И, если учитывать его последние слова, он достиг того, чего хотел.

Вопрос только в том, чего именно…

— Да, мальчик, ты всё понимаешь верно. — За спиной раздался отлично знакомый мне голос. — Ты одержал грандиозную победу. Но это лишь самое начало. Настоящие проблемы впереди!

Обернувшись, я оглядел стоящего передо мной Мастера. Как и всегда, старик сумел приблизиться ко мне с пугающей бесшумностью. Ни обострённые органы чувств, ни один из Навыков не помогли мне его заметить.

Силён, пусть и предпочитает скрывать свою истинную мощь!

Впрочем, сейчас старый учитель был в далеко не блестящей форме. Идеально белое одеяние покрыли грязь и копоть, борода казалась растрёпанной, а длинные ладони покрывала запёкшаяся корка крови.

С ума сойти… А ведь мне казалось, что он неуязвим!

— Как я вижу, вы всё-таки не остались в стороне.

— Да, мальчик. Я услышал твой призыв. И я решил, что нападение на наш мир такого чудовища — достойная причина вмешаться. — Мастер попробовал улыбнуться, но его лицо скривилось от боли. Кажется, полученные им раны были куда серьёзнее, чем он пытался показать. — И сейчас я понимаю, что это было верное решение. Без нашей помощи собранные тобой люди были бы обречены. Но мы всё равно понесли ужасные потери…

Учитель обернулся, и я увидел лежащие за его спиной тела монахов Храма. Обожжённые, разорванные, со следами когтей — бойцы Мастера приняли в сражении активное участие и отдали свои жизни.

Заметил я и кое-что ещё. Повсюду, куда ни посмотри, были заметны следы, оставленные особой магией монахов. Пока я находился в мире монстров, пришедшие с учителем бойцы изо всех сил поддерживали Рунный барьер.

Без их поддержки жертв было бы во много раз больше…

— Благодарю вас за участие! Я знал, что вы не подведёте. — Я серьёзно посмотрел Мастеру в глаза. — Надеюсь, это было не последнее ваше сражение?

— Если ты хочешь знать, помогут ли мои монахи сражаться с чудовищами, то да, мальчик. Мы сделали свой выбор и будем сражаться рядом с вами! — Глаза учителя сверкнули огнём. — Но только ты должен понимать. Главное сражение ещё впереди…

— Впереди, значит… А может, виверна вас раздери, хватит говорить загадками⁈ — Я был признателен Мастеру за всё, что он меня сделал. Но сейчас он практически сумел вывести меня из себя. — Если вы что-то знаете, то скажите об этом здесь и сейчас. Так я успею вмешаться и предотвратить последствия!

— Увы, мальчик, но сии деяния находятся за пределами моих сил. Вселенная шепчет мне в уши, но её голос слишком тихий, чтобы понять всё… — Старый азиат вздохнул и развёл руками. — Поверь, мне больше нечего тебе сказать. Державин покажет тебе всё необходимое. Остальное неизвестно даже мне…

В этом был весь Мастер. Старик обожал говорить загадками и намёками. Дождаться от него прямого ответа было практически невозможно!

Благодаря долгому общению с ним, я знал, что можно даже не пытаться его разговорить. Всё равно не скажет!

К тому же, знай он что-то по-настоящему важное, играть в эти игры Мастер бы не стал. Пусть он и обожает загадки, рисковать жизнями людей не в его духе.

— О, а я как раз вас и искал! — Перед нами возник Миша. Здоровяк был потрёпан боем, но отлично держался. — Господин Мастер, скажите, как там Юлька? Когда её можно будет навестить?

— Навестить⁈ — Брови Мастера поползли вверх. — Молодой человек, мой Храм — не гостиница и не больница. Я позволяю туда прийти только избранным!

— То есть не пустите? — Миша смутился, но отступать не собирался.

— Всё верно. Не вижу ни единой причины вас туда впускать! — Мастер кивнул и неожиданно хитро подмигнул. — Скажу лишь, что Юлия и Сева идут на поправку. Скоро они вернутся обратно. И совсем не такими, как раньше…

— Что значит не такими⁈ Что вы сделаете с моей сестрой⁈

Последние слова здоровяка учитель уже не услышал. Вокруг него закрутилась энергия, а спустя секунду он, его бойцы, а также тела погибших монахов растворились в воздухе.

Вот так с ним всегда! Храм и монахи считали свои дела самыми важными. О том, что нужно ответить на вопрос, учитель даже не подумал.

— Не переживай. С Юлей всё будет в порядке! — Я ободряюще хлопнул Мишу по спине и поморщился от боли в раненой деревянным мечом руке. — Мастер только кажется странным. Он не позволит, чтобы с ней случилось что-то плохое.

Здоровяк собирался что-то сказать, но не успел произнести ни единого слова.

— Михаил, я внимательно наблюдал за действием ваших артефактов! — К нам в сопровождении кортежа приблизился Карл. Император явно собирался покинуть поле боя и уже успел облачиться в свежий костюм. — Я видел много выдающихся изобретений, но ваши устройства произвели на меня неизгладимое впечатление… Скажите, где бы я мог их приобрести? Такое оружие пригодилось бы моей армии…

Лицо Миши просияло. Он привык к тому, что его хвалят, но комплименты от Императора он, кажется, принимал впервые.

Впрочем, голова у парня осталась ясной. Окинув немца изучающим взглядом, он хитро улыбнулся.

— Ваше Величество, в настоящий момент мы как раз заканчиваем изготовление первой партии и планируем расширяться. С радостью готов организовать поставки в вашу страну! Но только учтите, предзаказов очень много. Вам нужно поторопиться… А ещё мы с Андреем готовы сделать вам большую скидку как члену коалиции по борьбе с монстрами!

Родственник покосился на меня, взглядом спрашивая, всё ли он правильно сказал. Я ободряюще кивнул и улыбнулся.

Ответ Миши был образцовым. Он не только выразил согласие на сотрудничество, но и, упомянув очередь, вызвал у Карла ощущение дефицита.

Император заглотил наживку и оказался у нас на крючке. Можно не сомневаться — в ближайшее время к нам придёт заказ от немцев. И, скорее всего, весьма крупный…

— Я вас понял. Немедленно приму необходимые меры! И кстати, у вас случайно нет артефактов для ускоренного строительства? — Карл взглянул на лежащий за его спиной разрушенный Дрезден. — Мы спасли всех, кого могли, но развалы остаются неразобранными. Да и затягивать с восстановлением города тоже бы не хотелось…

— Думаю, мне есть, чем вам помочь! — Я усмехнулся, вспомнив лесных духов. Мелкие строители сделали в моём имении всё, что можно. Новой работе они будут только рады. — Но только это не артефакт, а бригада очень толковых духов. Если хотите, пришлю их в ближайшее время.

— Спасибо вам, князь. — Император низко мне поклонился. — Будем очень вам благодарны!

Следом за Карлом мне низко поклонилась и вся прибывшая с ним делегация. Не забывая наклонять головы, они попятились к ближайшему телепорту и исчезли в потоке энергии.

А ведь нам тоже пора отправляться…

Дежурящие у телепортационных площадок немцы беспрекословно вбили переданные мной координаты. Первыми в Петербург вернулись Волк и Охотники моей корпорации, а остальные мои люди немного задержались.

Мы с Мишей договорились, что он покажет мне организованное им в Москве производство. Я там ещё не бывал, и Миша с Орлеанским и княгиней Оболенской собирались мне его показать.

Так что отсюда здоровяк перемещался прямо в Москву. По плану, он должен был вернуться в Петербург через день.

Алиса тоже не спешила возвращаться. Она стояла рядом с отцом и о чём-то с ним разговаривала. Как ни странно, но они оба выглядели весьма спокойными.

Учитывая, как они обычно общаются, знак был весьма хороший…

— Эээ… Михаил! — Закончив разговаривать с дочерью, Григорий приблизился к здоровяку. Вид у своевольного князя был смущённый. — У нас с тобой как-то не было возможности нормально пообщаться… Я знаю, у вас с моей дочерью эта, как её, любовь…

— Папа! — Алиса повысила голос. — Никакой отсебятины. Говори то, что я тебе сказала!

Я с трудом сдержал усмешку. Когда рыжая аристократка ушла из семьи и присоединилась к моему Роду, Григорий едва не разбомбил моё имение. Теперь же он начинал понимать, что выбор дочери был верным, и изо всех сил пытался исправить совершённые ошибки.