— Даже так? Что ж, приятно! — Я кивнул и повернулся к Марте Викторовне. — Это ведь не проблема, что я посмотрю фабрику немного позже заявленного времени?

— Конечно, нет! Вас всегда рады там видеть.

— Тогда дайте мне полчаса. Я позавтракаю и буду готов.

Администратор понял намёк и мгновенно отдал приказ подать мне завтрак. Спустя десять минут я в компании Оболенской уже сидел в ресторане, с удовольствием поглощал яичницу с беконом и просматривал свежие новости во Всенете.

Как и ожидалось, скрыть появление новых порталов не удалось. Журналисты через свои каналы сумели о них разузнать и, что гораздо хуже, связали их появление с бойней под Дрезденом.

Некоторые статьи были откровенно паническими. Люди ожидали конца света и кричали, что настали последние дни.

К счастью, таких оказалось немного. В большинстве своём, люди, привыкшие к жизни с Искажениями, надеялись на лучшее. Они верили в Охотников и рассчитывали, что те сумеют их защитить.

Часто в статьях встречалось и моё имя. Пользователи спорили о том, хватит ли мне сил закрыть порталы и называли меня Князем Искажений нового поколения.

Что тут сказать… Они почти угадали!

— Андрей, вы знаете ситуацию с порталами лучше всех остальных. — Пока мы с питомцем завтракали, Марта Викторовна наслаждалась одной-единственной чашкой кофе. — Ваше спокойствие вселяет в меня надежду!

— Ну а какой смысл волноваться? — Я отсалютовал ей нанизанным на вилку куском яичницы. — С одним Повелителем мы справились, пусть и не без труда. Справимся и с остальными. Нужно только как следует подготовиться! Больше того, Мишина фабрика артефактов нам в этом поможет…

— Да? И каким же образом?

— Скоро всё узнаете!

Закончив завтрак, я в сопровождении Оболенской вышел из гостиницы и сел в ожидавший нас у входа автомобиль. Спустя час езды по раздолбанным дорогам, мы оказались у ворот фабрики.

Снаружи здание казалось древним, обшарпанным и не внушало доверия.

Что ж, надеюсь, Миша и купец Орлеанский сумеют меня удивить…

— Князь, признаться, я не ожидал, что наш разговор свернёт в эту сторону… — Граф Апраксин, один из самых богатых и влиятельных людей Петербурга, нервно заёрзал в своём кресле. — Я пришёл на встречу только потому, что рассчитывал услышать от вас деловое предложение. Но то, что вы предлагаете… Это государственный переворот!

— Ну что же вы, Матвей Игоревич, понапрасну разбрасываетесь такими громкими словами? Я не предлагаю вам никого предавать. — Анатолий Мамонтов наклонился вперёд. В неверном свете лампы его лицо казалось особенно зловещим. — Вы же сами видите текущую ситуацию. Державины пытаются это скрывать, но Император фактически при смерти. Ему осталось немного. Когда он умрёт, на престол взойдёт его старший сын, Даниил. Это произойдёт в любом случае!

— Тогда… — Голос Апраксина дрогнул. Граф не выдержал и отвёл глаза. Он был готов сделать что угодно, лишь бы оказаться от Мамонтова как можно дальше. — Тогда зачем вам моя помощь?

— Мы хотим немного ускорить процессы. Дожидаться смерти Александра не обязательно! Если мы надавим на кого требуется, Даниил сядет на престол уже сейчас. И поверьте, когда принц займёт трон, он про вас не забудет… Помнится, вы рассчитывали получить землю для строительства в Костромской губернии?

— Да. Очень хотел! — В глазах Апраксина вспыхнула жадность. — Но Его Величество сказал, что не может отдать её мне. Видите ли, нужный мне участок находится в особо охраняемой заповедной зоне…

— Вот видите. Александр отказал вам в небольшой услуге. И это после стольких лет верной службы! А Даниил так не сделает. Как только он станет Императором, то тут же отдаст соответствующий приказ. Имение мгновенно станет вашим без всяких условий!

По лицу Апраксина было очевидно — граф колеблется. В нём боролись страх расплаты за предательство и жадность.

В этот раз жадность оказалась сильнее.

— Должен признаться, Ваше Сиятельство, вы смогли меня заинтересовать! Земля в Костромской губернии… Это сильно! — Граф нервно улыбнулся и, наклонившись вперёд, заговорщицки зашептал. — А у вас точно всё получится? Я имею в виду, Даниил — своевольный молодой человек… Вы сможете на него надавить и заставить выполнить своё обещание?

Анатолий не стал даже отвечать. Посмотрев Апраксину в глаза, он взглядом передал всё, что хотел сказать.

По коже графа пробежала предательская дрожь. Ему всё было понятно и без слов.

Принц Даниил — всего лишь марионетка в руках Мамонтова. Мальчишка покорен его воле и будет делать и говорить всё, что Анатолий ему прикажет…

Разумный человек, Апраксин продолжал сомневаться. Его Род всегда был богат и влиятелен, но граф сумел преумножить семейное состояние во много раз. Причина успеха заключалась в его удивительном чутье на выгодные предложения.

Апраксин нутром чуял сделки, которые в будущем могли принести ему солидную прибыль.

И это предложение было как раз одним из таких…

— Хорошо, Ваше Сиятельство! Я с удовольствием поддержу Даниила Александровича. И все мои вассалы тоже. Как говорится, выступим единым фронтом!

— Благодарю. Поверьте, вы не пожалеете.

Мамонтов протянул руку, и Апраксин горячо её пожал.

Стоило графу коснуться холодной кожи Анатолия, как его сердце будто сжали ледяные тиски.

Ощущение было такое, будто он только что совершил роковую ошибку…

На ватных ногах Апраксин поднялся с кресла и, не переставая кланяться, покинул кабинет.

Анатолий запрокинул голову и весело рассмеялся.

— Вот видишь, сын, как легко делать дела, когда тебя боятся! И ведь я не использовал даже малую часть своей силы. Только страх и магия убеждения.

— Да, отец, твоё мастерство убеждения не знает равных. — Денис выступил из тени и встал за спиной отца. — Как я понимаю, Апраксин и его люди нужны тебе для того, чтобы усадить Даниила на престол?

— Верно понимаешь! Если на стороне принца будет поддержка влиятельных аристократов, то даже Державин ничего не сможет сделать.

Денис понятливо кивнул. За сегодняшний день отец провёл с десяток переговоров. И все они увенчались успехом. Аристократы, напуганные силой Анатолия, мгновенно занимали его сторону.

Предложи князь усадить на престол плешивого козла, они бы и эту идею приняли без колебаний…

— Отец, сегодня ты хорошо поработал. Может быть, желаешь отдохнуть?

— Отдохнуть⁈ — Лицо Анатолия сморщилось в презрительной гримасе. — Ну уж нет. Я только разогрелся! К тому же ты забываешь, что крах Александра — не единственная наша цель. Наши амбиции не ограничиваются одной страной…

Князь поднялся с кресла и уверенной походкой направился к размещённому в углу телепорту. Стоило ему приблизиться, как площадка вспыхнула ярким белым светом. Анатолий пальцем поманил сына за собой, и оба Мамонтова исчезли в потоке телепортационной энергии.

Перемещение было мгновенным. Денис огляделся, пытаясь понять, где оказался, и застыл на месте, удивлённо разглядывая возвышающийся перед ним портал в мир монстров. Энергия бурлила в нём, не останавливаясь ни на миг, а изнутри проступали очертания стоящего за энергетической стеной Повелителя.

Казалось, что от пришествия гиганта их отделяла всего пара шагов…

Фотографии порталов заполнили все газеты. Во Всенете были тысячи сообщений об их появлении. Но младший Мамонтов впервые видел один из них вживую.

Странно думать, что за их появление ответственна его семья…

— Отец, я слышал, что здесь должны дежурить гвардейцы! — Денис тревожно огляделся по сторонам. — Если они нас заметят, то нам несдобровать!

— Ты про этих жалких слабаков?

Взгляд молодого Мамонтова остановился на отряде Императорских гвардейцев. Восемь крепких бойцов стояли в нескольких метрах от них, застыв в неестественных позах. Их глаза были пустыми и безучастными, а артефакты, включая камеры, отключились сами по себе.

Денис с детства обучался владеть Даром и прекрасно понимал, что сделать с опытными бойцами подобное практически невозможно. Даже силы его отца для этого было недостаточно!