Разумеется, Бурляеву это не понравилось. Он принял все меры, чтобы поставить наглеца на место. Несколько хитрых подстав, попытка помешать сдать экзамен…

Павел Викторович сделал всё, что мог!

Но этого оказалось недостаточно.

Каким-то невероятным образом Гордеев обошёл все расставленные им ловушки и вышел сухим из воды. Более того, Бурляев не удержался на насиженном месте. Кресло инспектора ему больше не светило, но полностью из структур Штаба он не вылетел.

Должность старшего техника была мелкой и незначительной. В его обязанности входил контроль за механизмами сдерживания Искажений, и с этой работой Бурляев справлялся великолепно.

Сегодня эта работа дала ему шанс, которого он так долго ждал. Сам Гордеев оставался для Бурляева недостижим. Зато люди князя были в его руках. Через них он отомстит Гордееву! Пусть мальчишка узнает горечь потери.

Осталось только прибавить немного энергии…

Бурляев взглянул на экран, и лицо бывшего Императорского инспектора расплылось в самодовольной ухмылке.

Всё шло так, как он и рассчитывал! Бойцы корпорации Гордеева находились внутри Высшего Искажения. Если он всё рассчитал верно, то эти придурки должны быть мертвы…

Что самое важное — их хвалёный князь ничем не смог им помочь. Да он даже не понял, что происходит!

Бурляев переключился на внутреннюю камеру и оглядел ряды зрителей.

Странно, но Гордеева нигде не было видно…

— Ты пррринял непррравильное рррешение. И тебе пррридётся за это ответить!

Голос раздался откуда-то из-за спины. Бурляев обернулся и увидел сидящего перед ним лохматого монстра.

Химера его раздери… Да ведь это питомец князя!

Бурляев обернулся в поисках запасного выхода, когда ведущая в их подсобку дверь распахнулась. Мгновение — и поток силы намертво прижал его к стене.

А ещё спустя секунду на его шее сомкнулись стальные пальцы Андрея Гордеева.

— Вот и снова свиделись, старый знакомый. Готов поспорить — тебе эта встреча не понравится!

Я улыбался в перекошенное страхом лицо Бурляева. Скажу честно — о его существовании я уже давно забыл.

Императорский инспектор был одним из первых противников, пытавшихся встать в меня на пути. Хотя какой из него противник? Так, небольшая неприятность!

Павел Викторович успел попортить мне немного крови, а затем пал жертвой собственных интриг. Его выгнали с хлебной должности, и я не видел его несколько месяцев.

До сегодняшнего дня.

И, раздери меня грифон, какое же неудачное время он выбрал! Из-за его действий парни из моей корпорации оказались в опасности. Этот гад специально накачивал Искажение энергией, чтобы через них свести счёты со мной.

Если я узнаю, что Валуев имеет к этому хоть малейшее отношение, то расправлюсь с главой Штаба прямо на месте…

— Андрей, честное слово, я здесь ни при чём! — Запыхавшийся Аристарх Михайлович появился у меня за спиной. По моему лицу он догадался, что я понял, в чём дело, и сразу же бросился за мной. — Право слово, это просто совпадение! Я совсем забыл, что Бурляев здесь работает…

Навыки подсказывали — глава Штаба не врёт. По собственной невнимательности он напрочь упустил тот факт, что один из моих прошлых противников работает в службе контроля за Искажениями.

Ну, Бурляеву же хуже…

Тем временем, бывший инспектор пришёл в себя и принялся делать то, что умел лучше всего на свете.

Он начал качать права.

— Вы… не… можете… мне… навредить… — Говорить со сдавленным горлом было непросто, так что половину его речи составляли неразборчивые хрипы. — Я… при… исполнении… Это… преступление…

— Да при каком ты исполнении! С этой минуты я, как глава Штаба, лишаю тебя должности! — Валуев презрительно поморщился. Князь и сам частенько проворачивал тёмные дела, но терпеть не мог, когда этим занимались подчинённые. — Андрей Николаевич, не моё дело, конечно, но я бы советовал вам его отпустить. Всё-таки мелкая сошка, не ваш уровень. Не драться же вам с ним, в конце концов!

У меня на Бурляева были собственные планы, но этот доходяга сам решил свою судьбу.

Протянув руку, бывший инспектор схватил лежащий у приборной доски кристалл. На него продолжала поступать энергия Искажения, так что он сиял, словно внутри находилось маленькое солнце. Образовавшейся в нём силы было вполне достаточно, чтобы устроить проблемы даже мне.

Бурляев активировал кристалл и трясущейся рукой направил на меня.

— Сдохни… князь…

Его подвела собственная самонадеянность.

Бывший инспектор знал меня, когда я был слаб и уязвим. Но что он упустил, так это то, что за последние месяцы я не провёл ни единого дня без тренировки. Мои возможности выросли в десятки раз.

Направленный Бурляевым поток силы разбился о мою Броню. Энергия разлетелась во все стороны, но я поймал её и усилием воли перенаправил в собственные кристаллы и артефакты, фактически обеспечив их халявным зарядом.

Часть силы я поймать не успел, и вся она без остатка обрушилась на застывшего передо мной бывшего инспектора.

— Ой… Что-то мне нехорошо…

Его ноги подкосились, и Павел Викторович растянулся на полу. Из его рта вытекла тонкая ниточка слюны, а глаза казались пустыми, будто кто-то разом выкачал из них всю жизнь.

— Вы что… — Из угла выглянул совсем молоденький паренёк в одежде техника. — Вы что, его убили⁈

— Ну, во-первых, не я. Технически, он сам по себе ударил. — Я равнодушно пожал плечами и использовал Взор. — А, во-вторых, он жив. Вот только чувствует он себя сильно так себе…

Силовой удар оказался слишком мощным. Выдержать такое количество энергии было бы непросто даже сильному Одарённому. Для практически лишённого магии Бурляева это оказалась невозможная задача.

Энергия не просто сожгла его основные энергетические потоки, но и ударила по внутренним органам. В себя он, скорее всего, придёт. Но я очень удивлюсь, если он когда-нибудь вернётся на работу или хотя бы посмеет посмотреть в мою сторону или в сторону моих людей.

Кстати, о моих людях…

Передав бесчувственного Бурляева подоспевшим сотрудникам Штаба, я обернулся к приборам. Здесь, в этой небольшой подсобке, были собраны все энергетические кристаллы, впитывающие поступающую из Искажения энергию.

Настройки устройств были изменены, и энергия, вместо того, чтобы уходить из Искажения, напротив, текла в него.

Именно из-за этого мои люди и оказались в куда более жёстких условиях, чем предполагалось сначала.

— Ваше Сиятельство, давайте я вам помогу! — Парнишка-техник выбрался из своего угла, но я покачал головой.

— Не требуется. Сам разберусь!

Устройство было простейшим и напоминало мне те механизмы, которые мы использовали ещё триста лет назад. Повернув нужные ручки, я изменил настройки, и энергия послушно заструилась обратно в кристаллы.

Вот и всё!

Я посмотрел на экран, транслирующий всё, что происходит в Искажении, и ничего не увидел. Из-за мощного всплеска энергии все камеры отключились, и трансляция давно прервалась.

— Андрей Николаевич, очень сожалею, что с вашими людьми так получилось… — Валуев старательно отводил глаза. — Мы посмертно признаем их Охотниками и дадим статус героев. Я сейчас же прикажу моим людям забрать их останки…

Мы с питомцем переглянулись и одновременно хмыкнули.

— Вы думаете, что они мертвы?

— Ну конечно. Такой поток энергии… Монстры в Искажении должны были взбеситься! Со всем уважением, но у них нет ни единого шанса уцелеть…

— Это вы так думаете! Мои парни не очень опытные, но они гораздо крепче, чем вы полагаете. Давайте вернёмся к остальным. Сами всё увидите!

Вместе с начальником Штаба мы вернулись обратно к Искажению. Зрители, напуганные всплеском силы, начинали возвращаться на свои места. Волк и Лиса стояли там же, где и раньше, внимательно наблюдая за происходящим.

— Андрей, энергетическая активность заметно снизилась. — Волк приступил к докладу, как только я приблизился. — Шанс на то, что они выживут, небольшой. Но я лично тренировал этих людей и уверен, что они выберутся…