… Скажите, что-то произошло?

— Да, мальчик. За время твоего отсутствия многое случилось. — Мастер говорил прямо и не пытался смягчить слова. — Твой отец при смерти, а брат пытается захватить престол. Империя и Андрей рассчитывают на тебя!

Сева вздрогнул. Он давно догадывался, что с отцом что-то произошло. Теперь же он всё знал наверняка.

— Я готов. Перенесите меня в Москву. Остальное я сделаю сам!

Лицо Даниила нужно было видеть!

Стоило Севе появиться, как принц изменился. За мгновение он из сильного и уверенного наглеца превратился в того, кем и был на самом деле.

В слабого, до смерти напуганного мальчишку.

Впрочем, надо отдать ему должное — полностью контроль над ситуацией он не утратил. Взглянув на Мамонтова, словно ища у того одобрения, Даниил наклонился вперёд.

— Братишка… Маленький жалкий бастард! — Его глаза сверкнули ненавистью. — Быстро же ты оправился… Хорошо, что ты пришёл сам! Не придётся бегать за тобой по всему миру. Решу все вопросы с тобой раз и навсегда!

Принц шагнул вперёд. Одним быстрым движением он выхватил из ножен широкий фамильный меч. Зачарованная сталь блеснула в свете ламп, а по залу прокатилась волна энергии.

Сила клинка была так велика, что Державины дружно отступили на пару шагов назад.

В отличие от них, я и Сева остались стоять на своих местах. Сила принца не смогла сдвинуть нас ни на миллиметр.

— Собираешься с ним драться? — Я задал парню прямой вопрос.

— Да, Андрей. Этот урод очень долго не давал мне спокойно жить. А сейчас он и вовсе решил захватить всю страну! — Воздух вокруг блондина задрожал. — Спасибо, что убедил Мастера меня вернуть. Я мечтал расправиться с ним собственными руками!