— Можешь не оправдываться. Я и так в тебе не сомневаюсь! — Я бросил на неё успокаивающий взгляд. — Не вини себя. Лучше позаботься о Юле!

Я кивнул на застывшую в стороне родственницу. По щекам девушки текли слёзы, её плечи вздрагивали, но при этом она не издавала ни звука. Миша пытался её утешить и что-то шептал ей на ухо. Судя по её безучастному лицу, она не слышала ни единого сказанного братом слова.

Шок от Севиной смерти был настолько сильным, что она просто потеряла связь с реальностью!

— Поняла! — Целительница кивнула и подскочила к Юле. По коридору растёкся аромат успокаивающей настойки.

Надеюсь, у Вероники получится привести её в чувство…

Я попытался сделать всё, что мог.

Положив руки Севе на грудь, направил в его Источник щедрую порцию энергии. Сила заструилась по ослабевшим каналам и попала точно в цель. Кожа парня вспыхнула, волосы поднялись дыбом, но чего-то большего мне достичь не удалось.

Он был слишком плох, чтобы вернуть его к жизни обычной энергетической подпиткой…

Внезапно по коридору прокатилась волна силы. Меня окатил холод, а стены покрылись ледяной коркой.

— Сын! — К нам, в сопровождении отряда Державиных, стремительно приближался Александр. Лицо Император было перекошено от ужаса. — А ну расступитесь!

Его Величество рухнул перед сыном на колени. Его Дар вспыхнул, и к Севе потянулись золотистые лучи. Они проникали парню под кожу, наполняя и без того полный Источник.

Закачанной в блондина силы было столько, что её хватило бы на целый город. Но вернуть его к жизни это всё равно не могло…

— Как это произошло⁈ — Взгляд прибывшего с Императором князя Константина Державина остановился на бледной, вытянувшейся в струнку Алине. — Ты сама вызвалась быть Севиным телохранителем! Почему ты его не защитила⁈

— Отец, я выполняла поручение Его Величества… — Алина потупила глаза. — Император приказал мне встретить графа Гордеева. Я отлучилась всего на пару минут…

— И эти пара минут стоили Всеволоду Александровичу жизни!!! Это ужасная, непростительная ошибка!!! — Глаза Державина блеснули, как будто он решился на что-то очень важное. — Учитывая твоё халатное отношение к работе, с этой минуты ты больше не одна из нас. Властью главы Рода, я лишаю тебя права называться Державиной!

Ладонь князя вспыхнула ослепительной энергией. Он вскинул руку, готовясь опустить её Алине на плечо.

Я знал, что он собирается сделать.

Отрешение от Рода было древней процедурой. Фактически, его использовали как последнее средство для того, чтобы наказать особенно провинившегося члена семьи.

После завершения ритуала виновный терял связь с Родом и лишался возможности пользоваться фамильными плетениями и артефактами. Родовое имение больше не признавало его одним из членов семьи, а древняя магия не позволяла приблизиться к родственникам ближе, чем на несколько метров.

Это было изгнание. Настоящее и необратимое.

И, лично по мне, так это был явный перебор!

— Не торопитесь, князь! — Рванувшись вперёд, я успел поймать руку Константина. Легонько его толкнув, встал перед ним, загородив обалдевшую Алину спиной. — Ваша дочь сделала всё, что могла. Она ни в чём не виновата.

— Не тебе решать, виновата она или нет! — Князь не говорил, а рычал. — Она допустила ошибку и опозорила весь наш Род! Из-за неё погиб Императорский наследник! Как мне после этого жить⁈

— Также, как и раньше. Встречая меня и членов моей семьи, Алина выполняла приказ Императора. Вы же не будете её за это винить?

— Не буду! — Князь рыкнул сквозь сжатые зубы. — Но она могла принять меры и обеспечить безопасность Всеволода!

— Она сделала всё, что могла. Загляните в Севины покои. Там повсюду защитные артефакты, а на стене светятся защитные Руны. Поверьте моему опыту — они очень сложные и выполнены без единой ошибки. Это дорогого стоит!

Константин обернулся. Его опытный взгляд тут же выхватил установленные по периметру дополнительные защитные артефакты и сильную блокирующую Руну.

Защита была нестандартной и могла выдержать бо́льшую часть возможных угроз.

Халатностью такое точно не назовёшь…

— Если она так хорошо подготовилась, то почему тогда её защита не сработала? — Державин больше не кричал. Мои слова не убедили его на сто процентов, но он хотя бы был готов меня слушать.

— Потому что монстры, напавшие на Севу, — не обычные создания Искажений. Эти твари созданы Долгоруким и относятся к Высшему классу опасности. Ни артефакты, ни стандартные меры защиты против них не работают.

— Долгорукий⁈ Но мы же забрали все его лаборатории и монстров!

— Кажется, что ещё не все.

Константин нахмурился. Он хотел что-то нам сказать, но не успел вымолвить ни слова.

— Дайте пройти!

Раздвигая гвардейцев, к лежащему на полу Севе пробился отряд Целителей. По бурлящей вокруг энергии и уважительному взгляду Вероники я понял, что это не рядовые маги, а настоящие гении своей профессии. Несколько человек всегда дежурили во дворце на всякий случай.

И сейчас они спешили на помощь.

— Ваше Величество, со всем уважением… — Глава Целителей вежливо поклонился. — Пожалуйста, дайте нам осмотреть Всеволода. Возможно, мы сможем что-то сделать…

Последние минуты Александр провёл, сидя перед сыном на коленях. Его взгляд был как будто затянут пеленой, а сам он как будто постарел на несколько лет.

Ему понадобилось время, чтобы понять, что от него хотят. Поднявшись, он кивнул Целителям и тяжёлой поступью приблизился к нам.

Взгляд Императора остановился на мне.

— Андрей, расскажи обо всём, что здесь произошло!

— Конечно, Ваше Величество.

По всем правилам, он должен был истребовать доклад не у меня, а у Алины. Державина была старшим из присутствующих здесь офицеров. Доклад Императору входил в её обязанности, но никак не в мои.

Впрочем, Александр всё понял правильно.

Напуганная угрозой отрешения от Рода, Алина не до конца пришла в себя. Учитывая её состояние, от девушки было сложно ожидать толкового доклада.

Другое дело я! Бодр и спокоен, как и всегда.

Откашлявшись, я приступил к докладу. Событий было много, но в моём изложении их пересказ занял от силы пару минут.

— Значит, на этих тварей не действует магия. К тому же они могут менять форму… — Император задумчиво пригладил бороду. — Вы уверены, что они созданы Долгоруким?

— Да! Вероника видела этих существ в записях князя.

— Выходит, что мы истребили ещё не всех. Кто-то использует их в своих целях… Есть идеи, кто это может быть?

— Ваше Величество, в последнее время мне поступали сведения о том, что князь Мамонтов и ваш сын Даниил вступили во что-то вроде заговора… — Державин, откашлявшись, взял слово. — Я допускаю вероятность, что они могут стоять за нападением…

— Если ты что-то знал, почему не принял меры⁈ — Глаза Императора блеснули гневом.

— Ваше Величество, у меня не было доказательств…

— Нет, Костя, так дела не делаются! — Александр буравил Державина взглядом. Стены вокруг ходили ходуном. — Из-за твоей недоработки погиб мой сын. Немедленно прими все возможные меры!

— Понял, Ваше Величество! Приступаю.

Константин отдал несколько команд, и члены его Рода мгновенно приступили к их исполнению.

Почти наверняка Державины проведут подробный допрос как Мамонтова, так и Даниила. Вот только сомневаюсь, что это приведёт хоть к какому-то результату.

Анатолий не из тех, кого можно так легко взять!

Неожиданно, я почувствовал, как кто-то дёргает меня за штанину. Опустив глаза, увидел сидящего у моих ног питомца.

— Хозяин, пока вы тут трррепались, Брррысь пррровёл собственное рррасследование!

— Не трепались, а разговаривали. Ты что-то нашёл?

— Ррразумеется, нашёл! — Лохматый гордо вскинул голову. — Я заглянул в ту ддыррру, из которой выползли эти монстррры. Они хорррошо спрррятались, но мои глаза не обмануть. Я увидел энеррргетический след!

— То есть ты обнаружил ещё одного монстра?