Раньше делами моей корпорации занималась Юля. Но сейчас, пока она вынужденно находилась в Храме, компанией управляли Волк и Лиса. Толковые и опытные Охотники, они чётко знали, как надо делать свою работу.

Они видели проблему и собирались решить её самым простым и понятным способом.

— Уверен, что парни справятся с экзаменом? Права на пересдачу у них не будет!

— Конечно, уверен. — Волк не замялся ни на секунду. — Вот, посмотри!

Он положил передо мной энергофон и нажал кнопку воспроизведения. На экране замелькали кадры съёмки с тренировки в одном из Петербургских Искажений. Бойцы моей корпорации, среди которых я узнал Скворца и его людей, шли в бой против монстров.

Слаженные движения. Продуманная тактика. Грамотное использование магии и артефактов.

Если бы не знал, что эти ребята — новички в охоте, то подумал бы, что они занимаются истреблением чудовищ уже не первый год!

Неожиданно, Лиса подалась вперёд.

— Андрей… Пожалуйста!

Голос Охотницы зазвучал, словно звон тысячи колокольчиков. Шум деревьев, рычание Черныша, рокот работающих в мастерской Миши приборов затих, уйдя куда-то на второй план.

Ого! Случаи, когда Лиса разговаривала, я мог пересчитать по пальцам одной руки. Особый ментальный Дар девушки наделял каждое её слово невероятной силой, фактически превращая их в приказ.

Впрочем, сейчас я воздействия на свою волю не ощутил.

— Так ты теперь разговариваешь? — Я улыбнулся.

— Я… пытаюсь. — Лиса произносила каждое слово чётко и очень медленно. — Это… тяжело. Но я… работаю над собой.

Её голос всё также звучал как перелив колокольчиков, но ментального воздействия я по-прежнему не ощущал.

Значит, она в самом деле научилась контролировать свою силу! До лёгкости, с которой общаются обычные люди, ей пока было далеко. Но начало было положено.

И это, без шуток, весьма впечатляло.

На самом деле, все вопросы про готовность моих людей я задавал Волку лишь для соблюдения формальностей. Бойцы корпорации сражались вместе со мной в Дрездене. Уже там я успел заметить их высокий уровень подготовки.

Даже придирчивый князь Игнатов, и тот по достоинству оценил их работу!

— Разумеется, я не против. Отправляй их на экзамен! Уверен, они всех там разнесут.

— Фух, рад слышать… — Волк смахнул со лба пот. — Только знаешь, Андрей, как я понимаю, Валуев хочет провести экзамен в особом формате…

— Что это значит? — Слова Охотника мне не понравились.

— Обычно экзамен проходит стандартно. Боевая часть, немного теории. Всё быстро и за закрытыми дверями. Но сейчас Аристарх Михайлович хочет устроить его не где-нибудь, а сразу в Высшем Искажении. В том, которое находится на Васильевском острове. Там будут установлены следящие артефакты, и все желающие смогут наблюдать за тем, как всё проходит.

— Так… И зачем Валуеву это понадобилось?

— Князь объясняет это тем, что наши бойцы слишком опытные для того, чтобы проходить экзамен как зелёные новички. Якобы я их слишком хорошо натаскал… — Волк самодовольно ухмыльнулся, но тут же стал серьёзным. — А ещё он утверждает, что люди напуганы. Повсюду громадные порталы с готовыми к атаке Повелителями. Население должно знать, что у нас есть сильные Охотники, способные их защитить!

Я задумался.

В целом, подставы от Валуева я не ожидал. Близкой дружбы с главой Петербургского Штаба Охотников у меня не сложилось, но в последнее время мы с ним нашли общий язык. Аристарх Михайлович уважал меня и к тому же был связан Обещанием. Навредить мне или моим людям он не смог бы, даже если бы сильно этого захотел.

Так что, скорее всего, желание устроить из экзамена шоу объяснялось именно так, как и сказал Волк.

Валуев хотел дать людям надежду. И мои парни были отличной возможностью это сделать.

— Хорошо. Я не возражаю. Когда состоится экзамен?

— Завтра вечером. Я пришлю тебе все координаты!

С делами было покончено, и следующий час мы просто сидели, болтали о разном и наслаждались чаем и едой.

Поделился Волк со мной и последними новостями. Опытный и уважаемый Охотник, он имел знакомых во всех Штабах Империи и узнавал информацию одним из первых.

Возникновение новых порталов остановилось. Повелители застыли на своих местах, практически не двигаясь. Как я и говорил, у нас было время на подготовку, и Державин с Игнатовым делали всё возможное, чтобы готовить новых бойцов.

Охотники, как опытные, так и совсем новички, проходили усиленную подготовку, отрабатывая тактику сражений с Повелителем.

— В целом, всё неплохо. Бойцы у нас отличные, а другие страны благодаря тебе вступают с нами в союз. — Волк залпом осушил последний стакан чая. — Вот только нам не хватает крепкой Императорской руки… А ещё у нас нет артефактов, способных нанести Повелителям хоть какой-то вред! Мечей у тебя всего три, на всех не хватит. Без хорошего оружия мы того… Обречены!

— Насчёт этого можешь не волноваться. Работа идёт полным ходом!

Словно отвечая на мои слова, в мастерской Миши раздался громкий хлопок. По имению пронеслась волна энергии.

Я ухмыльнулся. Получив от меня все нужные инструкции и поддержку энерговампиров и лесных духов, здоровяк трудился день и ночь. Часть разработок он проводил на фабрике вместе с Орлеанским или в Институте профессора Жуковского, а часть — прямо здесь, в имении.

Причин возражать я не видел. Дом он не взорвёт, слишком уж у него хорошая защита. К тому же чем быстрее он достигнет результата, тем лучше!

Мои слова взбодрили Охотников, и они, кланяясь, покинули мой дом. Остаток дня я провёл, осваивая силу Метки и тренируя питомцев, а наутро в компании Брыся и Кассандры отправился в своё старое имение.

Последние дни здание со всеми его пристройками находилось в полном владении Рода Лисицыных. Потеряв свой цех из-за устроенного княгиней Лариной пожара, магические портные нуждались в новом помещении.

Я им его предоставил. И, надо сказать, имение изменилось до неузнаваемости!

Стоило мне войти внутрь, как меня обдало горячей волной энергии. Повсюду работали мощные станки и артефактные швейные машинки. Среди аккуратно расставленных стопок ткани и коробок с сырьём деловито пробегали люди в рабочей одежде.

И, что странно, очень многих я не узнавал. А ведь мне казалось, что я знаю каждого Лисицына в лицо…

— Андрей, как же я рада тебя видеть! — Анна отдавала указания группе выстроившихся перед ней членов Рода, но тут же бросила все дела и бросилась мне на шею. — Ты мог бы заходить и почаще!

— С большим удовольствием. Только времени слишком мало! — Я огляделся вокруг. — Мне кажется, или у тебя прибавилось работников?

— Нет, не кажется! — Лисицына отстранилась и гордо огляделась по сторонам. — У нас столько заказов, что мы просто не успеваем их обрабатывать… Контракт Его Величества оказался для нас полной неожиданностью!

— Контракт Его Величества? — Я удивлённо на неё посмотрел. — Что ты имеешь в виду?

— Разве ты не в курсе? — Анна поражённо моргнула. — Я была уверена, что уж ты-то точно в курсе всех подробностей!

Девушка сбегала в одно из соседних помещений и принесла официальный документ с Императорской печатью и подписью Александра. Это и в самом деле был официальный контракт на обеспечение магической одеждой служащих дворца, основных полков дружинников и значительной части армии.

Дери меня все химеры… Да ведь Лисицыных фактически признали главными магическими портными Империи!

Точно такой же статус носил их Род триста лет назад…

Взглянув на дату, я понял, что Александр успел подписать контракт за несколько часов до своего отравления.

Вот ведь хитрый лис! Он специально подготовил приказ о присвоении мне титула князя и одновременно сделал моих союзников своими официальными поставщиками.

Два сюрприза в один день! Видимо, так он пытался сделать мне приятное…

— Как сам понимаешь, объём работы колоссальный. Пришлось нанимать новых людей! — Анна огляделась вокруг, указывая на работающих сотрудников. — К слову, с этим совсем не было проблем…